8.30 uur en we verzamelen op de Grote Markt van de kattestad, Ieper, voor de laatste wandeldag van de Vierdaagse.
Net voorbij de impossante Sint-Maartenskathedraal, op het Vandenpeereboomplein, splitsen we ons af van de andere afstanden. De kleinere afstanden gaan richting Astrid Park terwijl wij richting Veemarkt stappen.
We steken de Diksmuidseweg over en duikt het Kanaal van Ieper op, welke we zullen volgen gedurende een zevental kilometers. Onderweg komen we langs het “Essex Farm Cemetry”, één van de drukst bezochtte Brits militaire kerkhoven. Precies 100 jaar geleden werd hier het beroemde gedicht “In Flanders Field” van John McCrae geschreven. Aanleiding van dit gedicht waren de eerste chloorgas aanvallen op 22 april 1915 te Boezinge. Diep onder de indruk schreef hij toen op 3 mei het meest bekende gedicht uit deze oorlog.
We stappen verder langs het kanaal en na 5 kilometer bereiken we Boezinge. Verder op stap tot we een bemalingsstation waar een kleine pitstop inlassen.
Daarna is het tijd om onze neuzen richting Langemark te draaien. Juist voor het bord van de 10 km herkennen we een oorspronkelijke Duitse bunker, Viking Ship genoemd naar zijn vorm. Een volgende bevoorradingspunt met melk staat ons op te wachtten, en hoe kan het anders, dit in de Melkstraat. Wat verder slaan we links af naar de Duitse militaire begraafplaats, “Studentenfriedhof” genoemd. We vervolgen onze weg naar de markt van Langemark-Poelkapelle.
Ondertussen zijn we halverwege dus stilaan tijd om weer richting Ieper te stappen en dit in eerste instantie langs de drukke Zonnebekestraat, om aan het monument van “St Julian Canadian Memorial” te komen. De Canadees staat met zijn hoofd gericht naar de plaats van waar de gaswolk kwam aandrijven, zijn houding is de traditionele militaire groet aan de doden.
Via een paar kleine wegen en kerkwegeltjes komen we aan bij 4 Duitse schuilplaatsen die behoorden tot de ‘Canopus Trench’, zoals de Duitse loopgraaf die hier liep door de Britten werd genoemd. Op de boerderij naast de bunkers is er tijdelijke kantine opgericht voor diegene die geen dorst willen lijden. Op het einde van de straat wandelen we links af en beseffen in feite niet dat we hier over de plaats stappen waar de eerste gasaanval uit de Eerste Wereldoorlog heeft plaats gevonden. 200 meter verder, aan je rechterzijde, ligt het herdenkingsmonument “Kitchener’s Wood” en wat verder een gedenkplaat voor het derde Bataljon (Toronto Regiment) van het Canadese Expeditieleger.
Op de splitsing slaan we recht en passeren “Buff Road Cemetry” en wat verder “New Irish Farm Cemetry”. Vervolgens trekken we naar Sint-Jan en dit via de nieuwe viaduct onder de ring van Ieper. We komen uit in Wieltje waar we als herkenningspunt de Gedenkzuil voor de 50th Northumbrian Division zien. Als we wat later weer de Zonnebeekseweg op komen stappen we de Franse militaire begraafplaats “Saint Charles de Potyze” voorbij. Nu is het echt niet ver meer en stappen we richting aankomst en komen uiteindelijk aan op de wijk Torrepoort, maar eerst werden we met dit warme weer vandaag, vergast om een frisse tuinslangdouche.
Na het in ontvangst nemen van onze medaille en Gouden Klaver drinken we op het pleintje een goede trippel om dan naar de Menenpoort te stappen waar de Last Post om 15.30 wordt geblazen, gevolgd door de einddefilé richting Grote Markt.
Collega’s van het werk waren ons komen opzoeken te Ieper, dus samen wat gaan drinken op een terrasje voor we onze zouden gaan klaarmaken voor de laatste avond Ieper van dit Vierdaagse evenement.
Het was voor ons zeker een geslaagde 43^ste editie en misschien tot volgend jaar, maar we zouden wel eerst de MESA nog op ons palmares plaatsen.