India, het land van de minoriteitengodsdiensten. 

Naast de twee grote groepen (hindoes en moslims) zijn Jaïns, Christenen, Farsi en Boedisten verwaarloosbaar klein (elk 1 % misschien.)  En toch is Sarnath een zeer belangrijk centrum voor Boedisten uit de ganse wereld.

Dicht bij Varanasi ligt Sarnath (‘Hertenkamp’).  De naam verwijst naar de Eerste Preek door Siddhartha Sakyamuni, inmiddels Boeddha geworden na zijn Verlichting, aan vijf volgelingen (bhikshu) in een park met loslopende damherten.

Omdat Boeddha hier niet enkel zijn eerste onderricht gaf maar ook de eerste monnikengemeenschap (Sangha) stichtte, werd Sarnath begiftigd met talrijke gebouwen en monumenten door de vroegere boeddhistische heersers. De gebouwen werden echter door de Moslim invallen, begin XIde eeuw, vernietigd, meteen ook de periode waarbij het Boeddhisme praktisch volledig verdween in het land van zijn oorsprong.

Wel zagen we nog een massieve Stupa en natuurlijk de Boeddhatempel met in de tuin errond de vijf discipelen - een redelijk kitscherig gedoe - en stenen plaketten, die verwezen naar alle Boeddhalanden van de wereld. 
Veel meer het bezoek waard, was het Archeologisch Museum, dat behalve het beroemde Leeuwenkapiteel van de Ashoka-zuil vele andere voorwerpen herbergt die zijn opgegraven te Sarnath. De stenen "umbrella's" waren uniek en pas daarna vielen ze ons ook op langsheen de Ganges in Varanasi.