ZEESTERREN

Zeesterren zijn ‘hoofden zonder lichaam’ die over bodem van oceaan kruipen

Zeesterren zijn fascinerende dieren. Ze kunnen hun maag uitstulpen om hun prooi op te eten en bewegen doen ze met duizenden buisvoetjes op de onderzijden van hun armen. Ze kunnen zo'n arm zelfs afwerpen om aan een roofdier te ontsnappen, en deze later terug laten groeien.

Maar nieuw onderzoek toont aan dat ze misschien nog wel een vreemdere eigenschap bezitten: het gebrek aan een lichaamsbouw. Volgens de wetenschap zijn het dus gewoon hoofden die kunnen kruipen.We zijn gewend aan dieren met een tweezijdige symmetrie. Dit betekent dat hun lichamen een linker- en rechterhelft hebben, die zo goed als elkaars spiegelbeeld zijn. Daarnaast hebben de meeste dieren ook een duidelijke kop, romp en staart en een even aantal poten.

Maar volwassen zeesterren trekken zich helemaal niets van onze verwachtingen aan. Zeesterren hebben namelijk een radiale symmetrie, wat betekent dat er verschillende symmetrieassen door hun lichamen lopen. En de opdeling in kop, romp en staart is ook nergens te bekennen. Dat lijkt logisch, maar in werkelijkheid zijn alle vijf armen identiek.

In het centrum van de volwassen zeester zitten voornamelijk cellen die tot de kop behoren. De middellijn van elke arm behoort ook grotendeels aan de kop toe, de zijkanten bestaan daarentegen uit cellen die in het achterlijf van dieren voorkomen. In tegenstelling tot wat eerder werd gedacht, bestaan zeesterren dus juist bijna volledig uit een kop met een klein stukje staart. De romp ontbreekt.