MOOI VERHAAL

Hondje volgt langeafstandsloper 125 kilometer door woestijn

Vriendschap op het eerste gezicht: alleen zo kan je de krachttoer van een klein straathondje verklaren dat maar liefst 125 kilometer achter een Schotse langeafstandsloper liep, dwars door de Gobiwoestijn in China.

Atleet Dion Leonard besloot het diertje na de race te adopteren. Het hartverwarmende verhaal begint aan de start van de Gobi March, een van de vier onderdelen van de zwaartse langeafstandsloop ter wereld: de 4 Desserts Race.

Lopers moeten daarbij vier onherbergzame woestijnen doorkruisen, in China, Chili, Egypte en op Antarctica. Naast de 101 lopers stond er plots ook een klein straathondje aan de streep. "De eerste dag liep ze gewoon met de groep mee", vertelt Dion Leonard.

"Maar de tweede dag stond ze naast mij aan de start. Ze keek naar me op en toen ik vertrok, merkte ik dat ze achter me aan liep."

Aanvankelijk lette Leonard niet echt op haar, omdat hij dacht dat ze toch niet bij hem zou blijven. "Maar op het einde van de dag liep ze nog altijd achter me aan en toen ik over de finish ging, volgde ze me naar mijn tent.

Die nacht sliep ze naast mijn bed." Ook de volgende dagen deelde Leonard zijn slaapplek, eten en drinken met het hondje, dat hij intussen toepasselijk Gobi had gedoopt. De twee werden onafscheidelijk. Gobi hield hem de hele tijd gezelschap en Leonard hielp het hondje als ze het nodig had onderweg. "Ik droeg haar over riviertjes als we die tegenkwamen en brugjes waar ze zelf niet over kon.

"Samen een dutje doen.

Toen de race helemaal gelopen was, besefte Leonard dat hij kleine Gobi niet kon achterlaten en gewoon terugkeren naar Edinburgh in Schotland, waar hij woont. En daarom begon hij uit te zoeken hoe hij het diertje met zich mee naar huis kon nemen. Want Gobi medisch laten checken en de papier in orde krijgen om haar door de douane te krijgen, bleken een werk van lange adem te zijn.

Dion Leonard met Gobi aan de finish van de race. 

Tegen Kerstmis moet het eindelijk zo ver zijn: vier maanden en 6.000 euro later zullen Leonard en Gobi opnieuw verenigd worden. In tussentijd verblijft ze bij een vriend in China. "Het zal het mooiste kerstgeschenk zijn dat ik ooit gekregen heb", aldus nog Leonard.