WATER OP MARS

NASA vindt vloeibaar water op Mars

Ontdekking verhoogt kans dat vorm van leven aanwezig is. Een bewerkt beeld van de NASA toont de donkere, smalle, honderd meter lange sporen die werden gevormd door stromend water.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft bewijzen van vloeibaar water gevonden op Mars. Onderzoekers troffen vlekken aan die wijzen op water dat in de zomermaanden langs kliffen en kratermuren naar beneden stroomt. Die ontdekking verhoogt de kansen dat er ook op de rode planeet een vorm van leven aanwezig is. De waterstromen kunnen ruimtevaartorganisaties ook tonen waar de meeste kans bestaat om dat mogelijke leven terug te vinden. De straaltjes laten lange, donkere plekken achter op de ondergrond, die tot 100 meter lang kunnen worden in de warme maanden, om vervolgens op te drogen als de grondtemperatuur daalt.

De wetenschappers kwamen tot de ontdekking door de vondst van gehydrateerd zout op vier verschillende plaatsen op de planeet. Dat zout verlaagt de temperatuur waarop water bevriest en vermindert de verdamping ervan. Zo kan water soms toch vloeibaar blijven, ondanks de erg lage temperaturen op de planeet. De stromen verschijnen enkel wanneer de grondtemperatuur stijgt boven -23° Celcius. De onderzoekers tasten nog in het duister over waar het water vandaan komt, maar het zou kunnen opstijgen uit ondergronds ijs of zoute grondwaterlagen, of condens uit de dunne atmosfeer van Mars.

Verder onderzoek moet dat uitwijzen. "Er is nu vloeibaar water op de oppervlakte van Mars". "We vermoeden dat het op zijn minst mogelijk is om nu een bewoonbare omgeving te hebben." De waterstromen kunnen ruimtevaartorganisaties wijzen op landingsplaatsen voor toekomstige bemande ruimtevaartmissies, waar water verzameld kan worden uit een natuurlijke bron.  "Stromend water zal enorme gevolgen hebben voor de mogelijkheid van leven op Mars."