De site werd opgericht in maart 2010, regelmatig verschijnen nieuwe beelden van de chaos en vernieling die voornamelijk honden (maar soms ook katten) in huis veroorzaken wanneer de baasjes niet thuis zijn. 'S*** My Kids Ruined' was de inspiratiebron.

Joelle Para startte deze internethype, ze plaatste een foto van haar hond die de blinden had opgepeuzeld op Facebook. Het onderschrift luidde: "Ze is zo schattig, het is moeilijk om kwaad op haar te zijn. Ik hou van haar."  Bonnie Tracey-Faronne schrijft: "Waar zal ik beginnen? Mijn hond Guillermo zet maar al te graag zijn nagels in mijn designtafel die bijna 10.000 euro kostte."

De site roept baasjes op om het slagveld te delen met lotgenoten, omdat het therapeutisch zou werken. (ep)

Honden zijn per definitie bang van onweer en altijd kwaad op de postbode en de kat van de buren. Maar deze border collie heeft het niet getroffen: hij krijgt stress van katten, durft niet naar buiten in het donker en bijt op zijn nagels. Nog meer pech: zijn eerste baasje overleed, en zijn tweede baasje heeft hem na 7 maanden terug naar het asiel gebracht omdat hij de hond niet aankon.

Bentley is zes jaar ondertussen en een extreem nerveuze en angstige hond. Hij verstopt zich achter de zetel als hij alleen thuis is en bijt op zijn nagels. Een manier om met stress om te gaan, stress die alleen maar erger wordt als het donker is of als de hond alleen moet blijven. De verminkingen werden zo erg dat Bentley nu een soort 'pootbeschermers' draagt.

De medewerkers van Dogs Trust in het Britse Kenilworth zijn verplicht om de hond elke avond mee naar huis te nemen zodat hij niet te lang alleen moet zijn.

Knuffelbeest
"Hij wil niet wandelen in slecht verlichte straten, hij duikt in elkaar als we een knuffelspeeltje smijten en hij kruipt onder de zetel bij het horen van een deurbel of kat. Het is de grootste lafaard die er bestaat, maar wel een vriendelijke hond", zo probeert manager Sandra Wilson de hond verkocht te krijgen aan een gezin.

Dol op mensen
Het blijft de bedoeling om een nieuwe thuis te vinden voor Bentley... een hopeloze zaak, zo lijkt het wel. Maar Bentley heeft één grote troef: hij is dol op mensen en zijn gedrag verandert compleet als er mensen in de buurt zijn. Hij is minder zenuwachtig en veel zelfzekerder.

"Het is duidelijk dat minstens één gezinslid zoveel mogelijk moet thuis zijn overdag en 's avonds, maar voor de rest is het een hele lieve hond, die graag speelt en op je schoot kruipt."

De verlatingsangst van Bentley zou te wijten zijn aan de dood van zijn eerste baasje. Bentley was erg aan hem gehecht en heeft schrik dat hij nog een keer in de steek gelaten zal worden.

Foto's van de schattige collie kan je hier bekijken. (edp)

**********

Hondenliefhebbers zullen niet verbaasd zijn: onderzoek heeft nu aangetoond dat honden écht verstaan wat hun baasjes zeggen. Wat je zegt is daarbij even belangrijk als het oogcontact dat je met de hond maakt. Die pikt de 'wens tot communiceren' op, net zoals een kleuter van twee jaar dat kan.

"De manier waarop hinden signalen oppikken lijkt op dat van kinderen tussen zes maanden en twee jaar in veel opzichten. Mensen en honden delen dus bepaalde sociale vaardigheden", verklaart de Hongaar Jszsef Topal van de Hungarian Academy of Sciences in het vakblad Current Biology. Oogcontact is cruciaal in die communicatie.

Lichaamstaal
"Honden kijken naar onze ogen om beter te begrijpen wat we bedoelen en waarom we het zeggen. Net als kleuters zijn ze dus gevoelig voor onze lichaamstaal, voor signalen die onze bedoeling verraden."

Testen
Topal kwam tot die conclusie na enkele testen met honden, die een video te zien kregen van een persoon die 'Hallo hond' zei in verschillende toonaarden en verschillende manieren van oogcontact. De reactie van de honden werd in de gaten gehouden via eyetrackter-technologie.

Oogcontact van belang
Als de hond rechtstreeks werd aangesproken met een hoge stem, dan bleek de hond meer geneigd om de handelingen van de spreker te volgen (in dit geval: het kijken naar een van twee identitieke potten). Als de hond werd aangesproken in een lage stem, zonder oogcontact, had de hond minder interesse voor wat de persoon deed.

Of dat betekent dat hondenhersenen op dezelfde manier informatie verwerken als bij mensen is nog niet duidelijk. Topal belooft alvast meer onderzoek in die richting.

Bij de africhting van honden was al duidelijk dat bevelen het best aangeleerd worden door vocale boodschappen te koppelen aan handbewegingen (dus lichaamstaal). (edp)

**********

Met honden is het gemakkelijk vriendjes worden: ze komen vanzelf naar mensen, smeken om aandacht en na een beetje spelen zijn ze al heel content. Katten... zijn iets ingewikkelder. Ze draaien al eens hun kont, steken zich weg of halen hun gevreesde klauwen boven. Nochtans willen katten graag evenveel aandacht van mensen dan honden, alleen duurt het wat langer voor ze dat toestaan. Het toverwoord bij katten is dan ook... geduld.

Ze zijn onafhankelijk, een tikje arrogant, doen hun eigen goesting en zijn echte muizen- en vogelmoordenaars. Zo worden katten vaak beschreven. Kattenliefhebbers weten dat er onder dat schild ook vaak een kat schuilgaat die wel affectie wil, dat de katten vaak meer gehecht zijn aan hun baasjes gedacht wordt en dat ze, hoe onafhankelijk ook, toch komen opdagen voor het eten als ze dat op enigszins vaste uren krijgen.

Maar de band met een kat is er niet onmiddellijk. Daar moet tijd overgaan, energie in gestoken worden en is vooral afhankelijk van de persoonlijkheid van de kat. Sommige zouden liefst de hele dag op je schoot liggen spinnen ('de schootkat'), anderen willen liever spelen, komen altijd naast maar nooit op je liggen of blijven zelfs liever aan de andere kant van de kamer.

1) Laat de katten tot mij komen
Naar de kat toe lopen, zeker met zware schoenen, tikkende hakken of kinderlijk enthousiasme, jaagt zelfs de meest sociale kat weg.  Een kat moet aan je wennen, ongeacht haar persoonlijkheid. Door kalm aanwezig te zijn in dezelfde ruimte als de kat terwijl je je met je eigen zaken bemoeit, heb je veel kans dat ze uit zichzelf naar je toe komt. Na vijf minuten bij sociale katten, na uren, dagen of zelfs weken bij schuwe katten.

2) Traag maar zeker
Geef de kat die je te vriend wil maken telkens een beetje aandacht. Een aai is de test bij uitstek: vraagt de kat om meer of is ze alweer weg? Hou je een beetje in: te veel aandacht zal de kat meestal ook wegjagen of doen klauwen.

3) Angstige kittens
Geef kittens, vooral de angstige, eerst een kleine kamer om aan te wennen. Bij voorkeur is dit een kamer waar ze later ook mogen komen. Sluit de kamer af en ga in de buurt van de kat zitten, zonder deze aandacht te geven. Probeer ze te lokken met wat snoepjes, een speeltje aan een touw (niets dat lawaai maakt of te veel snelheid maakt) of een laserpen. Vermijd 'overknuffelen' en te veel spelen: dat is intimiderend voor een kleine kitten.

4) Geredde of geadopteerde katten
Wie een kat redt van de hongerdood, een zwerfkat opneemt in huis of een asielkat adopteert, heeft soms nog iets meer geduld nodig. Deze katten hebben net ondervonden wat het is om in de steek gelaten te worden en hun vertrouwen is soms zoek. Zeker bij mishandelde katten kan het even duren voor de kat zijn draai heeft gevonden.

Geef deze katten ruimte, voldoende zorg, positieve maar gelimiteerde aandacht zodat de kat niet overgestimuleerd raakt en zijn of haar plekje in het gezin kan zoeken. Let daarbij op de signalen van de kat: slaan met de staart, de kop wegtrekken, in elkaar duiken of verwijde pupillen duiden erop dat de kat er genoeg van heeft. Ze forceren doet meer kwaad dan goed.

5) Een nieuwe partij
Katten zijn over het algemeen niet dol op veranderingen, en sommigen reageren er ronduit agressief op. Een verhuis, bij iemand intrekken of een nieuwe partner of kamergenoot kan voor een kat reden zijn tot abnormaal gedrag: de kat steekt zich weg, wil niet meer eten, gaat meer drinken of gaat uit protest naast de kattenbak.

Ook hier geldt: laat de kat wennen aan de nieuwe omgeving. Verhuis de kat samen met zijn vertrouwde dingen en laat de kat wennen aan de persoon die intrekt of waar je naartoe verhuist. Laat hem of haar al spelen met de kat of eten geven.

Oude gewoontes zal je maar moeilijk kunnen afleren: mocht de kat van jou op bed slapen, maar van de partner niet, dan zal de kat meestal niet begrijpen waarom het verboden wordt. Bespreek dit op voorhand met je (nieuwe) partner.

6) Wilde katten
Een kat die geen of weinig menselijk contact gewend is, is moeilijk te temmen. De meeste zullen zich nooit echt volledig kunnen ontspannen of je volledig kunnen vertrouwen. Geduld is hier nog crucialer dan elders. Doseer je aandacht voor de kat, forceer niets, hou je stem laag, vermijd harde geluiden of bruuske bewegingen en respecteer de grenzen die de kat aangeeft.

Om contact te krijgen op een basisniveau kan je de kat imiteren. Ligt de kat, ga dan in de buurt (maar niet te dichtbij) liggen. Kijk de kat in de ogen, knipper nadrukkelijk en bekijk of de kat dit gebaar imiteert. Indien wel, dan komt het wel goed, indien niet, dan is de weg nog lang en misschien wel onmogelijk.

7) De keuze van de kat
Katten kiezen vaak een of enkele personen uit waar ze aan gehecht zijn. Ze zullen niet even dol zijn op iedereen in huis en daar kan je zo ook niet toe dwingen. Dat ligt niet altijd aan de persoon zelf, maar soms gewoonweg aan de kat.

8) Vergeet straffen
Hoewel katten niet bepaald een slecht geheugen hebben, is een kat straffen redelijk zinloos: ze begrijpen simpelweg niet wat die tik op de rug te maken heeft met het omstoten van de bloempot. Een luide 'nee' of een sisgeluid in combinatie met een sterke handbeweging of knippende vingers is efficiënter. Of de plantenspuit: die vergeten katten nooit.

9) De liefde van de kat gaat door de maag
Als jij de voedingsbron bent van de kat, dan is het cruciaal dat de kat niet de hele dag aan het eten kan. Hij moet zich aan jou binden, en de beste manier daarvoor is de kat op vaste tijdstippen eten te geven.  Wedden dat hij binnen de kortste keren een half uur voor etenstijd rond je benen komt draaien?

10) Sterilisatie/castratie
Door een kat te steriliseren of te castreren, maak je ook de band tussen baasje en kat beter. Hoe? Omdat de kat niet meer geregeerd wordt door hormonen, maar op het gemak thuis blijft zitten. Tot er een interessante vogel voor het raam passeert natuurlijk... (edp)

**********