Vroeg uit de veren want het was weer eens tijd voor een lange afstandswandeling. De keuze viel deze maal op Geel waar ze voor de 5x maal de Zotte van Gheel organiseerden, een tocht van 50 km. Samen met Sven vatten we de tocht aan om 6.45 uur vanuit de zaal Het Geels Volkstoneel. Via het voetbalsadion en woonwijken kwamen we in het natuurgebied Neerhelst Larum terecht om zo controlepost 1 te Larum te bereiken. Hier werden we voorzien van een lekker ontbijt met sandwiches en gekookte eieren. We vervolgden onze trip, deels langs de N19, verharde- en veldwegen richting Albertkanaal. Welke we enige tijd volgden om dan de brug over te steken richting Stelen waar knipje 2, een suikerwafel en bananen op ons wachtten. Op onze teller stond ondertussen 17,7 km. De volgende halte lag op 5,5 km, en dit was vooral over verharde wegen en het oversteken van de A13. Aan de pastorij kregen we lekkere soep en knip nummer 3. Na het verlaten van Zammel volgden wij geruime tijd de meanders van de Nete om na 8,8 km Winkelomheide te bereiken waar rijsttaartjes, appels en koffie ons verblijden. Knip 4 was een feit, verderop kregen we zandwegen onder de voeten. Maar in het chirolokaal van Bel wachtten ons warme pasta en een frisse Brugse Zot, die het zand snel deden vergeten. Gaatje 5 in onze controlekaart geplaatst en wij verder richting De Bliek. Dit grotendeels over veld- en boswegeltjes. Teller staat hier op 44,9 km. Hier werden we voorzien van energierepen en sportdrank. De laatste 5,1 km ging het via het centrum van Geel, waar een vriendelijke winkeldame ons verraste op een lekkere praline. De finish is bereikt, een stevige handdruk en voor Anita de nodige kusje en onze medaille werd om de nek gehangen. Nu nog snel achter onze Starmail (een gerechtje samengesteld door Belgische topsporters), een lekkere Duvel (spijtig maar ééntje want de voorraad was op) en huiswaarts met enkele blaren en vermoeide benen. Het was een prachtige wandeling met een zalig wandelweertje.
Na de verplichte stemming ging het samen met onze viervoeter richting Heverlee waar het kwartier Cdt de Hemptinneals vertrekplaats fungeerde. De eerste lus bracht ons langs het oorlogskerkhof en de brug onder de E40 in Heverleebos. Stukje Arboretum en zo naar het Arenbergkasteel. Van het Arenbergkasteel ging het dan weer naar de kazerne voor onze eerste stop. Nu verlieten we het kwartier langs de andere zijde en dit bracht ons via het Albertuscollege naar het Abdij van Park waar renovatiewerken aan de gang zijn. Verder langs de vijver de straten van Heverlee in en dan langs de oude "kleine frac", dit was de plaats waar je als leerling chauffeur voor eerst kon kennismaken met het besturen van lichte voertuigen, weer naar het kwartier. Onze viervoeter begon stilaan van de warmte te weten dus maar besloten om een eind te maken aan onze wandeling, dus vandaag maar 17 km op de teller. Anita's ex-collega was van Mariakerke afgezakt, dus hebben we ons buiten in de schaduw geplaatst en daar genoten van lekker gerstennat(jes). Volgende zaterdag trekken we naar Geel om dan deel te nemen aan de Zotte 50 van Gheel.
Na een lange periode van rust voor onze viervoeter werd het weer eens tijd om zijn wandelpootjes te strekken. Daar hij niet tegen de warmte kan, gekozen voor een kleine afstand. Oevel was the place to be en de voetbalkantine van KVV Blauwvoet was de start. Een eerste lus van om en bij de 6 km gaat door Teunenberg weer naar de voetbalkantine. Dit was een mooi stukje groen. De tweede lus bracht ons eerst door woonwijken naar het clubhuis van Kaneka voor een volgende halte. Het laatste deel ging richting Albertkanaal, welke we een deel de oevers van bewandelden. Wat verder trokken we weer het groen in om uiteindelijk weer aan ons beginpunt aan te komen. Onderweg een huis met opmerkelijke tuinbeelden gepasseerd. Het was een mooie en aangename wandeling ondanks we even een pijltje gemist hadden maar door deze misser ontdekten we het plaatselijk kerkhof dat echt een ware "rustplaats" is, gelegen aan de bosrand. Achteraf op het terras genoten van het zonnetje en een lekker fris Duvelke.
Alweer tijd voor onze laatste wandeling op Engelse bodem, ditmaal was het een miezerige start. Het eerste deel was net als gisteren richting de rivier Nene met als verandering dat het vandaag onder de brug ging in plaats er over. We volgden de rivier tot aan Hardwater Mill waar we richting grote baan gingen. We passeerden Earl's Barton om na 14 km aan te komen op onze eerste controlepost, Sywell Country Park. Direct door velden ging het naar The Green in Mear's Ashby waar we snel onze stempel vroegen want het was er te winderig om stil te staan. Langs Wellingborough Road ging het de velden in met als volgende bestemming de sportvelden van Wellingborough Old Grammarians. Hier dan een lekkere koffie gedronken alvorens onze weg richting Little Harrowden. Hier wandelden we vooral samen met de wandelaars van een kortere afstand, wat trouwens de rest van de dag zou blijven. Orlingsbury was de volgende controle. Van hieruit ging het door velden naar de grote baan die ons naar Isham leidde. In de plaatselijke pub werden we vergast op Afrikaanse ketelmuziek of hoe je het noemen wil. Na het ontvangen van onze stempel gingen we door de schapen weide richting spoorwegbrug. Eenmaal aan de overkant ging het door veld passeerden we The Old Pump Station om aan de volgende controle aan te komen, The Slips. Vandaar over een oudere spoorwegbrug wandelden we langs een immense muur, wat later het golfterrein bleek te zijn. Onderweg had een kerk haar deuren open gesteld voor thee, koffie en gebak, wij hebben hier geen gebruik van gemaakt daar onze volgende controle niet meer ver af was. Kilborn Road was voor ons de allerlaatste controle onderweg, nu nog 2 km tot aan de finish en deze IML-tocht was ten einde. In The Castle was het dus tijd voor onze IML stempel en het afhalen van brevet en medaille. Wij kijken terug op een prachtige IML wandeling met veel moois en natuur. Morgen staat ons nog een tussenstop in Canterburry te wachten alvorens weer te keren naar het Europees vastenland. Viborg, Denemarken, is normaal onze volgende buitenlandse wandeltocht.
Vrijdag 9 mei startte voor ons het Engels IML-avontuur dat ons naar Wellingborough bracht, dit is een stad in East-Midlands in het graafschap Northhamptonshire. Vanuit Temse ging het richting Calais waar de Euro shuttle ons stond op te wachten. Na een 35 minuten stonden we op Engelse bodem in Folkestone. Via de Londense ring en de tunnel onder de Thames reden we naar onze eindbestemming Wellingborough, hotel The Hind. Na de check-in, kleine verkenning van de stad en de startplaats voor de komende 2 dagen, The Castle. Daar werd reeds grondig jacht gemaakt op de souveniers van de wandeltocht, nog even langs het Wellingborough Museum en dan weer naar het hotel voor het avondeten, drankje nadien en een welverdiende nachtrust. Biep-biep, zaterdagmorgen 6.00 Engelse tijd, uit de veren want om 6.30 ontbijt en start van de tocht vanaf 7.00 uur. Na de stratcontrole ging het door een stukje van het Castle Fields, doorheen enkele straten richting River Nene (was net een beetje het Minnewater te Brugge). Brug over en via een War Memorial stapten we naar Irchester Country Park, een mooi stukje natuur. Bij het verlaten van het park ging over velden richting Parson's Hall te Irchester waar onze eerste controle plaats vond. Verder door enkele straten en koolzaadvelden kwamen we aan in Wollaston, The Hill, onze volgende controle was. Langs industrieterrein, velden, enkele bruggetjes en wat klimwerk over hekken was Bozeat onze volgende stop. Groot was onze verrassing dat we onze koffie in de St. Mary's Church mochtten nuttigen. Hier stond onze teller op 15,4 km. Daarna door een privé-voetpad dat speciaal door de eigenaar werd toegangkelijk gesteld voor de wandelaars. De Half Moon Pub te Grendon was ons volgende controle. Na 3 velden kregen we een mooi zicht op Castle Ashby waar wat verderop stempel nummer 5 op ons lag te wachten. Hier waren we ongeveer op de helft van onze tocht. Verder langs wegen, velden en weder het nodige klimwerk ging het naar Cogenhoe Mill, een vakantiepark waar we de oevers van de Nene volgden. Aan het eind hiervan mochten we koeien en paarden vervoegen in hun weiden, er was zelfs een koe en paarden die ons op de brug probeerden de weg te versperren. Controle 6 was een feit. Nog een kleine 12 km voor de boeg. Velden brachtten ons te Earls Barton, waar piraten voor onze volgende stempel zorgden. Via de grote baan wandelden we naar Great Doddington waar in een plaatselijke club genoten van een frisse cola. Wilby was ons volgende doel en dit over verharde wegen waar we in The George Inn onze laatste controlestempel ontvingen. Nog een kleine 5 km welke ons langs de Croyland Gardens weer naar The Castle bracht. Hier onze eindstempel en wandeldag 1 zat erop. In het hotel hebben we van een lekkere pint genoten voor douche en avondmaal.
Naar jaarlijkse traditie is dit weekend voor ons de opening van het IML-wandelseizoen. Dag 1 gekozen voor de lange afstand welke ons van Blankenberge naar Zeebrugge bracht langs een vernieuwd wandelpad. Met een passage langs de jachthaven en het Seafront wandelden wij richting Heist waar we onze eerste stop hadden op de dijk. Na de stop verlieten we de kustlijn en trokken we het binnenland in richting Ramskapelle, waar we een rust hadden aan het Canadees Freedom Museum.Eens Ramskapelle uit ging het naar Dudzele waar een volgende stop ons opwachtte. Lissewege was het volgend doel op onze tocht, alwaar we van de gelegenheid gebruik maakten om een lekkere worst te verorberen. Het einde komt stilaan in zicht, nog even Uitkerke doorkruisen waar het kinderdorp was gelegen, om dan weer op de grote markt van Blankenberge aan te komen. Buiten de wind 's morgens was het een aangename wandeldag. Na een goede nachtrust en flink ontbijt was het tijd om dag 2 aan te vatten. Vandaag kozen wij voor de 24 wat bij aankomst 28,8 km bleek te zijn. Via de jachthaven van Blankenberge ging het langs het strand naar Wenduine en verder naar De Haan. Hier verlieten we het strand om langs de Duinbossen naar Zuienkerke te wandelen. Van hieruit ging het dan alweer naar Uitkerke om dan weer richting Blankenberge te stappen. Vandaag ging het meerendeel over trage wegen en dit met een aangenaam wandelweertje. Tijd voor de eindcontrole en het in ontvangst nemen van onze stempels. Nadien de traditionele caféverbroederingen en het etentje bij Exotique, een lekkere Thai. Weer een zeer geslaagd wandelweekendje achter de rug, wat me wel een paar wandelschoenen gekost heeft. en nu dus aftellen naar volgend weekend waar we zullen deelnemen aan de IML van Wellingborough te Engeland.
Belofte maakt schuld; enkele maanden geleden hadden wij aan Lieven beloofd om eens deel te nemen aan één van hun tochten en vandaag trokken we dus richting Dendermonde naar het H. Maagdcollege voor een wandeling van om en bij de 30 km.. Deze afstand bracht ons via de Noordlaan naar de Scheldedijk waar we de Schelde overstaken aan de tijsluis. We trokken langs de Schelde, via de Notendijk en Maaiwegel naar de aansluiting met de 16km om samen de rustpost te Appels te bereiken. Na de eerste versnapering was de mist opgetrokken en ging het onder een zonnetje richting Schoonaarde langs Schelde en spoorweg. In Oudegem wachtte ons een tweede halte waar we genoten van een lekker soepje. Vlak na het vertrek kwamen we langs appartementsgebouwen die rijkelijk versierd waren met Suske en Wiske figuren. Hier doorkruisten we het plaatselijk park en ging het via veld- en verharde wegen, langs een stukje van de Dender richting Boonwijt. De laatste rust voor we weer richting Dendermonde trokken en dit via visvijvers, Bastion VIII en de plaatselijke bibliotheek. Het was een zeer aangename wandeling en voor mij een leuke verrassing onderweg met de Vandersteenhelden.
