xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /> De nieuwe multifunctionele expohal Waregem Expo is donderdag 23 november 2006 geopend door gouverneur Breyne en burgemeester Yolande Dhondt met ook toekomstig burgemeester Kurt Vanryckeghem uiteraard op de eerste rij. Met de eerste activiteit konden alle bezoekers meteen het nut van deze realisatie ervaren. Waregem Expo toonde zich bijzonder geschikt voor de organisatie donderdag 23 en vrijdag 24 november 2006 van de derde editie van Bedrijven Contact, waarop met 105 standhouders vooral zakelijke contacten werden gelegd. Zondag 26 november van 10 tot 19 uur biedt het nieuwe complex van ongeveer 4.500 m² ruimte voor een creatieve happening van Verde Events Decoration. Een creatie van Lieven Verhelst en zijn collegas was reeds te zien bij de Bedrijven Contact. Deze nieuwe multifunctionele hal is ideaal gelegen aan de ring rond Waregem en met directe bereikbaarheid vanuit het stadscentrum en via de E17.
Waregem Expo is een realisatie van 10 privé-investeerders in samenwerking met de Stad Waregem. Het idee is twee decennia oud en kreeg vorm in de rangen van het toenmalig NCMV (Unizo), de organisatie voor zelfstandige ondernemers, en de organisatoren van de Waregemse beurzen in het Jeugdcentrum. Marcel Coucke was nog burgemeester toen in juni 1988 de Waregemse gemeenteraad reeds unaniem akkoord ging voor de bouw van een multifunctionele hal met toenmalige locatie op het Jeugdcentrum. Die wensdroom is pas nu gerealiseerd en het zag er lang naar uit, zelfs nog nadat Waregem al stad was geworden, dat dit een droom zou blijven. Expo-directeur Koen Damman vergelijkt de geschiedenis van de Waregemse Expohal wel eens met het monster van Loch Ness. Sommigen zagen het in hun dromen opduiken, anderen dachten dat het nooit meer aan de oppervlakte zou komen en eigenlijk niet bestond. Maar dat was uiteindelijk buiten de bekende Waregemse dynamiek gerekend.
Schepen van Lokale Economie Kurt Vanryckeghem, vanaf 1 januari 2007 de nieuwe burgemeester, haalde het project in 2001 opnieuw uit de kast. Twee jaar later kon gestart worden met met de opmaak van het volledige dossier voor de huidige locatie. Het vergde zweet, bloed en tranen en veel doorzettingsvermogen van schepen voor lokale economie en medewerkers om dit project te realiseren. De administratieve molens draaiden ook in dit geval bijzonder traag. De gemeente schoof de bal eerst door aan privé-initiatiefnemers. En het duurde erg lang eer aan alle normen inzake bodemsanering kon worden voldaan. Maar ondertussen diende de verkiezing van miss Waregem Koerse uit te wijken naar Kortrijk en werden door Carréfüts en vzw de Middenstand miljoenen Belgische franken weg gegooid aan tenten en verwarming. Gelukkig namen tien ondernemers uit de regio zelf het initiatief om dit broodnodige gebouw op het stadion te bouwen.
De bijeenkomst voor de eerste steenlegging dateert van 17 juli 2006 en nauwelijks vijf maanden later beschikt Waregem over zijn multifunctionele expohal.
Directeur Koen Damman en voorzitter Walter Lambrecht hebben het dagelijks beleid in handen. De stad gaf recht van opstal voor ongeveer één hectare grond aan de tien privé investeerders, die de uitwerking en de realisatie van de bouwwerken van Waregem Expo bekostigden. Het was nooit de bedoeling om een concurrent te worden van bijvoorbeeld Flanders Expo Gent of Expo Kortrijk. Daarvor is de Waregemse evenementenhal te klein. Maar Waregem Expo drijft wel op een lokale dynamiek, waarvan de organisatie van Bedrijven Contact bij de opening een perfecte illustratie is.
Waregem expo omvat een inkomhal van zeshonderd vierkante meter en een multifunctionele hal van 78 op 48 meter (3.744 af). Een technische ruimte van 24 op 6 meter zorgt voor bergingsmogelijkheden en faciliteiten backstage bij optredens. Behalve het gebouw van 4.500 m² wordt volgend jaar ook een bijkomende parkeerhaven aangelegd voor enkele honderden wagens. Er zijn al een twintigtal reservaties voor het gebruik van de hal in de komende maanden. We twijfelen er niet aan: er was een grote nood aan een dergelijke hal in Waregem. De basishuurprijs bedraagt 2.000 euro per dag. Wie er een ruimte afhuurt, zal vaststellen dat alles aanwezig is om er een geslaagde happening van te maken.
Na de tweedaagse van Bedrijven Contact staan er voor dit jaar nog een drietal evenementen op het programma met onder ander de Sylvesternacht van de Waregemse organisatie Carréfuts. En in 2007 zullen in de hal onder andere Rock Waregem en de verkiezing van Waregems Sportambassadrice 2007 plaatsvinden. Ook naar aanleiding van de start van de derde Tourrit Waregem-Compiègne op dinsdag 10 juli speelt Waregem Expo voor gastheer. Het is nog niet beslist of de organisatie van Miss Waregem Koerse op 30 juni 2007 terug naar Waregem komt. Vlaanderens Verbouwbeurs komt zeker al op 19-22 oktober 2007 naar Waregem Expo op het adres van Zuiderlaan 20.
(foto Etienne Deman)
|