Directeur Pairi Daiza ontroerd bij het zien van 'zijn' panda's

Er kwamen net geen tranen bij te pas, maar de ontroering stond wél te lezen op het gezicht van Eric Domb, directeur van Pairi Daiza, toen hij gisteren voor de allereerste keer oog in oog stond met z'n nieuwe lievelingen, de panda's Hao Hao en Xing Hui.

"Ze zijn veel mooier dan ik ze me had voorgesteld", zegt Domb. "Natuurlijk heb ik al honderden foto's van hen bekeken, ik zag filmpjes terwijl ze speelden - maar als je ze in het écht ziet, verbleekt dat allemaal. Het is zoals een moeder die naar kinderen kijkt: allemaal zijn ze even mooi, maar die van haar toch nét iets mooier."

Morgen, zaterdag, vindt de vertrekceremonie plaats met toespraken, muziek, dans en de plechtige overhandiging van de visums - zonder mogen de dieren het land niet uit. Dat het feest een Belgisch tintje zal krijgen, is nu al duidelijk. Vandaag werd het podium opgesteld, met naast de tekenfiguurtjes Hao Hao en Xing Hui ook een paar smurfen. "Ik hoop maar dat China de auteursrechten betaald heeft", lacht Eric Domb. Al valt dàt te betwijfelen.

"De smurfen zijn immens populair in China", zegt één van de parkwachters. "Maar we hebben steeds gedacht dat ze uit Duitsland kwamen, tot iemand het op internet opzocht. Toen we de Belgische link zagen, hebben we niet getwijfeld. Jullie stuurden de smurfen naar ons, wij sturen in ruil de panda's terug. Faire deal, toch?"

Dat Pairi Daiza gebeiteld zit met dit pandapaar, bleek ook vandaag toen professor Tang Chunxiang de hoop uitdrukte dat er snél een eerste baby zou komen. De twee zijn niet per toeval aan mekaar gekoppeld. "Ze stammen alletwee uit families met een sterke voortplantingsdrang. De moeder van Hao Hao zette zélf 9 baby"s op de wereld, en de vader van mannetje Xing Hui werd nog in het wild geboren - dat was dus zelf een vechter en overlever."

Zelf houdt de Chinese professor het bij 2016 vooraleer het goede nieuws er komt, Eric Domb hoopt een jaartje vroeger. Hoedanook, pandamania blijft nog een tijdje op volle toeren draaien. (br.hln)