Bannon wilde ondanks de handicap toch een zo normaal mogelijk leven leiden, en dus leerde ze te functioneren met haar voeten in plaats van haar handen. Een inspirerende levensvisie die ze intussen doorgegeven heeft aan haar negenjarige zoon Timmy, die ook armloos geboren werd. Intussen kan hij zwemmen, doet hij aan taekwando en speelt hij videospelletjes met behulp van zijn tenen. Klik hier voor het niet te missen filmpje.

"Hij maakt zijn huiswerk, speelt Lego en ruimt zijn kamer op met zijn voeten, hij is dus net als elke andere jongen", stelt Linda. "Soms raakt hij wel eens gefrustreerd, maar hij blijft altijd positief ingesteld. Ik ben zo trots op hem. Via scans wist ik op voorhand dat hij zonder armen geboren zou worden. Uiteraard maakten we ons zorgen, maar anderzijds wist ik dat ook hij een normaal leven zou kunnen leiden."

"Gepest op school"
De moeder groeide op in Chicago, met nog vier jongere broers en zussen. Voor haar ouders was het een schok dat ze met die hindernis haar leven moest starten. "Maar ze hebben er hun schouders onder gezet en me nooit anders behandeld. Ze hielpen me wandelen en mezelf aankleden. Ik had ook armprothesen, maar die zaten helemaal niet lekker. Tegen mijn twaalfde deed ik dus eigenlijk alles met mijn voeten. Ik werd gepest op school, maar de echte vrienden steunden me wel."

Na haar studies schopte Bannon het tot onderwijzeres, op die school leerde ze ook haar toekomstige echtgenoot Richard kennen. "Het was meteen koekenbak. Hij liet zich niet afschrikken door mijn handicap en vond het geweldig dat ik zoveel dingen op m'n eentje kon."

Gaatjes in hart
Het koppel huwde in juli 2004 en besliste om voor een baby te gaan. "Toen ik zwanger was, kreeg ik te horen dat er vijftig procent kans was dat ons kindje dezelfde aandoening zou erven. Ik stelde me de vraag of we juist bezig waren, maar we wilden echt een gezinnetje."

Helaas, Timmy werd geboren met gaatjes in het hart en moest twee maanden in het ziekenhuis blijven vooraleer hij naar huis mocht. "Dankzij een operatie is hij er gelukkig helemaal bovenop gekomen. Ik heb mezelf vanaf dan echt gesmeten in mijn moederrol, zo droeg ik hem bijvoorbeeld via een dekentje rond mijn nek."

"Geen extra kinderen meer"
Van zodra Timmy oud genoeg was, kreeg hij al haar levenswijsheden mee. "Toen hij twee jaar oud was, kon hij al stappen. Ik toonde hem hoe hij een tandenborstel en bestek moest vastnemen met zijn voeten. Zwemmen doet hij op zijn rug, met de benen komt hij vooruit. Soms raakt hij wel eens in een dipje omdat hij bijvoorbeeld niet kan fietsen, maar dat duurt nooit lang. Extra kinderen komen er wel niet meer, vanwege de risico's met het hart."

Het is nu de grote droom van Bannon om motivatiecoach te worden en zo anderen met gelijkaardige handicaps een duw in de rug te geven. "Ik wil tonen dat je toch nog een volwaardig leven kan leiden. Geef mij eens één reden waarom Timmy later geen vrouw zou vinden en zelf een gezin zou kunnen vormen. Zolang hij tevreden is, ben ik dat ook." (br.hln)