Zwaluwen binnen 30 jaar kortere vleugels om auto's te ontwijken
Onderzoekers hebben ontdekt dat een groep zwaluwen in de afgelopen dertig jaar kortere vleugels heeft gekregen. De reden daarvoor zou zijn dat de zwaluwen langs een weg leven en broeden. Kortere vleugels maken de vogels wendbaarder, daardoor kunnen ze makkelijker het verkeer kunnen ontwijken.
Het is voor de onderzoekers wel moeilijk aan te tonen dat de kortere vleugels ook alleen zijn geëvolueerd door de aanrijdingen. "Ik zeg niet dat er alleen door de kortere vleugels minder zwaluwen omkomen", zegt onderzoeker Charles Brown, bioloog aan de Universiteit van Tulsa tegen de website Nature, "Maar de korte vleugels ondersteunen de gedachte dat de vogels zich aanpassen aan de omstandigheden, net zoals andere organismen waarschijnlijk doen."
De onderzoekers bestuderen de vogels al dertig jaar en merkten op dat het aantal door aanrijdingen omgekomen vogels sterk afnam. Dit terwijl de gehele populatie juist in aantal toenam. Uit nader onderzoek bleek dat de vleugellengte van de gehele populatie daalde, terwijl vleugellengte van de omgekomen vogels steeg.
De zwaluwen zijn vaak slachtoffer van het verkeer. Brown legt uit hoe het kwam dat de zwaluwvleugels korter werden: "Zwaluwen met kortere vleugels kunnen sneller een haakse bocht maken. Daardoor zijn ze beter in staat het verkeer te ontwijken als ze van de weg opvliegen." Dat zwaluwen met kortere vleugels die situaties overleven zorgt er dan voor dat zij nageslacht kunnen krijgen en zo de genen voor korte vleugels doorgeven.
Ondanks de kortere vleugels houden de onderzoekers er rekening mee dat ook andere factoren een rol kunnen spelen in het dalende aantal aangereden zwaluwen. Hoewel de onderzoekers rekening houden met het feit dat ook een verandering in gedrag de verklaring kan zijn voor de afname in verkeersgerelateerde zwaluwdoden, zijn andere wetenschappers enthousiast over de resultaten. Johannes Erritzoe, verbonden aan het Huis van Vogelonderzoek in Denemarken, heeft ook in Denemarken een afname in verkeersgerelateerde vogeldoden geconstateerd en zegt zeker te gaan onderzoeken of de vleugellengte van deze vogels ook verandert.
Ook gedragsecoloog Colleen St. Clair van de Universiteit van Alberta in Canada reageerde op het bericht in Nature: "Het is moeilijk om aan te tonen dat dieren zich aanpassen aan het leven langs de weg. Dit is de beste manier om te laten zien dat ze dat echt kunnen." (br.hln)
|
