Geen klein bier, die wineries. Er zijn zowat overal in Californie wijnvelden, maar de twee belangrijkste zijn Sonoma en Napa. Het zijn twee langgerekte valleien, die evenwijdig naast mekaar van zuid naar noord lopen. De zuidkant ligt iets ten noordoosten van Frisco en begint bij de stadjes Sonoma en Napa.  We wisten helemaal niet wat we konden verwachten en de speculaties liepen nogal uiteen. “Een beetje zoals in Duitsland, met wijnranken langs de flanken van de rivieren” dacht Anne-Mie die zopas een Rijnse wijnexcursie achter de rug had.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

“Uitgestrekte wijngaarden met een kasteel in het midden, zoals in Bordeaux” vond Guido, zijn ruime wijnkelder indachtig”.

“Volgens mij kleine wijnboeren, met wijnproeverijen in de kelder tussen de vaten, zoals in den Elzas” zei Dien, die hoopte op Gewuerztraminer  en Pinot Gris.

“Ik droom van wijnheuveltjes met hier en daar een molentje” vond ik, maar stiekem dacht ik aan de Moulin Rouge en de blote kostuums.

We hadden allemaal gelijk (behalve ik) en allemaal ongelijk. Voor ons ontplooide zich een Toscaans landschap met zwaarbeladen wijnranken, pompeuze oprijlanen en moderne kastelen achter hoge palmbomen. Prachtig aangelegde tuinen met schaduwrijke terrassen en klaterende fonteintjes omringden koele “wine tasting” zalen die zeer rijkelijk waren opgesmukt. Je kon er de fijnste kazen, de puurste californische olijfolie van eerste koude persing proeven, echte rieten pic-nicmanden met zilveren bestek of gouden wijnstoppen kopen ; kortom, het rook er naar wijn en dollars, veel dollars, ook de “wine tasting”, want “Californian Wines are big business”....