Dwars door de US in een motorhome : 25 staten in 6 maand
09-04-2007
ICE AGE III
Gisteren wild gekampeerd naast een mooi gelegen "natural pond", midden in de bossen. Er lag een dorpje vlakbij (COLUMBIA) dat bij het binnenrijden trots meldde dat er een gewapende burgerwacht patrouilleerde om stouterikken en drugaddicts af te straffen. We hebben geen van beiden gezien, de burgerwacht trouwens ook niet. En dat was niet te verwonderen, want de temperatuur zat weeral 5 graden onder Celsius. Dat maakte dat, wilden we overleven, we onze verwarming op maximaal moesten zetten, want deze motorhome komt uit Californië en is absoluut niet voldoende geïsoleerd. De thermostaat sloeg continu aan, met als gevolg dat we rond 4 uur 's nachts wakker werden van de kou : batterij volledig plat ! (de huisbatterij wel te verstaan, er is nog een autobatterij die voor dergelijke aangelegenheden niet aan bod komt) We hebben nog tot zonsopgang liggen beven, dicht bijeen, onder de dekens, badhanddoeken, truien, mantels ed. Op 5 minuten waren we gewassen (!) en aangekleed. We zijn spoorslags naar de eerste de beste mall gereden en hebben twee fantastische dekens gekocht. Tegen de tijd dat we in Florida aankomen zijn we volledig uitgerust voor een strenge winter.
Meest oostelijk deel van de US, desolaat op dit moment . Buiten enkele hongerige meeuwen en moedige wandelaars, die de kou trotseren , zijn er enkel de langgerekte stranden en de ongelooflijk zuivere lucht. Cape Cod heeft wel enkele interessante dorpjes (of steden : het verschil is ons nog niet duidelijk). Plymouth bv, waar in 1620 de eerste kolonisten (pelgrims) aan land kwamen met de Mayflower, waarvan hier trouwens een kopie ligt te dobberen op ware grootte. Op het kerkhof van Plymouth (burriel hill) staan de graven van die eerste pelgrims. Mooi uitzicht hebben ze wel op de baai, met Mayflower in het midden. Of ze dat leuk vinden is een andere vraag; die mensen hebben meer dan 100 dagen in storm, hongersnood en kots op dat ding gevaren. Trouwens van de 160 pelgrims zijn er maar 57 levend aangekomen. Een tiental van ligt hier dus, met de voeten naar de Mayflower. De anderen zijn uitgezworven en hebben nederzettingen in de omgeving gesticht. Chatham : Eén van de talloze vissersplaatsen op het langerekte Cape Cod schiereiland. We hebben er uitstekend gedineerd, met oesters (formidabel!!), kreeft en gegrilde zwaardvis. Eén glas wijn (en dat is al te veel als je nog moet rijden.b
Foto's Cape Cod links Plymouth rechts De onderste foto links is de plaats waar MARCONI voor het eerst draadloos verbinding kreeg met Engeland. (Boodschapje van Rooseveldt aan King Edward)
De foto rechtsonder is er een van een typisch Amerikaans eethuis : lekkere zelfgemaakte pannekoeken : ongeveer anderhalve centimeter dik, nog week in het midden en zwemmend in de maple syrup.
"De koe bij de horens vatten" was het motto van deze week. Amper onze gloednieuwe RV in handen of we stoven de Interstate 95 op (de drukste freeway/tollway) van heel Amerika) en maakten achtereenvolgens New Jersey (NJ), New York State (NY), Connecticut (CN), Rhode Island (RI) en Massachusetts (MA) onveilig. Toegegeven RI is de kleinste van de 50 staten, maar rekening gehouden met de weersomstandigheden was dit toch een prestatie, vonden wjzelf. Want de regen, die was in alle staten en wij trouwens ook. Alleen de streek rond Boston was hierop een uitzondering : daar sneeuwde het !! Overdag kwam de temperatuur amper boven de 32F (= vriespunt), maar met de gure wind voelde het veel kouder aan. Vooruitziende Dien had gelukkig voldoende fleezen (fleeces, fleecen, vliezen?) ingepakt, maar het juiste schoeisel hadden we helaas niet bij. Tijdens onze zelfgemaakte citytrip moesten we ons continu bedwingen om onze bevroren voeten niet in een large Brasilian Starbuck's coffee (2.20 $) te ontdooien. Boston is prachtig : veel oude gebouwen, die stuk voor stuk worden gekoesterd als relikwieen ( sorry maar ik zit hier op een amerikaanse qwertz en die heeft geen trema's). Relikwiejen dus; van de eerste pioniers (Engelse pilgrims 1620) en later van de eerste amerikanen, na de onafhankelijkheidsoorlog (tegen de Engelsen) Op iedere hoek een Dunkin's Donut, Joe's pizza, Burger King en Wendy's stuffed potatoe. En geloof het of niet, we zijn amper een week verder en die rommel begint al lekker te smaken. Vooral doorgespoeld met een 1/2 kilo ijs, overgoten met een scheutje diet coke. Op vraag van velen : (let's call it FAQ's from now on)
En hoe ist met jullie "caravan"? Nog geen blutskes? Nee, nog niet! En bovendien, zeg nooit caravan tegen een RV, that's an understatement. Trouwens, de RV doet het prima en heeft onze ongewilde experimenten met glans doorstaan. In het woongedeelte staat een kerstboomachtig schakelbord met mooie rode, gele en groene lichtjes, die op de meest onverwachte ogenblikken aan- en uitfloepen. Op 5 lichtjes na weten we perfect waarvoor ze dienen, en vooral, welke kleur ze het liefst hebben. We hebben ondertussen ook al wild gekampeerd, met onze propaanstoof op max. ( niet uit te houden anders : 28 graden F (reken maar uit). Op een luxe KOA camping hebben we uitgebreid gedoucht, gerestroomd (op de pot) afgewassen en gekuist. We hebben ons afvalwater e.a. gedumpt en vers water ingeslagen. Tot onze aangename verrassing kwam er water uit de kraan en gas uit de kookplaat. Laten we dat zo proberen te houden! Tot later...
De streek rond Boston ligt volmet dorpjes die gesticht werden door de eerste (engelse) kolonisten, vandaar New England. Dit is zo'n typisch huis, omgeven door een tuin zonder afrastering. De eerste keer parkeerde ik plompverloren op zo'n stuk grasland, waarop prompt een vrouw door de bovenvenster riep "Excuse me... what are you doing on my lawn??" 'k Zal't nooit meer doen ...
We lagen op minder dan een kwart van ons kingsizebed als lepeltjes in mekaar en staarden verdwaasd naar de digitale klok. 03.55 am stond er op de lichtreklame van onze wekker, in cijfers die zelfs een blinde met het grootste gemak kon ontcijferen. "03.55 am, en ik ben klaarwakker" zei Dien. "Ik zie het" antwoordde ik totaal overbodig ; "jetlag".
We hielden het nog uit tot 06.00, ook am, stonden op en gingen amerikaans ontbijten om onze miserie te verdrijven. Dat is trouwens wonderwel gelukt met gebakken aardappeltjes, roerei, spek, worstjes, wafels met maple syrup, verloren brood, bagels, en californische bergaarbeitjes met slagroom. Na een misprijzende blik op de fitnesszaal en zwembad met yacouzi reden we met de Sheraton shuttle naar de "New Jersey Gardens Outlet Mall" (Tip van mijn nichtje Leslie). Een soort Wijnegems Shopping center, gevuld met overschotten van gekende merken. Goedkoop, maar even vermoeiend. En amerikaans natuurlijk, met stars & stripes, cocardes en Gershwin blaaskapellen.
We aten vettige steak wrap met coke en trokken ons, geladen als pakezels terug in onze hotelkamer (lakens, oversized badhanddoeken, petjes, strandslippers, chocolade en twee nieuwe telefoonkaarten). Vooral de strandslippers zijn een nogal bizarre aankoop, want het is hier 40° F (even rekenen : F - 32 x 5/9 = C).. Dus tussen de 4 en de 5° : juist warm genoeg om de opgehoogde sneeuw op de parkings te doen smelten.
Ondertussen is het weeral tijd voor het diner, en maar goed ook : het steakje van deze middag is al verteerd, de wrap zal nog wel enkele dagen op onze maag blijven liggen. Maar niet geklaagd : reizen is een werkwoord : we reizen deze avond naar de tweede verdieping, daar bevindt zich het Sheraton steakhouse. Enjoy!!
PS : dit is het eerste berichtje vanuit de US, simpelweg om eens te testen. Ik hoop dat er iemand op reageert, dan ben ik gerust. De nieuwe berichtjes staan nu bovenaan en de muziek heb ik vermoord. Tot nog eens...
Ik blog : wie had dat ooit kunnen denken ! Ik niet. Bloggen : mijn eerste reactie was er een van iemand die te zwaar had getafeld en zijn derde chocomousse aan het teruggeven was : bloeugh... En eerlijk gezegd : aanvankelijk stak het bloggen mij ook de keel uit. Er zijn in dit landje duizenden professionele seniorenbloggers aan het werk, die dag en nacht het net afschuimen om hun (wan)gewrochten openbaar te maken en die van collegabloggers af te breken. Maar goed; ik ben ondertussen de babysokjes ontgroeid en stap fier rond in mijn nieuwe kinderschoentjes. Toch enkele wetenswaardigheden meegeven :
Deze blog is beschermd door een password, dat jullie kennen anders zou je dit niet lezen. Spring daar dus niet al te kwistig mee om, anders heb ik binnen de kortste keren heel bloggend Vlaanderen in mijn gastenboek.
Als je antwoordt via het gastenboek, weet dan dat alle vrienden die het password kennen kunnen meelezen wat je hebt neergepend en daar eventueel ook op kunnen reageren. Met andere woorden, intieme vragen en/of voorstellen doe je beter via e-mail : claerhj@yahoo.com of dien66@yucom.be of beiden als het echt hoog zit. Als je in mijn blog op de knop e-mail mij drukt kom je automatisch (en alleen) bij mij terecht : dames!! Weet ook dat Claudine en ik mekaars e-mailgeheim respecteren.
Momenteel staan de oudste artikeltjes bovenaan en de meest recente onderaan. In de US ga ik de recentste verslagjes en foto's bovenaan zetten. Mijn pappenheimers kennende heb ik zodoende meer kans dat jullie, tussen je drukke bezigheden en op kosten van jullie respectieve firma's, eventjes op mijn blogje kunnen wippen zonder te scrollen (figuurlijk dan).
Wij hebben deze gegevens naar een 100 tal mensen doorgestuurd : Claudine een aantal en ik een aantal. Het zou wel eens goed kunnen dat sommigen alles dubbel hebben ontvangen, waarvoor onze excuses. Maar zoals de oud-vlaamse spreuk zegt : "Beter een dubbele blog dan geen blog ".
Mission impossible hangt mij ook al de strop uit. Ik zal in de US een jazzke zoeken!
Zo, dit is waarschijnlijk de laatste info vanuit vaderlandse bodem, nu maar hopen dat het aan de andere kant v/d oceaan even gemakkelijk gaat.
Even voorstellen. In Amerika spreekt men niet van motorhomes, maar van "Recreational Vehicles" of kortweg RV (spreek uit "arvie"). Je hebt die daar in alle maten, met de nadruk op XXL, dingen die je bij ons alleen maar op de Sinksenfoor ziet staan, en dan nog enkel bij de eigenaars van supergrote attracties. De motorhome waar wij 6 maand in gaan rondtrekken is er een van +/- 8 meter; op Vlaamse wegen tamelijk indrukwekkend, maar in de US een minuskuul "arvietje". Het model waar wij voor gekozen hebben is een "cabover - slide-out". Dit betekent dat er zich boven de cabine een slaapcompartiment voor twee volwassenen bevindt (zie fotootjes linksboven ). "Slide-out is interessanter : door de druk op een knop schuift het eet- en salongedeelte uiteen, zodat de ruimte relatief veel groter wordt. Van het salongedeelte kan je bovendien nog een -zij het klein-tweepersoonsbed maken, geschikt voor 2 kinderen of een vurig verliefd koppel. Tenslotte is er achteraan nog een afgesloten slaapkamer, met groot tweepersoonsbed, klerenkast, romantische verlichting ed... (zie indeling rechts boven )
Dus een RV voor 4 volwassenen en 2 kinderen... en wij zijn maar met 2 ! ! Toch is dit geen uiting van amerikaanse grootheidswaanzin die aan mijn spilziek brein is ontsproten. Twee mensen die altijd denken dat zij gelijk hebben kan je gewoon geen 6 maand op een handdoek groot bij mekaar zetten : dat is vragen om boel, en dat willen we niet (te dikwijls). De echte reden is veel sociaal-economischer : we hebben aan vrienden gevraagd of ze een stukje willen meereizen en daarvoor hebben we 4 x 14 dagen gereserveerd. Dit betekent dus dat we een kleine 2 maand met 4 of soms met 5 personen rondreizen, telkens wel met een kleine tussenpauze om op adem te komen en de schade te herstellen. De mensen worden door ons afgehaald op de dichtsbijzijnde luchthaven en na 14 dagen gedropt op weer een andere luchthaven. Er moet natuurlijk een prijs betaald worden om te kunnen genieten van deze unieke mogelijkheid om met een mobiel hotel (vlaamse directie) door de mooiste streken van de US te trekken.
Door omstandigheden zijn er terug 2 weken vrijgekomen, enkel in de maand juni. We zitten dan ergens langs de Rio Grande in Big Bend National Park (www.nps.gov/bibe) en ruime omgeving. Als je goesting hebt, laat maar iets horen.
Als je als Belg langer dan 90 dagen door de Verenigde Staten wil trekken, dan heb je een visum nodig. Geen probleem dacht ik, eventjes bellen naar de Amerikaanse ambassade in Brussel. Prompt kreeg ik een audiobandje te horen dat me vertelde dat doorschakeling met een medewerker 15$ kost en dat ik visakaart en reispas moest klaarhouden. Ik schakelde mezelf door en kreeg een nederlandssprekende dame aan de lijn, die zeer vriendelijk in eerste instantie mijn visanummer vroeg en pas daarna informeerde wat de bedoeling van mijn telefoontje was. Voor een visum moest ik een afspraak maken op de ambassade en een uitgebreid formulier invullen dat ze me per e-mail zou doorsturen. Toen vroeg ze of ik alleen naar de VS zou gaan. "Neen" zei ik, "mijn vrouw gaat ook mee" "Aha, u bent gehuwd" constateerde ze goedkeurend. Blijkbaar was het lang geleden dat ze dergelijke uiting van vlaamse burgerzin had gehoord. "Nee, toch niet" moest ik toegeven "maar we wonen wel samen" Na een pijnlijke stilte was ze er terug : "Ooh...tsja... dat kost u dan nog eens 15$ .... mag ik uw visakaartnummer nog even." Een kwartier later belde ik trots naar mijn vrouw met de mededeling dat ik voor 30$ een afspraak voor ons beiden heb kunnen maken bij de Embassy of the United Stetes of America. "Wanneer?" vroeg ze. "16 februari om kwart voor tien, maar we moeten er een kwartier vroeger zijn, zonder camera's, gsm's, pakjes, boekentassen, opnametoestellen ed., maar wel met 85$ per persoon, onze reispassen en propere sokken want we moeten onze schoenen uitdoen. " "Maar allee jongen". Een merkwaardige uitspraak voor iemand die 25 jaar jonger is dan ik, maar die zij geregeld hanteert als ik weer eens een stommiteit heb gedaan. "Maar allee jongen, we vertrekken de 16de naar Dubai om afscheid te nemen van onze kleinzonen. Daar geraken we toch niet zonder reispassen !!" Ze had gelijk natuurlijk en dus belde ik een kwartier later terug naar de Amerikaanse ambassade in Brussel. Na het obligate bandje werd ik weer vriendelijk nederlandstalig doorverbonden en voor de mevrouw haar openingsvraag naar mijn visamummer kon formuleren riep ik : "Nee, hallo.. mevrouw, ik heb al een afspraak, ik wil ze gewoon even verzetten : wij kunnen niet op die ...." "Geen probleem" antwoordde ze lieftallig "dat kan iedereen overkomen, maar het kost u wel 15$, ... mag ik even uw visakaartnummer?" Binnen de dertig seconden had ik een nieuwe afspraak en ik was juist aan het berekenen hoe winstgevend buitenlandse ambassades wel kunnen zijn toen het mens aan de andere kant van de lijn vroeg : "Enne...moet er voor uw...euh uw partner ook een nieuwe afspraak gemaakt worden?" "Vanzelfsprekend" zei ik, terwijl ik stilletjesaan nattigheid begon te voelen. "Geen probleem"antwoordde ze "mag ik nog even uw visakaartnummer....."
Ik denk er sterk aan om in Las Vegas de eerste de beste wedding chapel binnen te springen, dat spaart me de volgende US reis toch al 30$.
We wasten olifanten op Sri Lanka, achtervolgden de silverback in het inpenetrable forest tussen Oeganda en Congo, spotten walvissen in Ijsland en zagen zeeschildpadden hun eieren begraven op het strand van Oman. We hebben de Molombolo rivier in Madagascar afgevaren, de levende kippen en eenden tussen onze benen in de kano, de krokodillen achter ons in de rivier. In Nieuw Zeeland werden we begroet door geelkuif pinguins en blauwvoet Jan van Genten. We beklommen er gletsjers en verdronken bijna tijdens de afdaling in verschrikkelijk stormweer. In Yemen werden we beschoten, in Mongolië dronken we zure thee met paardenmelk en verdwaalden in de Gobi woestijn tijdens een zandstorm. We fietsten door de rijstvelden van Vietnam, "rappelden" tijdens canyonings in de Spaanse Pyreneën en mixten coctails van Russische wodka en plaatselijke frambozen in de Trans Siberia Express van Moskou naar Peking. We vierden de "Semana Sancta" in Guatemala,klommen op Mayatempels in Tikal en vonden de brandende braamstruik in het St Catharinaklooster in Jordanië. In Mali sliepen we onder de blote hemel, op de daken van de lemen huizen van de Dogons of in onze slaapzak in de woestijn ten noorden van Timbouktou.
Het waren stuk voor stuk fysiek zware reizen, met heel wat ontberingen op gebied van logies en catering, maar we vonden ze allemaal even fantastisch. En iedere keer vroegen we ons af hoelang we dit soort reizen nog konden volhouden en wat we dan wel zouden doen als het fysiek echt te zwaar werd. "Amerika" zeiden we dan, "Yellowstone in een grote motorhome. Eén van de mooiste stukken ongerept natuurschoon in een airco omgeving met een gekoeld drankje binnen handbereik." Maar het bleef een droom, een droom die op iedere reis groeide : Mesa Verde, Bryce Canyon, Big Bend, Canyon de Chelly, Grand Canyon met de nieuwe suspension bridge (skywalk).... Of naar het (zuid)-oosten van de US : de Everglades, Shenandoah, Orlando met Disneyworld en Universal, jazz in New Orleans, Elvis in Memphis Of misschien alles samen......??
En nu is het bijna zover: een droom wordt werkelijkheid : we gaan dwars door de US en bezoeken zogoed als alle belangrijke nationale parken en we nemen er de tijd voor : 6 maanden, 180 dagen van oost naar west. I HAVE A DREAM, and it's about to come true
Deze blog is beschermd door een password, dat jullie kennen anders zou je dit niet lezen. Spring daar dus niet al te kwistig mee om, anders heb ik binnen de kortste keren heel bloggend Vlaanderen in mijn gastenboek. 
Wij hebben deze gegevens naar een 100 tal mensen doorgestuurd : Claudine een aantal en ik een aantal. Het zou wel eens goed kunnen dat sommigen alles dubbel hebben ontvangen, waarvoor onze excuses. Maar zoals de oud-vlaamse spreuk zegt : "Beter een dubbele blog dan geen blog ".
Mission impossible hangt mij ook al de strop uit. Ik zal in de US een jazzke zoeken!
). "Slide-out is interessanter : door de druk op een knop schuift het eet- en salongedeelte uiteen, zodat de ruimte relatief veel groter wordt. Van het salongedeelte kan je bovendien nog een -zij het klein-tweepersoonsbed maken, geschikt voor 2 kinderen of een vurig verliefd koppel. Tenslotte is er achteraan nog een afgesloten slaapkamer, met groot tweepersoonsbed, klerenkast, romantische verlichting ed... (zie indeling rechts boven 
)
