Vandaag starten de pendelbussen om 7.20 uur om ons naar Diksmuide te brengen. We verzamelen met zijn allen op de Grote Markt met het gerenoveerde stadhuis, de tweede grootste markt van Vlaanderen. Voor we ons naar de startzone begeven halen we ons flesje water en het dag plannetje aan de infostand.
Na het startschot vertrekken we via de Admiraal Ronarchstraat, deze ereburger had de leiding over Franse marinefuseliers die de stad, tot de inname van de Duitsers, verdedigden. Via de kleine straatjes komen we aan de grote baan en volgen die tot iets voorbij het kerkhof van Diksmuide. Iets voorbij het kerkhof slaan links af en langs allerlei sluipwegeltjes wandelen we in de richting van het gehucht “De Warande”. Eenmaal hier voorbij gaat het in rechte lijn naar Jonkershove. Ondertussen hebben we het bord van de 5 km gepasseerd om wat verder Houthulst binnen te stappen. Na houthulst komen we toe in Jonkershove, deze parochie kreeg het zwaar te verduren tijdens de Eerste Wereldoorlog. Na de vlucht van de inwoners eind 1914 werd het een heus spookdorp.
Ondertussen zijn de eerste tien kilometers ook een feit en slaan de eerste boerenwegel in waar we een Britse vlag zien en stappen door een voormalig Duits kerkhof. Verder langs de wegels en de gevaarlijke Groenebosdreef naar een mooie dreef met een prachtige naam: Mooiweg. Aan onze rechterzijde zien we de Vrijboshoeve om direct daarna de bossen te verkennen.
Na het bos hebben we de 15 km in de benen en gaan we verder door de velden tot we aan de Belgische militaire begraafplaats van Houthulst komen. Hier rusten 1.723 Belgen en 81 Italianen. Deze begraafplaats werd na 1923 (na ruiming van springstoffen en bij het begin van de herbebossing) in een stervorm.
We vervolgen onze weg achter de begraafplaats door en trekken door het Vrijbos. Wat verderop in het bos kan je nog de restanten van een V1-lanceerinrichting uit de Tweede Wereldoorlog gaan bekijken. Er wordt ook gezegd dat de geest van Bakelandt hier nog zou ronddwalen. Wat je ook nog kan gaan bezoeken hier is de “Lourdesgrot”.
We verlaten het bos en stappen naar de markt van Houthulst, met het “markthuis” en het oorlogsmonument “De Stervende Man”.
We laten de stadskern achter ons en wandelen naar Klerken. Ondertussen zijn de wandelaars van de 24 ons komen vergezellen en gaan we op zoek naar de “Vredesmolen”. Deze was oorspronkelijk een houten graan- en oliemolen. Omdat hij op het hoogste punt van het dorp ligt, gebruikten de Duitsers deze molen als uitkijkpost. Nu is hij gerestaureerd en wie nog genoeg energie over heeft kan de molen beklimmen via een draaitrap en kan je genieten van een fabelachtig uitzicht.
Nu weer verder richting Klerken en aansluitend naar Zarren. We slaan linksaf richting Esen en stoppen aan een loods die ingericht is als kleine “bar” waar je Straf bier kan drinken.
Via onverharde wegen komen we terecht in de Bethoosterse Broeken. Dit is een onderdeel van het Krekedal of de Handzamevallei, een belangrijk gebied voor fauna en flora. Hier kunnen we genieten van de prachtige panorama’s. We vervolgen onze weg via de Handzamedijk tot in Diksmuide, waar we aan de post de trapjes naar beneden nemen onder de straat door. Nog een stukje langs het water tot aan de Vismarkt en dan is het nog een boogscheut tot de Grote Markt.
Hier snel een plaatsje zoeken op een terrasje en genieten van een lekkere pint om dan ons naar de parking van de bussen te begeven die ons weer veilig en wel in Ieper droppen.
Afspraak morgen in Poperinge.