GR – Midweek & 06 augustus 2015
Brugge-Damme en de Damse Vaart. Twee Zwinsteden en een uniek polderlandschap.

Willy Lustenhouwer zaliger zong: “Brugge is schoane, 's nuchtens vroeg, Os d'n dauw over de reitjes hangt, En 't toptje van de torren,'t Eéste zunnestroltje vangt,…” Welnu in augustus zal de dauw bij de start van de wandeling al lang verdwenen zijn en hopelijks zal het zonnestraaltje al voor 9 uur aanwezig zijn, maar we starten deze donderdagtocht vroeger dan normaal om de ‘toeristeninvasie’ voor te zijn. De GR 5A volgt in Brugge een prachtig groen traject langs de Vesten, aan de binnenkant van de oostelijke ring rond de stad. Sinds 2010 is er een nieuwe variant, dwars door de binnenstad, 4,2 km lang. Ideaal om een mooie kringwandeling in Brugge te maken. Deze kringwandeling (8,5 km) breiden we uit door er een lus Brugge-Damme- Koolkerke (Fort van Beieren) – Brugge aan toe te voegen.
Deze GR-variante door Brugge mag een rode draad zijn voor het herontdekken van bekende plekjes maar zeker ook voor het ontdekken van minder bekende, minder toeristische plekjes in de mooiste stad van Vlaanderen. De GR-variante door Brugge lopen we ’s morgens om de toeristendrukte te vermijden, de ‘GR5A-vestenwandeling’ volgen we bij de terugkeer. Zo komen we langs het Minnewater, het begijnhof, het Walplein met de gekende brouwerij ‘de Halve Maan’, de omgeving van het ‘ oude St-Janshospitaal’ en de O.L. Vrouwekerk. Over het Bonifaciusbruggetje (de Liefdesbrug), langs de Dyver, langs de Halletoren en de imposante Markt. Via de St.-Amandsstraat komen we op het Muntplein. We komen stilaan in het minder gekende ‘Brugge’ met de St.-Jakobskerk, de Augustijnenrei, de Gouden-Handrei, de St.-Annarei en de St.-Annakerk. Deze aan de buitenkant eenvoudige kerk, gebouwd begin 17de-eeuw, verrast je door haar rijke barokinterieur met marmeren doksaal, de eikenhouten lambrisering met ingebouwde biechtstoelen en schilderijen van Jan Garemijn. Op een steenworp staat de Jeruzalemkerk (15de eeuw). Deze private kerk zou geïnspireerd zijn op het grondplan van de kerk van het Heilig Graf in Jeruzalem. Op de toren staat nog altijd het kruis van Jeruzalem. We komen langs het Museum voor Volkskunde, het Engels klooster om zo de Vesten te bereiken ter hoogte van de St.-Janshuismolen.
De Brugse vesten vormen een 23 ha groot groengebied en werden aangelegd op de resten van de tweede omwalling van Brugge van 1297. Die bestond uit twee aarden wallen en twee grachten, onderbroken door zeven bruggentorens. De omwalling omsloot 430 ha met een omtrek van 7 km. Op de binnenwal stonden tientallen molens. De ommuring geraakte echter nooit af. In de 17de eeuw veranderde Brugge in een vestingstad met aarden wallen, een dubbele ring bastions en een brede vestinggracht. Vanaf 1792 begon de ontmanteling en werden de vesten een geliefkoosd wandelterrein. Tussen 1853 en 1915 werden de schilderachtige wilde vesten omgeturnd tot een keurige ‘publieke wandeling’. Het middeleeuwse profiel bleef het best bewaard op de Smedevest en de Boeverievest.
We volgen de Vesten in Noordelijke richting en komen langs de ‘papegaai’, één van de drie molens die nu nog op de vesten staan. Ter hoogte van de verdwenen Dampoort verlaten we de Vesten en volgen het Zuidervaartje. Al vlug komen we in een uniek open landschap: polderland, afwateringskanalen geflankeerd door ‘scheef gewaaide’ populieren. We volgen een stukje van de omwalling van Damme. Ook Damme is een historisch stadje met zijn hospitaal en O.L. V-kerk. In Huyse de Grote Sterre kan je terecht voor toeristische info zoals wandel- en fietsknooppuntenkaarten en is er een bezoekerscentrum met een tentoonstelling over Damme en de Zwinstreek. Na de Picknick en het bezoek aan Damme volgen we de Damse Vaart richting Brugge. De Schellemolen vormt er een beschermd stadszicht. Napoleon I wou Duinkerke met Breskens verbinden door een kanaal. Spaanse krijgsgevangenen graven de Damse Vaart. Het kanaal loopt dwars door de vesting van Damme. Het stadje wordt doormidden gesneden, verschillende huizen moeten worden gesloopt. Bij de val van Napoleon is het kanaal tot in Hoeke gegraven. Onder het Nederlands bewind graaft men verder tot in Sluis. We verlaten de Damse vaart om de ‘Damse vaartwandeling’ die doorheen het provinciedomein ‘Fort van Beieren’ loopt, te volgen. Het fort bestaat hoofdzakelijk uit aarden wallen en grachten aangelegd als gevolg van de Spaanse Successieoorlog in 1704. Na dit ommetje komen we opnieuw aan de Damse Vaart die we volgen tot aan de Dampoort. Nu volgen we de GR5A op de Brugse vesten tot aan de Smedenpoort. Zo komen we langs de Kruispoort. In de 18de eeuw werd de stadsomwalling tussen de Kruispoort en de Gentpoort doorgegraven om een vaarverbinding te maken met Oostende en Gent. Dit is de Coupure. De Coupure is nu nog enkel een Jachthaven. In 2002 werd de Coupure overbrugd met een merkwaardige voetbrug. Voor de plezierboten trekken stalen kabels het wandeldek op. Via de verdwenen Katelijnepoort lopen we langs de Begijnenvest (met het romantische Minnewater) en dus dicht bij het startpunt van deze morgen. (tekst: Noël Aneca)

Fotolink: https://picasaweb.google.com/106434116905710423531/GRMidweekBrugge06Augustus2015

José     Carpe Diem