Vampiervleermuizen doden in Amazonewoud vijf kinderen en vijftien volwassenen
Dit gruwelijke verhaal lijkt recht uit een adembenemende horrorfilm
te komen, maar is helaas de harde realiteit. In het Peruaanse
Amazonewoud zijn de voorbije maanden al vijftien volwassenen en vijf
kinderen gedood door de zogenaamde 'vampiervleermuizen' die een ware
plaag in het gebied vormen. Er zouden ondertussen al 3.500 mensen
gebeten zijn door de bloeddorstige dieren.
Wat begin vorige maand nog op een geïsoleerd geval bij een afgelegen
stam leek, blijkt nu een ware epidemie. De doden zijn gevallen doordat
de vampiervleermuizen drager zijn van hondsdolheid. Eén beet kan
volstaan om besmet te worden. De symptomen beginnen met hoofdpijn en
koorts, die al snel overgaan in ondraaglijke pijnen, hevige
schokbewegingen en hydrofobie (vrees om water te drinken). Hondsdolheid
is een sluipende moordenaar, want de ziekte heeft een incubatieperode
van tussen twee weken en twee jaar. Binnen de tien dagen na de infectie
moet daarom een vaccin toegediend worden. De overheid plant dan ook een
massale vaccinatiecampagne, anders vallen er mogelijk honderden of zelfs
duizenden doden.
De extreem
agressieve dieren voeden zich normaal met het bloed van vee of wilde
dieren. Als hun leefomgeving wordt aangetast, kunnen ze echter ook
mensen aanvallen. Experts linken de massale aanvallen aan de ontbossing
in het Amazonegebied. Vampiervleermuizen zijn nachtelijke jagers en
omdat ze in hun natuurlijke habitat geen prooien meer vinden, vallen ze
in het holst van de nacht mensen aan. De slachtoffers behoren allemaal
tot de stammen Awajun en Wampis die in het noordoosten van het
Amazonegebied in Peru leven.
Het
afgelegen gebied maakt de behandeling er niet makkelijker op. Het
vervoeren van de noodzakelijke vaccins is een bijzonder dure en
hachelijke onderneming. "Ik vrees dat de dodentol nog hoger zal oplopen,
want we krijgen die vaccins gewoonweg niet tijdig in dat onhergbergzame
gebied", zegt Dokter Fernando Borjas die de epidemie probeert in te
dijken vanuit de stad Chachapoyas. "Een reis kan tot vijftien uur duren
door de jungle van de Amazone. We hebben wel al 900 mensen kunnen
inenten dankzij onze noodteams, maar dat is nog veel te weinig."
Hoe
gaat zo'n vampiervleermuis dan tewerk? Niet zoals Dracula. De vleermuis
landt op zijn prooi, kruipt dan op vier poten over zijn slachtoffer,
snijdt met zijn messcherpe tanden door de huid en likt dan het
druppelende bloed op. Vaak voelen de mensen de aanval (die tot een
halfuur kan duren) zelfs niet. Het slachtoffer verliest niet genoeg
bloed om schadelijk te zijn, maar als de eerste griepachtige symptomen
verschijnen, kan de dood al twee dagen later volgen.
|
