Spectaculair monument van 2.150 jaar oud ontdekt in historische stad Petra

De historische stad Petra is bekend voor de archeologische vondsten, maar heeft blijkbaar na twee eeuwen onderzoek toch nog niet alle geheimen prijsgegeven. Dankzij satellietbeelden is er onder het zand een enorme "monumentale constructie" ontdekt die volgens wetenschappers tot 2.150 jaar oud zou kunnen zijn.

Petra ligt in het zuiden van het huidige Jordanië en is door UNESCO beschermd werelderfgoed. Het was vroeger de hoofdstad van de Nabateeërs, een Arabische stam.

Archeologen die de site met drones en satellietbeelden met hoge resolutie onderzochten, ontdekten een tot nu toe onbekend, onder het zand begraven monument van 56 op 49 meter, gelegen op nog geen kilometer van het centrum van Petra. Een rechthoekig terrein zo breed als een olympisch zwembad en twee keer zo lang.

Ruimte-archeologie

Sarah Parcak en Christopher Tuttle publiceerden de vondst in het Bulletin of the American Schools of Oriental Research. Parcak noemt zichzelf een "ruimte-archeologe". Volgens de wetenschappers is het ontdekte platform niet te vergelijken met wat er in het verleden al aan monumenten kon worden blootgelegd in de historische stad. "Ik werk al twintig jaar in Petra en ik wist wel dat er daar iets was, maar dit kan je echt wel een vondst noemen", zegt Tuttle op de site van National Geographic.

Opvallend is dat de enorme constructie niet ver van het centrum ligt, maar wel verborgen en moeilijk bereikbaar is. "Open en bloot verborgen", zoals de auteurs in de titel van hun wetenschappelijk artikel zelf stellen. Het binnenplein is geplaveid met natuursteen. Aan de ene kant is het omgord met zuilen en aan de oostkant is er een tweede, kleiner platform met een gigantische trap.

Het aardewerk dat op die plaats werd gevonden, wijst op een mogelijke ouderdom van meer dan 2.150 jaar. "We zijn hier altijd voorzichtig mee, maar de oudste potscherven kunnen we met redelijke zekerheid terugbrengen tot ongeveer 150 voor Christus", zegt Tuttle in The Guardian.

Spectaculaire uitgehouwen rotsen
Dat is de periode dat Petra dankzij de handel met Griekse en Perzische steden een geweldige bloeiperiode kende. Vanaf de verovering door het Romeinse Rijk in 106 werd het verval ingezet. Rond de zevende eeuw trokken de laatste inwoners er weg. Maar de overgebleven ruïnes - pas in 1812 ontdekt - zijn vandaag nog altijd een toeristische trekpleister omwille van de hoge archeologische waarde ervan.

De unieke, spectaculaire, uit de rozige rotsen uitgehouwen gevels van Petra zijn wereldberoemd. Petra was het decor van Indiana Jones and The Last Crusade (1989) en werd in 2007 uitgeroepen tot een van de zeven nieuwe wereldwonderen. (br.hln)