Zeldzame orang-oetangs ontdekt op Borneo
Natuurbeschermers hebben een nieuwe populatie orang-oetangs ontdekt in
een afgelegen en bergachtige hoek van het Indonesische eiland Borneo.
Mogelijk gaat het om wel tweeduizend exemplaren van de ernstig
bedreigde mensapensoort.
Bekogeld Een
team dat bossen inspecteert, telde tussen kliffen van kalksteen aan de
oostelijke rand van het eiland 219 orang-oetangnesten. Dat houdt in dat
daar een substantieel aantal van de diersoort aanwezig is, zei Erik
Meijaard, een ecoloog van het Amerikaanse The Nature Conservancy. "We
kunnen niet met zekerheid zeggen hoeveel het er zijn, maar zelfs de
meest conservatieve schattingen komen uit op honderden, misschien wel
duizend of tweeduizend."
Teamleden die een foto probeerden te
maken van een vrouwtjesaap met kind, werden door een kwade mannetjesaap
bekogeld met takken. De groep kwam tijdens de trip in december zeker
drie exemplaren tegen, wat nogal uitzonderlijk is omdat ze erg schuw
zijn.
Regenwoud Wereldwijd leven naar
schatting vijftig- tot zestigduizend orang-oetangs in het wild, waarvan
negentig procent in Indonesiƫ en de rest in buurland Maleisiƫ. De
dieren brengen hun hele leven door in het regenwoud, dat in die twee
landen steeds vaker het veld moet ruimen voor palmolieplantages. De
populatie was nog niet eerder ontdekt, volgens Meijaard door de
ontoegankelijkheid van het bergachtige gebied en doordat de grond te
arm is om te worden bewerkt.
Uitsterven Birute
Mary Galdikas, een Canadese wetenschapper die orang-oetangs al vier
decennia bestudeert, zei dat de meeste populaties klein en verspreid
zijn, waardoor ze extra risico lopen om uit te sterven. "Dus ja, een
populatie vinden die voor de wetenschap tot nu toe onbekend was, is
significant, vooral een groep van deze grootte", zei ze. Het gaat in
dit geval om een zeldzame subsoort, de zwarte Borneose orang-oetang, of
Pongo pygmaeus morio.
Brand Het regenwoud
waar de dieren leven, beslaat zo'n 2500 vierkante kilometer. Het gebied
daaromheen is in de jaren negentig bijna volledig in vlammen opgegaan.
Het vuur was aangestoken door plantage-eigenaren en kleine boeren, en
werd aangewakkerd door aanhoudende droogte. Het kan zijn dat de dieren
daardoor naar dit gebied zijn gevlucht.
De volgende stap van
het team is in samenwerking met de lokale autoriteiten ervoor te zorgen
dat het gebied wordt beschermd. Sommgie deskundigen denken dat
orang-oetangs in het wild door het tempo van de vernietiging van hun
natuurlijke leefomgeving binnen twintig jaar volledig zijn uitgestorven.(br.hln)
|