Bij het Australische Bureau voor Meteorologie zit men met het digitale equivalent van de graancirkels: op het nationale radarsysteem duiken mysterieuze patronen op. Dat meldt de Australische Daily Telegraph.
De vreemde patronen waren voor het eerst te zien op 15 januari van dit jaar, toen een witte ring boven het westen van het land zichtbaar was. Volgens satellietbeelden was er op dat moment geen wolkenveld boven het gebied, hoewel landbouwers uit de streek over een 'onwaarschijnlijk warme' dag spraken - januari is hoogzomer Down Under.
Spiraalvormige kleuren
Een week later dook er op de radarbeelden boven Broome een eigenaardige rode ster op, en rare spiraalvormige kleuren boven Melbourne. Ook daarna gaven de beelden mysterieuze oatronen weer: soms zien ze er uit als rode sterren, dan weer als vurige ringen of witte cirkels.
Het hoeft niet te verbazen dat de beelden online voor een resem complottheorieën zorgen. Dat er nog geen officiële verklaring is waarom de radar zulke vreemde patronen oppikt, voedt de speculatie alleen maar.
Hoewel het Bureau niet wenst te reageren op vragen om de beelden toe te lichten, geeft het wel toe dat er een paar dingen fout open op haar website. Sindsdien staat er een boodschap boven haar sectie met radarbeelden, die waarschuwt dat er 'occasioneel interferentie op data' kan voorkomen.
Experimenten
Verschillende websites trokken al een blik complottheorieën open, gaande van buitenaardse inmenging over geheime militaire proeven tot pogingen van de overheid om het weer te beïnvloeden.
Eén theorie die nogal wat navolging krijgt, is dat het Pentagon zijn 'High Frequency Active Auroral Research Program' (HAARP) uitbreidt. Dat Amerikaanse legerproject, gebaseerd in een afgelegen researchbasis in Alaska, verricht onderzoek naar de ionosfeer. Het richt zich daarbij op hoogfrequente elektromagnetische bestraling van de ionosfeer, waardoor deze kan worden vervormd. Hiermee hoopt men inzicht te krijgen in het effect van zonnevlammen op radiocommunicatie en raketdetectiesystemen te verbeteren.
Sommige bronnen stellen dat HAARP daarnaast ook bezig is met gesofisticeerde manieren om weersomstandigheden aan te passen, en dat dergelijke tests ook worden uitgevoerd in een geheime basis nabij Exmouth, in West-Australië. (tw)
De horror! Australië vreest de komst van de slangenkopvis, bijgenaamd 'Fishzilla'. Deze monsterlijke roofvis werd gespot in het zuiden van Papoea-Nieuw-Guinea en zou het vasteland van Australië kunnen bereiken. U leest het goed: Fishzilla zou inderdaad ook op het land uit de voeten kunnen. En Fishzilla is niet de enige bekommernis Down Under. Ze hebben er ook angst voor de klimbaars die, volgens sommigen, in bomen kan klimmen.
De slangenkopvis is afkomstig uit tropisch Afrika en Azië en kan tot een meter lang worden. Het is een roofvis die van bloed houdt en die ook mensen aanvalt. De soort werd ook aangetroffen aan de zuidkust van Papoea-Nieuw-Guinea en daarom vreest Australië dat ze ook tot bij hen kan geraken, via de Straat Torres. Ook andere roofvissen, zoals de klimbaars, zouden een bedreiging vormen voor de lokale wilde diersoorten Down Under.
Schadelijkste vissoorten allemaal samen "Nog gevaarlijkere vissoorten dan de klimbaars werden aan de kust van Nieuw Guinea gespot", zegt Damien Burrows, directeur van het Australian Centre for Tropical Freshwater Research. "Het is daar een echte dumpingsplaats voor de meest schadelijke vissen ter wereld."
De slangenkopvis staat bekend om het verorberen van watervogels, slangen en knaagdieren. Ze hebben niet veel nodig om te overleven, omdat ze ook kunnen ademen, en soms zelfs aan land kunnen. Ze zijn een ware pest voor vissers. U kent ze misschien van een filmtrilogie waarin ze de hoofdrol vertolkten.
Klimbaars
De klimbaars kan met zijn borstvinnen ook 'wandelen' op het vasteland en, zoals de naam laat vermoeden, zelfs in bomen klimmen. Al zou dat laatste toch vooral een hardnekkig fabeltje zijn.
De verspreiding van beide vissoorten tot in de Australische staat Queensland kan niet gebeuren zonder de helpende hand van de mens. Daarom wordt een informatiecampagne gestart nabij de Straat Torres om de komst van de killervissen te vermijden. (jv)
Het incident met een mogelijke 'shoe bomber' aan boord van een binnenlandse vlucht in de VS, bleek gewoon een dom misverstand. Een Arabische man zou een sarcastisch grapje hebben gemaakt tegenover enkele 'Air Marshalls' en die sloegen hem daarop in de boeien. Er werden helemaal geen explosieven gevonden aan boord van het toestel.
Verschillende Amerikaanse media berichtten over een Arabische man die zou getracht hebben een schoen in brand te steken. Het incident gebeurde op een vlucht van United Airlines tussen Washington en Denver.
Maar in feite zou de man enkel een grapje hebben gemaakt over het in brand steken van zijn schoen, toen hij betrapt was bij het roken van een sigaret op het toilet. Voor de hypergevoelige Amerikaanse veiligheidsdiensten volstond dit om het nationaal terreuralarm te activeren.
Twee F-16's escorteerden de Boeing naar Denver, waar het toestel zonder problemen landde. De opgepakte man werkte op de ambassade van Qatar in Washington. (afp/adv)
TIENEN - Acht leerlingen beeldende kunst van de Academie Regio Tienen - avondatelier tekenen - hebben hun beste werken geselecteerd. Zij stellen ze op zaterdag 24 en zondag 25 april tentoon in een fruitloods aan de Aarschotsesteenweg 790 in Vissenaken.
De expo heet VAN-8-ER. Iedereen die van tekenkunst houdt, kan op zaterdag van 14 tot 18 uur en op zondag van 11 tot 18 uur een kijkje nemen. Bezoekers krijgen een glas te drinken tussen de fruitbloesems.
Deelnemers: Raf Goemans, Julia Boffé, Lore Klein, Marga Janssens, Riet Bombeeck, Francis Bijl, Gilbert Van Wezer, Dirk Mulier en de leerkracht, Leen Janssens, coördinator van de tentoonstelling. (Raymond Billen)
TIENEN - De Vianderwijk wacht dertig jaar op trottoirs. Twee jaar geleden werd een deel opgebroken, maar slechts gedeeltelijk heraangelegd. De stad maakt zich sterk dat de werken binnenkort weer starten.
De bewoners van de Vianderwijk in Tienen zijn al 33 jaar vragende partij voor nieuwe voetpaden. Die waren in de hele wijk volledig verzakt en de naam voetpad eigenlijk niet meer waard. In 2008 leek het er op dat de stad eindelijk tegemoet kwam aan hun eisen. Iedereen gelukkig, tot de werken van de ene dag op de andere plots stopten. De aannemer had alles uitgebroken, maar van nieuwe voetpaden was nog geen sprake. Twee jaar later ligt alles er nog steeds bij zoals het indertijd werd achtergelaten. En dat is allesbehalve naar de zin van de bewoners.
'Dat kan toch niet', zucht Emiel Dusart. 'In de Anjelierenlaan hebben ze sindsdien een nieuw voetpad, maar de Anemonenlaan, de Begonialaan, de Dahlialaan, de Gladiolenweg en de Tulpenlaan moeten het nog steeds zonder stellen. Je ziet zo waar de aannemer van de ene dag op de andere zijn spullen gepakt heeft. Niet moeilijk: daar stopt het voetpad. En als we dat op het stadhuis gaan melden, lachen ze ons weer buiten.'
De onafgewerkte trottoirs veroorzaken heel wat ongemak in de wijk. 'Mijn buurman wil een nieuwe oprit leggen, maar wacht op de voetpaden. Anders moet zijn oprit weer een stukje opgebroken worden om dat voetpad te leggen. En een andere buurman wil zijn voortuin heraanleggen. Daar hetzelfde verhaal: het is wachten op die voetpaden.'
Dusart is al ontelbare keren gaan aankloppen op het stadhuis. 'Op den duur word je er onnozel van. Ik heb zelfs al voorgesteld om het zelf te doen. Maar dat kan toch niet de bedoeling zijn? Ik doe er alles aan om mijn oprit en mijn tuintje zo proper mogelijk te houden. Maar met zo'n opgebroken voetpad voor de deur, oogt het nog steeds slordig. Op de hoek van de straat ligt zelfs nog een grote hoop zand. Die ligt er al sinds 2008, toen de werken gestart zijn. Sindsdien is die hoop nooit opgeruimd. Net als de rest. Alles is hier gewoon als een open werf achtergelaten.'
Volgens schepen van Openbare Werken Jos Hermans (CD&V) werden de werken indertijd stilgelegd omdat er geen afrekeningen kwamen.
'Daardoor wisten we niet of er nog voldoende kredieten waren om de voetpaden aan te leggen. Intussen is dat in orde, en dus kunnen de werkzaamheden in de wijk binnenkort hervat worden. Volgende week begint de aannemer er weer aan. Ik begrijp dat het vervelend is om zo lang te wachten, maar we moeten natuurlijk op verschillende plaatsen in de stad werken laten uitvoeren. Van de 21 geplande straten, hebben we er nog maar veertien afgewerkt. Waarom? Omdat zo'n werken altijd duurder blijken dan aanvankelijk voorzien. Maar dan zijn ze wel in orde. En ik denk dat we ook hier tegemoet komen aan de eisen van de bewoners. Al is het een beetje geduld uitoefenen. We kunnen niet overal tegelijk werken uitvoeren.' (Inge Bosschaerts)
British Airways en Iberia ondertekenen fusieakkoord
De Britse luchtvaartmaatschappij British Airways en haar Spaanse partner Iberia hebben hun fusieakkoord ondertekend. Die stap werd sinds november verwacht. De twee maatschappijen hebben het nieuws donderdag in een gezamenlijk persbericht bekendgemaakt. Door de fusie ontstaat de op twee na grootste luchtvaartgroep in Europa, na Air France-KLM en Lufthansa.
De voorwaarden van het definitieve akkoord zijn conform aan het protocolakkoord dat de twee maatschappijen op 12 november ondertekenden.
De fusie tussen Iberia en British Airways moet tegen het einde dit jaar afgerond zijn. Het akkoord van de aandeelhouders van beide maatschappijen is nodig. Zij kunnen zich uitspreken tijdens algemene vergaderingen die in november op de agenda staan.
Zoals eerder aangekondigd, zou de fusie jaarlijkse synergieën van naar schatting 400 miljoen euro moeten voortbrengen na vijf jaar.
Nieuwe holding
De twee ondernemingen gaan zich hergroeperen in een nieuwe holding, die de International Consolidated Airlines Group zal heten of afgekort "International Airlines Group", met noteringen in Londen en in Madrid. Beide maatschappijen zullen hun activiteiten weliswaar autonoom voortzetten en blijven onder hun bestaande merken werken.
Twee meter lange reuzenhagedis ontdekt op de Filippijnen
In het noorden van de Filippijnen hebben wetenschappers een nieuwe hagedissoort ontdekt. De enorme varaan wordt wel twee meter lang, heeft een zwarte huid met opvallende gele, blauwe en groene vlekken en eet alleen maar fruit.
De varaan werd gevonden in de dichtbegroeide bossen op het Filippijnse eiland Luzon. Tijdens een expeditie van de universiteit van Kansas (VS) kwam een lokale jager uit het bos met zijn prooi. De wetenschappers stonden versteld: ze konden het dier niet identificeren. Ze namen de varaan mee naar Amerika en deden daar verder DNA-onderzoek. Het bleek om een nog onbekende soort te gaan.
Het dier werd de Varanus bitatawa gedoopt. De lokale stammen wisten al langer van zijn bestaan af en beschouwen het vlees als een delicatesse. Ze gaven het dier de naam bitatawa. De hagedis behoort tot de familie van de bekende komodovaraan. Dat is het grootste nog levende hagedis.
De bitatawavaraan vertoeft het liefst in de bomen en weegt maar tien kilo. Bovendien eet hij enkel fruit. 'Dat is heel opmerkelijk aan deze nieuwe soort', vertelt bioloog Dominique Adriaens van de Universiteit Gent. 'De meeste hagedissoorten zijn carnivoren en eten insecten, vogels en andere kleine dieren. Er zijn slechts drie hagedissoorten bekend die enkel fruit eten.'
De varaan heeft ook twee penissen. 'Dat is typisch voor hagedissoorten en slangen', zegt Adriaens. 'We noemen dat een soort halve penis, hij werkt ook heel anders dan een menselijk exemplaar. Het is een soort plooi in de buikholte die naar buiten plooit en zo ontstaat er een groef. Via die baan kan het zaad in het wijfje naar binnen.'
ANTWERPEN - Voor het eerst in 15 jaar kan het grote publiek de 'Omgekeerde Dendermonde' bewonderen, de duurste Belgische postzegel aller tijden met een cataloguswaarde van 75.000 euro. Op de filateliebeurs Antverpia 2010, die vandaag opent, is voor die ene zegel een securityteam van liefst 18 man opgetrommeld.
Rond de Omgekeerde Dendermonde hangt nog altijd een waas van mysterie. 'Je kan het vergelijken met de sfeer rond het verdwenen paneel van de Rechtvaardige Rechters uit het wereldberoemde drieluik van het Lam Gods', zegt verzamelaar Piet Vermeire. 'Elke filatelist droomt ervan om er ooit eentje op de kop te tikken, maar weet dat het nooit zal gebeuren.'
Gedrukt in Nederland
Nochtans bestaan ze, die uiterst zeldzame zegels. Ze werden in 1920 gegraveerd en gedrukt bij drukkerij Enschedé in het Nederlandse Haarlem. Toevallig. Want de drukkerij in Mechelen, waar de reeks over WOI normaal ontworpen zou worden, was net uitgebrand. Bij onze noorderburen liep het mis. Twee vellen met telkens 25 postzegels werden verkeerd gedrukt. 'Ze moesten handmatig door de persen worden gehaald, omdat het om een tweekleurendruk ging', vertelt Patrick Maselis, voorzitter van de Belgische Academie voor Filatelie. 'Eén van de arbeiders heeft waarschijnlijk een papier laten vallen en het omgekeerd weer in de machine gestopt. Daardoor hangt het stadhuis van Dendermonde omgekeerd in het kader.'
Verkocht in Gent
Het grootste deel werd meteen vernietigd, maar één vel ontsnapte de dans en werd verkocht in een Gents postkantoor. De Express-zegel kostte toen 65 cent. 'Het aparte verhaal deed snel de ronde', stelt Maselis. 'Toen al werd er 2.000 oude Belgische frank neergeteld voor een exemplaar.'
Van de eerste oplage zijn er momenteel zeventien zegels bekend, waarvan vijftien postfrisse en twee afgestempelde. Hun cataloguswaarde bedraagt 75.000 euro, maar ze blijken op veilingen nog een pak meer waard. Vorig jaar verkocht Shreves Galleries in New York deze Belgische 'foutdruk' voor 150.000 dollar (ofwel 112.000 euro). Daarmee komt de 'Omgekeerde Dendermonde' in de top dertig van de duurste postzegels aller tijden.
Al hullen de eigenaars zich in stilzwijgen. Alleen schaakwonder Anatoli Karpov komt er voor uit dat hij er twee heeft. 'We weten momenteel van twaalf zegels waar ze zich bevinden', zegt Patrick Maselis. 'Eentje werd gestolen. Van vier zegel blijft het spoor bijster.'
Schatkamer
Vanaf 09 april toont De Post, die één 'Omgekeerde' in haar kluizen heeft liggen, het hebbeding aan het grote publiek. In een speciale schatkamer, waar slechts 25 mensen per keer toegelaten worden. Achttien mensen zullen zich 24 uur op 24 bezighouden met de bewaking. Er worden ook extra politiepatrouilles ingeschakeld. 'Dat is ook nodig', verduidelijkt Frans Vanderschueren van De Post, verantwoordelijk voor de opbouw. 'Als je alles bijeen telt, ligt hier voor miljoenen aan brieven en postzegels.'
Liefst 35.000 postzegelhandelaars- en verzamelaars worden verwacht. Allemaal hopen ze een glimp op te vangen van dat uitzonderlijk velletje papier. Of het geen spuuglelijk donker ding is? 'Nee, ik vind de 'Omgekeerde' prachtig', zegt Patrick Maselis. 'En je kan er misschien mee lachen, maar de zegel is als een magneet die de filateliewereld in de ban houdt.'
"Aarde zit in nieuw tijdperk: de tijd van de mens"
Onze planeet is 4,57 miljard jaar oud en zit momenteel in een tijdperk dat we het holoceen noemen. Maar volgens sommige wetenschappers is de Aarde aan een nieuwe periode in haar geschiedenis begonnen: het antropoceen, ofwel de tijd van de mens. En dat terwijl het vorige tijdperk eigenlijk nog miljoenen jaren moet duren.
We zijn zo gewend om energie op te wekken en het milieu te manipuleren dat we een belangrijke kracht zijn geworden in de geologische evolutie van onze planeet Jan Zalasiewics
Op geologisch gebied duurt zo'n tijdperk eigenlijk minstens drie miljoen jaar. Het holoceen is nog maar 11.500 jaar ver en heeft dus in principe nog een tijdje te gaan. Maar enkele wetenschappers stellen voor dat we dat tijdperk afbreken voor een nieuwe periode. Het antropoceen is de tijd van de nieuwe mens, meldt National Geopgraphic.
Industrie
De naam is niet nieuw, want in 2002 maakte Nobelprijs-winnaar Paul Crutzen er al eens gebruik van. Hij doelde ermee op de afdruk die de mens op de planeet heeft achtergelaten sinds de industriële revolutie meer dan 200 jaar geleden. De mens heeft grote natuurgebieden verwoest, voor vervuiling gezorgd en hele dieren- en plantensoorten uitgeroeid.
Volgens de auteurs van het onderzoek is die impact zo groot dat we er weldra al de gevolgen van zullen zien in de gesteenten van de planeet. "We zijn zo gewend om energie op te wekken en het milieu te manipuleren dat we een belangrijke kracht zijn geworden in de geologische evolutie van onze planeet", zegt Jan Zalasiewics, van de universiteit van Leicester.
Radioactief
Het is niet onmogelijk dat het voorstel ook wetenschappelijk aanvaard zal worden. Maar de Internationale Unie van de Geologie zal daar wel nog jaren tot decennia over doen. Het is immers niet eenvoudig om een geologische grens aan te duiden, die we letterlijk uit het gesteente kunnen aflezen.
Eén kandidaat is de radioactieve handtekening die tests met atoombommen sinds 1945 hebben nagelaten. Op basis van fossielen zouden we ook verschillen kunnen opmerken. De aanwezigheid van koolstof in plankton zou bijvoorbeeld veranderd zijn sinds de mens fossiele brandstoffen gebruikt.
Maar andere wetenschappers geloven niet in het antropoceen. Zij vragen zich af het holoceen zelf al begonnen is. Global warming mag voor hen niet gebruikt worden om een nieuwe periode te definiëren. Als we dan echt een tijdperk aan de mens willen toekennen, dragen ze zelf het holoceen naar voor. Het is zonder twijfel een debat waar de wetenschap nog wel even zoet mee is... (gb)
Miljarden giftige kwallen verhuizen naar West-Europa
Miljarden giftige kwallen komen de laatste tijd vaker voor in de Atlantische Oceaan ter hoogte van de West-Europese kusten. Door de hoge temperaturen van het zeewater kunnen ze hier nu ook overleven. En dat kan een drama worden voor onze vissen.
De parelkwal of lichtende kwal voelt zich het best op plaatsen waar hij veel voedsel vindt. In het noordoosten van de Atlantische Oceaan vinden de kwallen plankton en veel jonge vissen. In een recent incident werden zo nog 100.000 zalmen gedood door de kwallensoort. De dieren planten zich ook sneller voort in warmer water. Ter hoogte van de Britse kust is de temperatuur van het water sinds 2002 met een volledige graad gestegen.
Wetenschappers vrezen dat de kwallenplaag zich zal uitbreiden als de voorspellingen van het IPCC over de opwarming van het klimaat zouden uitkomen. Voor zonnebaders die in zee willen gaan zwemmen is er nog niet meteen gevaar. Voor viskwekerijen liggen de kaarten anders. Niet alleen kunnen de kwallen jonge vissen doden, ze verorberen ook het plankton dat vissen nodig hebben om te groeien. (gb)
Lokale kunstenaars ook aan de slag voor Compostela
HOEGAARDEN - De kunstenaars van zaal Grand Cru zullen nog vaker van zich laten horen, o.a. op de Compostelaherdenking.
De oproep van het Davidsfonds, via de Cultuurraad, tot lokale kunstenaars is massaal opgevolgd. Groot blijkt ook de inbreng van nieuwe inwoners. De groep (foto) exposeerde in de nieuwe zaal van het gemeentehuis. Het opzet zal navolging krijgen.
Tijdens de komende maanden nemen fotografen de zaal in. Andere kunstenaars kunnen in de Tuinen exposeren tijdens de zomer. Guido Vanmol, een van de deelnemers, werkt ook mee aan de herdenking van de bedevaarten naar het Spaanse Compostela. Deze steenkapper beitelde de symbolische Sint-Jacobsschelp in blauwe hardsteen. Die krijgt een plaats aan het Kapittelhuis.
In juni is er een grootse ommegang georganiseerd door het Vlaams Genootschap van Compostelagangers. Een van de dagetappes eindigt in Hoegaarden, op 20 juni. (Raymond Billen)
HOEGAARDEN - De jongste jaren ging er achttien hectare landbouwgebied verloren.
In Hoegaarden is van 2003 tot 2009 achttien hectare landbouwgrond 'verdwenen'. De bebouwde oppervlakte is daarentegen toegenomen met zeventien hectare, waarvan veertien voor woningbouw. Het Nationaal Instituut voor de Statistiek publiceerde deze en andere cijfers per gemeente. (Raymond Billen)
TIENEN - Zaterdag 19 juni 2010 wordt uitgeroepen tot Dag van de Beiaard. Het klokkeninstrument bestaat vijfhonderd jaar.
Alle beiaarden in België, Nederland en Noord-Frankrijk zullen dan om 14 uur hetzelfde stuk spelen. Zo zal op het hele grondgebied van de Lage Landen, het ontstaansgebied van de beiaard, dezelfde compositie klinken Geert Dhollander, stadsbeiaardier van Antwerpen, Gent, Lier en Sint-Niklaas, heeft deze compositie 'Bel Canto' speciaal voor de 500ste verjaardag van de beiaard geschreven.
De Leuvense universiteitsbeiaardier, tevens stadsbeiaardier van Tienen, Luc Rombouts, is één van de stuwende krachten achter het initiatief rond 500 jaar beiaard.In het kader van het feestjaar schreef hij een boek met als titel Zingend brons (Davidsfonds), over de beiaard in de Lage Landen en de Nieuwe Wereld. Het boek wordt voorgesteld op 12 mei om 20 uur in de Universiteitsbibliotheek in Leuven.
Op zondagmiddag musiceert Rombauts op de stadsbeiaard van Tienen (Sint-Germanus), een 18de-eeuwse instrument van Willem Witlockx.
