Aardworm is succesvolste levensvorm op aarde

Iedereen heeft wel al eens een aardworm gezien, maar niemand is erg onder de indruk van de diertjes. Ten onrechte, zo schrijft de Sunday Telegraph: in een nieuwe top 100 van de succesvolste soorten die op de aardbol rondlopen, -zwemmen of -kruipen, staat de worm op de eerste plaats.

Christopher Lloyd heeft de geschiedenis van de aarde en van alle levensvormen op deze planeet onder de loep genomen. Al de soorten werden gerangschikt op grond van hun duurzaamheid, impact op de planeet, evolutionair succes en geografische verspreiding over de aardbol.

Lloyd zag het breed, want in zijn top 100 vind je naast de honingbij ook de zwarte peper, de strontkever, muskieten, herpes en het hiv-virus. En het antwoord op die zoektocht naar 'de meest succesvolle soort' is niet de mens. Want wij verliezen volgens Lloyd vooral punten door onze relatief recente intrede in het evolutionaire verhaal. De homo sapiens belandt daardoor op een zesde plaats.

De gouden medaille is volgens Lloyd weggelegd voor de aardworm, die al zo'n 600 miljoen jaar op de aardbol rondkruipt, in alle werelddelen voorkomt en een biologisch model biedt voor veel andere soorten.

'De aardworm heeft vijf uitroeiingsgebeurtenissen overleefd en de menselijke beschaving een flink handje geholpen door de aarde te 'beploegen' en te bevruchten'; aldus Lloyd. Algen veroveren de tweede plaats, en ook de cyanobacterie, de rhizobia en de lactobaccilus gaan de mens nog voor.