JUPITER EN SATURNUS

Jupiter en Saturnus doen komende weken iets wat we al 800 jaar niet konden waarnemen

Jupiter en Saturnus zijn de twee grootste planeten van ons zonnestelsel. Alleen al daardoor spreken ze tot de verbeelding.

Maar de komende weken prikkelen ze ons nog méér. Op de kortste dag van het jaar zullen de twee gasreuzen iets doen wat wij al sinds de middeleeuwen niet meer hebben kunnen waarnemen aan de nachthemel.

Dit jaar valt de winterzonnewende in ons noordelijk halfrond op 21 december, een dag die hier bij ons maar 7 uur, 56 minuten en 20 seconden zal duren. Vanaf dan beginnen de dagen weer te lengen.

Maar op 21 december vindt er - toevallig ook op die dag - nog een ander astronomisch fenomeen plaats, eentje dat de mens voor het laatst bijna 800 jaar geleden, op 4 maart 1226, kon waarnemen.

Jupiter en Saturnus staan dan vanuit ons perspectief op aarde zodanig op bijna dezelfde lijn dat ze een dubbelplaneet lijken. “Met het blote oog zien we dan eigenlijk maar één planeet.

We hebben een verrekijker of een telescoop nodig om Jupiter en Saturnus dan nog van elkaar te kunnen onderscheiden, omdat ze zo dicht bij elkaar staan”, legt onze wetenschapsexpert Martijn Peters uit.