Mystras is een laat-Byzantijnse stad op de Peloponnesos, 7 km ten westen van moderne Sparta.
In 1249 bouwde de Franse kruisridder Guilliaume II de Villehardouin deze stoere vesting op een 634m hoge uitloper van de Taygetos. Aan de voet ervan vestigden zich al gauw bewoners van Sparta, om hun burgheer te beschermen. Zo ontstond er een nieuwe stad.
Tien jaar later echter werd de Villehardouin gevangen genomen door de Byzantijnen en als losgeld moest hij zijn bezittingen in Mórea, zoals het schiereiland toen heette, afstaan aan keizer Michaël Palaeólogos. Zo kwam Mystras onder Byzantijns bestuur. Van 1350-1460 was het de residentie van de Byzantijnse stadhouder - despoot geheten, steeds een zoon of broer van de keizer.
De despooten verfraaiden de stad met kerken, kloosters en paleizen en maakten Mystras tot een centrum ("het Griekse Florence"), waar teven de zijde industrie floreerde, en waar men het verval van Constantinopel op veilige afstand bleef volgen.