LICHTSHOW
Koud weer kan spectaculaire lichtzuilen veroorzaken. Hoe komt dat?
Dit weerfenomeen had zo uit een sciencefictionfilm kunnen komen. Vreemde pilaren van licht dansen door de nachtelijke hemel. Een betoverend schouwspel waar aliens gelukkig niets mee te maken hebben.
Het is het koud weer dat ervoor verantwoordelijk is. Rond deze tijd van het jaar kan je in het noordelijke halfrond een prachtig schouwspel spotten: lichtpilaren.
Zo werden ze deze maand al in Canada in de provincie Alberta waargenomen. Deze zuilen van licht verschijnen enkel wanneer de minima ver onder het vriespunt zakken en er geen zuchtje wind te bespeuren is. Duizenden zeshoekige plaatjes van ijs zweven dan horizontaal door de lucht en reflecteren het licht van onze lampen zoals een spiegel. Op enkele tientallen meters boven de grond zorgt dit voor een betoverend optisch fenomeen. Hoe talrijker ze zijn en hoger ze rijken, hoe helderder en langer de zuilen van licht.
Deze ijskristallen bevinden zich normaal gezien in de hogere lagen van onze atmosfeer, bijvoorbeeld in sluierbewolking.
Maar als de temperatuur ‘s nachts daalt tot minstens - 20 °C, dan tref je ze ook lager aan in de lucht. Soms vallen ze langzaam naar beneden als een veertje, andere keren hangen ze stil zoals mist.
Omdat ze enkel voorkomen bij bepaalde minima kan je ze vooral zien in de winterperiode in regio’s zoals het noorden van het Amerikaanse continent of Scandinavië. Al doet een stevige winterprik ze soms ook eens afzakken naar het zuiden.
