KING KONG

Echte 'King Kong' was zo'n kolos

dat zijn gigantische postuur

zijn eigen ondergang betekende

De reusachtige uitgestorven apensoort die luistert naar de toepasselijke en welklinkende naam 'Gigantopithecus', zou niet King Kong-gewijs knappe deernen ontvoeren en wolkenkrabbers teisteren, maar het waren wel apen om U tegen te zeggen.

Het was zelfs de grootste apensoort die ooit heeft geleefd. Onderzoek wijst uit dat de kolossale vegetariër er door zijn omvangrijke postuur zo'n 100.000 jaar geleden niet in slaagde zich aan te passen aan het veranderende klimaat en zo voorgoed richting geschiedenisboeken werd verwezen.Als de 'Gigantopithecus' nu nog zou leven, zouden wij mensjes nogal opkijken. Letterlijk en figuurlijk.

De gorillasoort is de grootste gekende apensoort ooit. De apen zouden volgens wetenschappers maar liefst tot 3 meter groot zijn geweest en een slordige 500 kilo wegen. Onderzoekers weten zeer weinig over de kolossen, maar denken nu dat ze uitstierven doordat ze zich niet wisten aan te passen aan veranderende klimaatgerelateerde condities zoals bossen die langzaam veranderden in savannes.

Onderzochte tanden van de Gigantopithecus

Wetenschappers van het Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment (HEP) in Tübingen en van het Senckenberg Research Institute in Frankfurt analyseerden tandglazuur van de primaten. "Jammer genoeg zijn er heel weinig fossielen teruggevonden, we moeten het vooral doen met enkele grote tanden en botten", vertelt professor Hervé Bocherens van het HEP. "Maar nu kunnen we wat licht schijnen op de obscure geschiedenis van deze primaat. We weten nu dat de soort zich simpelweg niet wist aan te passen aan zijn veranderende omgeving.

De soort leefde enkel in het bos en at strikt planten en fruit. Van bamboo was hij duidelijk geen fan. We denken dat ze door hun grootte (waardoor ze erg beperkt waren in hun klimcapaciteiten) én hun eenzijdige beperking tot één soort habitat gewoon gedoemd waren." Familie van de gigantische aap, zoals gewone gorilla's en orang-oetans, hebben toch wel kunnen overleven? "

Zij kunnen veel vinniger klimmen en hebben een traag metabolisme, waardoor ze lang overleven met een minimum aan voedsel". "De gigantische gorilla kon dit niet en was afhankelijk van een aanzienlijk grotere hoeveelheid eten om zijn grote buik te kunnen vullen. Toen beboste gebieden veranderden in savannes was er niet voldoende eten voor hem."