"Katten zijn gestresseerd omdat ze behandeld worden als honden"

Bezint eer ge begint. Dat geldt niet alleen voor het in huis halen van een man of een kind, maar ook voor katten. Veel mensen hebben de verkeerde verwachtingen van een kat, waardoor het dier gestresseerd raakt, zo waarschuwt 'kattenfluisteraar' dr. John Bradshaw.

Katten zijn niet dol op het leven in de 21ste eeuw, omdat hun baasjes verwachten dat ze zich gedragen als "minder veeleisende honden". Dat stelt dr. John Bradshaw, directeur van het Anthrozoology Institute van de universiteit van Bristol in The Telegraph. Mensen gaan er van uit dat katten grondig gedomesticeerde dieren zijn, die het heerlijk vinden om geaaid te worden en die hun leefruimte graag delen. Maar het is niet omdat u uw kat elke avond aan een liefhebbende bolwassing onderwerpt, dat het beestje daar ook echt van geniet.

Wild dier
"Als katteneigenaars hun huisdier beter zouden begrijpen, zouden ze zien welke eisen ze stellen en welke invloed dat heeft op de fysieke en mentale gezondheid van een kat", zegt dr. Bradshaw. "In tegenstelling tot honden bevinden katten zich ergens tussen een huisdier en een wild dier, en vinden ze hun leven in de 21ste eeuw maar niks."

"Mensen denken dat een kat een soort minder veeleisende hond is. Honden waren al sociale dieren voor ze gedomesticeerd werden, en we hebben hen gedomesticeerd zodat ze beter zouden begrijpen wat we van hen willen. Van katten werd alleen verwacht dat ze onze huizen, boerderijen en voedingswinkels muis- en ratvrij hielden, en dat is ook wat ze deden. Het is pas de laatste paar decennia dat we van hen iets anders verwachten", verklaart dr. Bradshaw.

Andere katten
Een van de belangrijkste oorzaken van stress bij katten is de nabijheid van andere katten. "Er zijn twee aspecten: mensen halen meer dan één kat in huis en vewachten dat de dieren goed met elkaar kunnen opschieten, en ze laten hun kat buiten rondlopen in een buurt vol andere katten. Katten zijn echter helemaal niet goed met andere katten. Ze zijn niet als mensen, die wel met hun buren overweg kunnen", klinkt het.

Voor een nieuwe reeks op de Britse openbare omroep BBC installeerden dr. Bradshaw en zijn team infraroodcamera's in huis om de nachtelijke activiteit van katten te observeren. Baasjes denken vaak dat hun katten het goed met elkaar kunnen vinden, maar niets is minder waar. "Vechten voor een plaatsje op het bed van het baasje is typisch. De camera's legden de strijd vast om het warmste plekje op het deken", zegt dr. Bradshaw. "Katten die elkaar niet kunnen uitstaan, lopen niet per se naar elkaar te blazen. Soms verdelen ze het huis en leven ze wel in hetzelfde gebouw, maar niet in dezelfde ruimte."

Dermatitis (een huidaandoening) en cystitis (blaasontsteking), twee vaak voorkomende kwaaltjes bij katten, hebben een "sterke psychologische component", en kunnen het gevolg zijn van een stresserende leefomgeving.

Baasjes moeten van hun katten ook niet dezelfde hoeveelheid liefde en affectie verwachten dan van honden. "We maken de vergissing van katten affectie te verwachten wanneer wij dat willen, maaar bij de meerderheid van de katten is dat niet het geval. Research toont aan dat wanneer je wacht tot je kat naar jou komt, ze langer bij je zal blijven dan wanneer jij eerst de kat benadert. Katten hebben veel andere zaken aan hun hoofd: de kat van de buren, de vogels die ze zien uit het raam... Katten hebben hun eigen leven."

Maar er is ook goed nieuws. Katten kunnen wel degelijk - met behulp van een genereuze hoeveelheid snoepjes - tot op zekere hoogte getraind worden.

Uw kat voorbereiden op een nieuwe huisgenoot
"Neem twee oude zakdoeken. Wrijf één over de kop van uw kat, neem het doek mee naar het asiel en leg het in het hok van de nieuwe kat. Wrijf het andere doekje over de kop van de nieuwe kat, en neem het mee naar huis. Op die manier kunnen de katten op een veilige manier met elkaar kennis maken. Beschouw het als het equivalent van foto's voor een blind date."

Het bezoek aan de dierenarts zo aangenaam mogelijk maken
"Katten hebben er een bloedhekel aan om in een kooitje gepropt te worden om naar een onbekende plek te gaan. Laat de kat daarom wennen aan het transportbakje door ze er vrij in en uit te laten lopen en ze snoepjes te voeren door de gaten aan de achterkant. In een tweede fase sluit u het deurtje en blijft u hen lekkernijen voeren. In een derde fase laat u hen wennen aan het dragen zelf door het bakje telkens hoger te tillen."

Fout gedrag afleren met het waterpistool
"Als u ervoor wil zorgen dat de kat niet langer op tafel springt, kunt u de kat snoepjes geven wanneer ze op de grond zit. Zo beseft ze dat op tafel zitten niet erg productief is. Het afleren van gevaarlijk gedrag gebeurt best met wat water. Het is geen mythe dat katten een hekel hebben aan water. Het is wel belangrijk om zelf uit het zicht te blijven, zodat de kat niet ziet waar het water vandaan komt. Ze moeten het water associëren met wat ze aan het doen zijn."

Wennen aan een nieuwe thuis
"Hou uw katten minstens drie weken binnen, anders gaan ze proberen om terug naar hun oude huis te gaan. Katten zijn immers gebonden aan hun locatie, de band met het baasje komt pas op de tweede plaats. Laat hen langzaamaan wennen aan hun nieuwe omgeving, en vergezel ze wanneer ze naar buiten gaan. Zo kunt u andere katten wegjagen. Op die manier kan uw kat zelfvertrouwen opbouwen."

Overweeg een kattenren
"Mensen denken dat rennetjes voor konijnen zijn, maar katten hebben niet veel plaats nodig. Er is niks mis met het houden van een kat in een afgesloten ren." (br.hln)