Na een eerste mislukte poging half december zijn vier nieuwe gistings- en lageringstanks gisteren toch in de Hoegaardse brouwerij de Kluis geraakt. De tanks maken deel uit van de 5,7 miljoen euro die InBev Belgium in de brouwerij investeert, waardoor de brouwcapaciteit met een derde toeneemt. Tien jaar geleden sloot de brouwerij de deuren, nu is ze weer springlevend.
CHRISTIAN HENNUY
De investering was nodig door de toenemende populariteit van Hoegaarden in het buitenland. Deze investering is maar een onderdeel van een totale financiële injectie van 5,7 miljoen euro.
De vier enorme tanks werden 's nachts rechtstreeks naar de Stoopkensstraat vervoerd. De afstelling van de hijskranen kostte heel wat tijd. De eerste tank werd gehesen om 12.15 uur. Uiteindelijk heeft de plaatsing de hele dag in beslag genomen. Gisteravond laat stond de vierde tank op zijn plaats.
Moeizaam
De tanks zijn gemaakt door de firma Holvrieka bij Groningen in Nederland. Ze hebben een lengte van zestien meter, een binnendiameter van 4,70 meter en wegen leeg zestien ton. Grote tanks dus, maar bij Holvrieka worden zelfs exemplaren tot tien meter diameter geproduceerd.
"Het transport van Groningen tot in Westerlo per binnenschip heeft drie dagen geduurd. Daar zaten we vast, omdat de vergunningen in Westerlo niet in orde waren. De tanks zijn daar dus een drietal weken op trailers blijven staan. Het transport van Westerlo naar Hoegaarden was in een nacht geklonken. We hopen dat alle tanks geplaatst zullen zijn tegen de avond. We rekenen op een twintigtal minuten per tank, maar daartussen is ook veel voorbereidingswerk. Er staan al tanks in de brouwerij, en deze vier worden ervoor geplaatst", zegt Rudy Duchateau, projectleider van Holvrieka.
Sluiting
Tien jaar geleden werd de brouwerij nog gesloten. De tanks werden ontmanteld en de productie verhuisde naar Jupille. Die beslissing werd echter herroepen in 2007. De brouwerij in Hoegaarden heropende toen onder massale publieksbelangstelling. Door deze nieuwe investering kan de productie sterk worden opgevoerd en bloeit de brouwerij als nooit tevoren.
De plaatsing van de nieuwe tanks kon gisteren op veel minder belangstelling rekenen dan de verwijdering van de tanks tien jaar geleden, na de aangekondigde sluiting. De meeste toeschouwers waren kindjes van het kinderdagverblijf 'de Eskimootjes' aan de overkant van de straat en uiteraard ook personeel van de brouwerij zelf. "Voor onze kindjes is het een hele belevenis. Ze zijn niet van het raam weg te slaan. Voor onze kinderopvang hier vormt de brouwerij absoluut geen probleem, we hebben er geen last van. We waren ook bijtijds verwittigd van de werken en de afsluiting van de straat", vertelt Chantal Mathijs van de crèche.
Volgens de vakbondsmensen van Hoegaarden is de uitbreiding goed nieuws. "Goed voor de werkgelegenheid", klinkt het. Op dit ogenblik werken 150 mensen in Hoegaarden, verspreid over de drie brouwerijsites. De investeringen van AB InBev omvatten vier nieuwe fermentatietanks, twee nieuwe gistpropagatietanks, een grotere wortcentrifuge en nieuwe pasteurisatieapparatuur. De warme kamers worden uitgebreid en het laboratorium van de site zal worden vergroot.
AB InBev investeert in de site omdat Hoegaarden een van de snelst groeiende merken van het bedrijf is. "Zowel het originele Hoegaarden witbier als de Hoegaarden Rosée worden enorm gesmaakt in België, Nederland en Frankrijk," aldus Eric Lauwers, Business Unit President Benelux van AB InBev.
BROUWERIJ !
