Dwars door de US in een motorhome : 25 staten in 6 maand
15-04-2007
AMISH
Er zijn er nog 27.000 in Dutch Pennsylvania alleen. En ze hebben niks met Nederland(s) te maken, want ze spreken Deutsch. Dit werd door de jaren heen verbasterd tot Dutch. Die mensen willen totaal onafhankelijk van de wereldse Amerikanen leven en gebruiken daarom geen electriciteit, of benzine. Ook geen TV, radio, auto enz. Hun ijskasten, strijkijzers en verlichting werken op propaan, hun water halen ze uit eigen putten en ze rijden rond in buggies waarmee ze het verkeer compleet in de war sturen. Ze dragen eenvoudige zelfgemaakte kleren, waarvan iedere knop, haak of speld zijn betekenis heeft. Het zijn echter gelukkige, stressloze mensen die zeer dicht bij de natuur staan en uitstekend voedsel produceren, dat prijzig verkocht wordt op de plaatselijke markten en erg in de smaak valt van de "worldly American"
"Cheese" zei ik en de tafel achter ons deed mee. Het kon moeilijk anders, we aten een "Philly cheessteak", en dronken er een liter rode Chimey bij. We zouden het in België nooit doen, maar hier hartje Philadelphia (in de volksmond Philly) mag dat.
Maar dat is dan voor vandaag het laatste.... slagveld. Valley Forge : en deze keer eens geen Amerikanen tegen Amerikanen, maar Amerikanen (Generaal Washington) tegen de Engelsen. Voor de rest een identiek scenario, honderden monumenten, gedenktekens, triomfbogen ed. Met enkele lichte nuances, hier stierven meer manschappen dooor de koude overwintering dan door het vijandelijk vuur. De hutten waren verblijfplaatsen voor 12 man (amerikanen). De Engelsen zaten in geconfisceerde huizen. En toch zijn ze verloren ha ha !
Fonetisch voor schol, gezondheid, cheers. Eventjes de bloedige veldslag doorspoelen in de Ierse pub van Gettysburg. Met een Guiness en een bord chicken wings, waar we gelukkig de "mild" versie van gekozen hadden, zodat we mekaar na 3 guinessen terug min of meer konden verstaan.
Op 1, 2 en 3 juli 1863 vond in Gettysburg, een dorpje van 2 man en een paardekop, de beslissende veldslag plaats tussen de Noordelijken (The Union of Yankees met General Meade - 93.000 man) en de Zuidelijken (Confederates met General Robert E. Lee - 75.000 man). Een nogal verwoede strijd, want op 3 dagen werden meer dan 55.000 man gedood of verwond, met als triest hoogtepunt uit heel de Amerikaanse oorlogsgeschiedenis (en dat kan toch tellen) op 3 juli de befaamde "Pickett's Charge" : een Zuidelijke generaal die een charge uitvoerde en zich te pletter liep op de Noordelijke kanonnen (the valley of death - foto). Van de 12.000 man vielen er 8.000 (dood of gewond) in 15 minuten tijd ! Ongelooflijk ! Over het slagveld staan meer dan 1.500 monumenten, zowel voor de winnaars (Noordelijken) als de verliezers. Daarmee vergeleken lijkt Waterloo op een ganzenbordspel. In het dorpje zelf is hardnekking gevochten, en toch viel er maar één burgerslachtoffer, een meisje van 17, dat gedood werd door een verdwaalde kogel (en daarvoor uiteraard ook een monument kreeg). Ieder huis in het dorp heeft zijn verhaal en vertelt dat ook gedetailleerd op koperen platen aan de gevel. Zelfs dat ene huis, waar op de plaat te lezen staat : "On this site, in July 1863... nothing happened"
Onze buur, Ed, samen met zijn hondje, dat elke dag zelfgemalen filet pur te eten krijgt en enkel zuiver bergwater drinkt uit busjes van $2,49. Ed's vriend dronk enkel Whisky : één fles per dag. Toen Ed vernam dat we uit België kwamen begon hij te kwijlen als de hond van Pavlov ..."Belgian Beer.... it's the best". We hebben hem een flesje blonde Leffe gegeven (dat we nota bene in New York hadden gekocht). Ze waren op de terugweg van Florida en hebben ons nuttige info bezorgd over de campings aldaar. Nu maar hopen dat het geen homo-campings zijn. Ik heb Ed in ieder geval eens diep in de ogen gekeken en ik kreeg prompt een toffe barbacue : "Niet meer nodig, heb er thuis een grotere" Thanks Ed
Iedere Amerikaan tussen de 7 en de 77 jaar kent HERSHEY, de grootste chocolade/pralinesproducent ter wereld. In België totaal onbekend want bijlange zo goed niet als onze Callebaut. Als je van Chocolat Avenue links Cacao Avenue indraait ontplooit de gigantische fabriek zich in volle glorie. De lantaarnpalen hebben de vorm van hun "beroemde" KISS pralines. Heel de stad, met scholen, hospitalen winkels, sportvelden ed. zijn opgericht door Mr. Hershey, uitvinder van de melkchocolade. De man heeft, in navolging van Disney een soort Chocolat World opgericht, waar je met een autobus doorheen wordt geloodst. Niet echt drie sterren, maar 't lag op onze weg
Ik heb het hier nog niet over de staat, maar wel over de rivier, die de grens vormt tussen Pennsylvania en New Jersey. De rivier stroomt door een prachtig natuurreservaat met bossen, watervallen en, tot mijn aangename verrassing stukken hoge venen, maar dan veel desolater en uitgebreider. We hebben onze eerste trektocht van enige betekenis (te voet dus) ondernomen en dat is zoeens iets anders dan twee stappen van de keuken naar de badkamer of 10 meter van de RV naar een vettige hamburgertent. Op één van deze tochtjes vonden we een droomplaats : een meertje, stukjes hoge venen (foto hierboven) en zowaar een picnictafel, zomaar langs een verlaten zandweg. Een droomplaats om wild te overnachten. En met wild bedoel ik het opstellen van de RV op een onbewaakte (en in dit geval verboden - want natuurreservaat- plaats, zonder enige aansluiting.) Het wild overnachten waar jullie aan dachten wordt daarmee natuurlijk niet uitgesloten, integendeel. We kregen ons woonhuis zonder al te veel moeite en krassen op de goede plaats en genoten volop van de simpele dingen des levens, zoals daar zijn : patatten schillen, aperitieven met zoete Californische wijn en kaas, een blik witte bonen en frankfurter worsten opwarmen en de tafel decoreren met versgeplukte veenbloemetjes. Ons patatten waren nog niet warm of daar verschijnt toch uit het niets een slee van een wagen, met 4 antennes en 6 zwaailichten : park ranger omhangen met revolver, patroongordel, walkie-talkie, kapmes, gsm met microfoon op de linkerschouder en een blinkend opgepoetst koperen plaatje met zijn naam : J. APPEL. Ik heb me echt moeten bedwingen om te vragen of zijn voornaam misschien Jonagold was. Mijn beheersing werd waarschijnlijk gevoed door het feit dat de man zijn handen liet twijfelen tussen zijn revolver en zijn handboeien. Achteraf viel het allemaal nogal mee ; de man was heel vriendelijk, maar kordaat en untouchable : hij weigerde zelfs mijn aangeboden aperitiefje. We kregen tijd tot 22 uur om ons kokeneten af te ronden en dan moesten we uit het natuurpark, ons droomplekje, verdwenen zijn. Wat we gelaten hebben gedaan.
Hierbij links en rechts een reeks foto's van het Delaware natuurpark, en voor de militaristen onder ons : enkele kiekjes van West Point, de Militaire hogeschool waar alle officieren gekweekt worden. Indrukwekkend, maar veel te koud om er ten volle van te genieten.
Dit is een foto van 2 dagen oud. Nu zitten we een stukje zuidelijker en de temperatuur wordt overdag iets draaglijker. Er staan zelfs al enkele bescheiden bloesems aan de bomen
Gisteren wild gekampeerd naast een mooi gelegen "natural pond", midden in de bossen. Er lag een dorpje vlakbij (COLUMBIA) dat bij het binnenrijden trots meldde dat er een gewapende burgerwacht patrouilleerde om stouterikken en drugaddicts af te straffen. We hebben geen van beiden gezien, de burgerwacht trouwens ook niet. En dat was niet te verwonderen, want de temperatuur zat weeral 5 graden onder Celsius. Dat maakte dat, wilden we overleven, we onze verwarming op maximaal moesten zetten, want deze motorhome komt uit Californië en is absoluut niet voldoende geïsoleerd. De thermostaat sloeg continu aan, met als gevolg dat we rond 4 uur 's nachts wakker werden van de kou : batterij volledig plat ! (de huisbatterij wel te verstaan, er is nog een autobatterij die voor dergelijke aangelegenheden niet aan bod komt) We hebben nog tot zonsopgang liggen beven, dicht bijeen, onder de dekens, badhanddoeken, truien, mantels ed. Op 5 minuten waren we gewassen (!) en aangekleed. We zijn spoorslags naar de eerste de beste mall gereden en hebben twee fantastische dekens gekocht. Tegen de tijd dat we in Florida aankomen zijn we volledig uitgerust voor een strenge winter.
