WALRUSPANIEK

• Walruspaniek dreigt op strand in Alaska,

VS leiden vluchten om. De samenscholing van ongeveer 35 duizend walrussen op een strand in het noordoosten van Alaska, in beeld gebracht via een luchtfoto.

De Amerikaanse luchtvaartautoriteiten leiden sinds gisteren vluchten om, met als doel te voorkomen dat vliegtuiglawaai leidt tot een fatale stormloop onder de circa 35.000 walrussen die zich aan de noordwestkust van Alaska hebben verzameld bij gebrek aan zeeijs. Bij zo'n enorme samenscholing dreigt een paniekaanval onder de walrussen wanneer bijvoorbeeld plots een ijsbeer opduikt of vliegtuigen overvliegen.

Als walrussen in paniek raken, proberen ze zo snel mogelijk in het water te komen. Daarbij kunnen jonge dieren worden verpletterd door de volwassen exemplaren, die drie meter lang kunnen worden en dan meer dan 1.200 kilo wegen.

De walrussen hebben zich de afgelopen weken op een eilandje voor de kust van Alaska verzameld vanwege het gebrek aan zeeijs in de Chukchizee. De dieren hebben ijsschotsen nodig om uit te rusten en hun jongen te verzorgen.

Er is dit jaar aan het eind van de zomer zo weinig ijs dat de dieren hun toevlucht hebben gezocht tot het land. Dat is ongewoon, maar komt de laatste jaren vaker voor.