Waarom ratten een beter imago verdienen

Een lekkere brok chocolade of een soortgenoot uit het water redden? Een nieuwe studie bewijst dat ratten hun slecht imago helemaal niet verdienen. Deze knaagdiertjes voelen namelijk empathie en hebben nog liever honger dan een andere rat in paniek te zien.

Tijdens het experiment kregen ratten een ongelukkige, doorweekte soortgenoot te zien in een ruimte vol water. Razendsnel leerden ze hoe ze het deurtje moesten openen om de andere rat in veiligheid te brengen. Wanneer ze voor de keuze gesteld werden om de reddingsactie te staken in ruil voor een lekker stuk chocolade, lieten de meeste ratten de zoete snack links liggen.

De studie, gepubliceerd in Animal Cognition, toonde verder ook aan dat de ratten die zelf gevangen zaten in het bad, nog veel sneller voor soortgenoten in de bres sprongen. Wanneer ze echter geen paniekerige rat zagen, deden ze ook geen moeite om het deurtje te openen.

Conclusie? Ratten worden net als (en misschien zelfs meer dan?) mensen gedreven door oprechte empathie wanneer ze zien dat iemand in de problemen zit. (br.hln)