Het grootste deel van de stukken in de twee gerenoveerde zalen komen uit de hellenistische periode (312-139 voor Christus). Daaronder bijvoorbeeld een beeld van Hercules, dat gevonden werd in Hatra, een archeologische site die in juni door IS werd ingenomen.

Qais Rashid, directeur van het museum, zegt dat sommige van de stukken werden gerecupereerd van plunderaars die het museum leegroofden na de invasie van de Verenigde Staten in 2003.

Veel musea maken zich zorgen over de verschillende acheologische sites in gebieden die nu door IS gecontroleerd worden. Qais Hussein, directeur van de Iraakse erfgoedorganisatie, zei eerder al aan de Wall Street Journal dat hij vreest dat IS alles zal vernielen: "Ze hebben ons personeel al verbaal aangevallen door te zeggen dat het verboden is te werken op de sites."

In juni riep Unesco de strijdende partijen in Irak al op om het culturele erfgoed te beschermen. De organisatie waarschuwde toen ook dat de vernietiging van religieuze monumenten als oorlogsmisdaad zal worden beschouwd. (br.hln)