SCHRIKKELJAAR

Twee kleine ijsbeertjes beleefden woensdag de dag van hun leven. De diertjes, die amper drie maanden oud zijn, mochten woensdag voor het eerst de buitenlucht in.

Aarzelend maakten ze hun eerste uitstapje in het Ouwehans Dierenpark in Rhenen, Nederland. En dat levert aandoenlijke beelden op.

Toen enkele inwoners van Vesper in de Amerikaanse staat Wisconsin met hun auto over een besneeuwde landweg reden, zagen ze twee ogen flikkeren in een rioolbuis. Bij nader inzien bleek het tot hun grote verbazing om een zwarte beer te gaan die dit knusse plekje had uitgekozen voor zijn winterslaap. Het beest van 135 kg trilde even onwenning, maar koos even later weer voor dromenland
Het tafereel zorgde voor heel wat opschudding in Vesper, een dorpje van zo'n 550 inwoners in de noordelijke staat Wisconsin, De zwarte beer had zich genesteld in het begin van een lange rioolbuis. Het dier had het best knus gemaakt voor zichzelf, want hij sliep zijn maandenlange roes uit op een strooien bedje.
Beren houden een winterslaap van zo'n vier maanden. Eerst vreten ze zich vol en komen zo'n 15 kg bij in lichaamsvet. "Veel luxe hebben ze niet nodig, zolang ze maar droog en warm zitten", zwarte beren zijn mensenschuw. Normaal gesproken zullen ze zich omdraaien en wegvluchten als ze mensen zien, tenzij ze zich bedreigd voelen natuurlijk."

Door de hevige sneeuw vielen brokstukken van het Colloseum in Rome. Door de sneeuwval van de afgelopen dagen is forse schade ontstaan aan een aantal historische gebouwen in Italië. Zo zijn in Rome brokstukken van het Colosseum gevallen en in de ommuurde stad Urbino in het midden van het land zijn enkele kerken deels ingestort. Aan de middeleeuwse Dom van Urbino is waterschade ontstaan. In Urbania, dat in de buurt van Urbino ligt, is het dak van de Kerk van het Heilige Kruis ingestort. Het Colosseum in Rome was wegens de sneeuw al gesloten voor toeristen. Volgende maand begint de al lang geplande restauratie van het monument.

Maar Bentley heeft één grote troef: hij is dol op mensen en zijn gedrag verandert compleet als er mensen in de buurt zijn. Hij is minder zenuwachtig en veel zelfzekerder. "Het is duidelijk dat minstens één gezinslid zoveel mogelijk moet thuis zijn overdag en 's avonds, maar voor de rest is het een hele lieve hond, die graag speelt en op je schoot kruipt." De verlatingsangst van Bentley zou te wijten zijn aan de dood van zijn eerste baasje. Bentley was erg aan hem gehecht en heeft schrik dat hij nog een keer in de steek gelaten zal worden.

In China heeft een hond zich van het leven beroofd door van een twintig meter hoog balkon naar beneden te springen. Het dier was vermoedelijk in zijn eer gekrenkt nadat zijn baasje hem een uitbrander gaf voor de ogen van een teefje. Wei Sheng - het Chinees voor kracht en overwinning - was een elf maanden oude Rottweiler. Het dier won in zijn korte leven al vier prijzen op nationale hondenshows en was veel geld waard.
Zijn eigenares wilde hem echter onder geen beding verkopen. Vorige week woensdag liep het echter fout. Een getuige zag hoe Wei Sheng in de stad Fuzhou van een balkon sprong. Het dier overleefde de val niet. You, de eigenares van de Rottweiler, ziet maar één reden waarom zijn hond de fatale sprong maakte. Kort ervoor had zij namelijk Wei Sheng een uitbrander gegeven omdat hij naar een teefje had geblaft.
"Het dier heeft met z'n elf maanden de leeftijd van een menselijke tiener en de emotionele intelligentie van een vierjarig kind. De uitbrander van zijn baasje heeft hem ongetwijfeld geraakt in zijn gevoelens". Bij deze leeftijd zijn ze erg gevoelig voor kritiek".
"Wanneer honden over hun toeren zijn, verliezen ze hun capaciteit om gevaarlijke situaties terdege in te schatten. Dit kan verklaren waarom het dier van het balkon is gesprongen.
OOK DIEREN HEBBEN GEVOELENS, LATEN WE DIT VOORAL NIET VERGETEN.

Het leven in de diepste delen van de oceaan is nog altijd een mysterie. Nabij Nieuw-Zeeland is op zeven kilometer diepte een gigantisch schaaldier ontdekt. Dit vreemde wezen is een soort vlokreeft, maar dan een overmaatse versie ervan. Normaal worden de dieren ongeveer 2 tot 3 centimeter lang.
Deze soort is tien keer groter. "Het is alsof we een kakkerlak van 30 centimeter zouden ontdekken", "Ik stopte en dacht: 'Wat voor iets is dat?' Deze vlokreeft is veel groter dan ik ooit mogelijk achtte." Zeven exemplaren van deze vreemde dieren werden gevangen.

Het grootste gevangen dier was 28 centimeter lang, maar de camera filmde een exemplaar van liefst 34 centimeter. Vlokreeften komen vaak voor in de diepste kloven van de oceaan, die tot 11 kilometer diep kunnen gaan.

De relatie tussen mens en dier kan heel intens zijn. Kijk maar eens naar de waaghalzerij van een Brit om een hond van het ijs te redden. De man uit Essex ontdeed zich in de barre vrieskou van zijn kleren en schuifelde voorzichtig het ijs van de River Stour op. Om zijn trouwe viervoeter in veiligheid te brengen, dook hij vervolgens in het ijskoude water. De 52-jarige Paul Wenborne zag het allemaal gebeuren. "Het was een dwaze actie, maar het getuigde wel van veel dapperheid. Hij kleedde zich volledig uit en gleed richting de hond. Net voor de hereniging moest hij evenwel het ijswater in Gelukkig kon de man er uitkruipen en zijn hond aan wal brengen." Bravo voor die man.

Wetenschappers uit Hongarije en Zweden zeggen dat ze ontdekt hebben hoe de zebra aan zijn typische strepen komt. Volgens hen biedt het zwart-witte patroon de beste bescherming tegen bloedzuigende insecten. Aanvankelijk werd er vanuit gegaan dat ze de beste bescherming boden tegen roofdieren: in het savannelicht of galopperend in kudde zijn individuele dieren nauwelijks te herkennen. Geen enkele theorie kon tot nu toe worden bewezen. Maar de wetenschappers voerden nu verschillende experimenten uit om te zien hoe insecten op strepen reageren. Het patroon dat de meeste gelijkenissen vertoonde met de zebravacht, trok het kleinste aantal insecten aan.
"Wij concluderen dat zebra's een huid hebben ontwikkeld die een minimale aantrekking voor bloedzuigende insecten heeft". Bloedzuigende insecten zorgen voor heel wat hinder bij dieren, onder meer omdat ze ziektes overdragen. Een lagere aantrekkingskracht bij die insecten levert evolutiegewijs dus een voordeel op

Oekraïne is het ergst getroffen land. Gisteren werden al 136 doden geregistreerd. Daarvan zijn volgens officiële cijfers 112 mensen rechtstreeks omgekomen door de vrieskou. Zware sneeuwval verstoorde het verkeer in het zuiden van het land, waardoor honderden autmobilisten geblokkeerd zitten. Het kwik riskeert in het weekeinde onder de min 30 graden te dalen volgens de weerdiensten.

In Polen is het aantal doden door onderkoeling opgelopen tot 74, met zes bijkomende slachtoffers de laatste 24 uur. Daar komen nog eens een vijftigtal doden bij door slecht werkende kachels, die koolmonoxidevergiftiging en branden veroorzaken.
De koude heeft ook 23 mensen gedood in Litouwen, tien in Letland en een in Estland. Drie doden werden geteld in Slovakije. In Tsjechië staat de teller nog steeds op 24.
Siberië In Rusland, waar de temperatuur in Moskou vandaag min 22 graden bedroeg en in Jakoetië in Oost-Siberië daalde tot min 34, heeft de koude dit jaar al aan minstens 110 mensen het leven gekost, van wie 46 sinds begin februari. De cijfers van het ministerie van Gezondheid houden geen rekening met kinderen onder de 18 jaar. Twee mensen zonder verwarming zijn van de koude gestorven in Servië en een, bedolven door de sneeuw, in Bosnië, waardoor het aantal slachtoffers in de zuidelijke Balkan op 23 komt (Servië 12, Bosnië 6, Kroatië 3, Montenegro 1 en Macedonië 1).
Het scheepvaartverkeer is vandaag nog steeds over honderden kilometer onderbroken op de Donau. In Roemenië werden drie doden door onderkoeling geregistreerd de afgelopen 24 uur, voor een totaal van 41 doden sinds 24 januari.
In Hongarije hebben drie doden door onderkoeling het totaal op 16 gebracht sinds het begin van de koudegolf vorige vrijdag. In buurland Oostenrijk is een 70-jarige gepensioneerde doodgevroren aangetroffen voor zijn huis in Styrië (zuiden). De dodentol is daar opgelopen naar vijf. In Duitsland zouden tot nog toe vier doden gevallen zijn. Daar wordt voor het weekeinde sneeuwval en sneeuwregen voorspeld. Het scheepvaartverkeer op een deel van de Main is verboden.
In het westen van het continent is Italië het ergst getroffen door het slechte weer. Daar vielen sinds 1 februari al 41 doden, na de ontdekking van twee nieuwe slachtoffers vandaag in de regio Marche. Ze werden beiden getroffen door een hartaanval toen ze sneeuw ruimden voor hun woning. In Zwitserland is de dooi begonnen in het hoogland, maar de koude en de noordoostenwind blijven de situatie in het laagland beïnvloeden.

Zaterdag is de dertiende dag op rij dat het ononderbroken vriest in Ukkel. Daarmee zetten we de langste koudegolf neer in meer dan zeventig jaar, zo melden de weermannen Eddy De Mey en David Dehenauw. Vermoedelijk wordt de lopende koudegolf zondag met nog een ijsdag verlengd, tot veertien.
Nadien treedt onherroepelijk de dooi in. De vorige lange koudegolf, in januari 1997, duurde twaalf dagen. Ook in januari 1987 bleef het gedurende twaalf etmalen ononderbroken vriezen, aldus Eddy De Mey.
Volgens David Dehenauw is het geleden van januari 1941 dat het nog zo lang aan één stuk heeft gevroren. Toen bleven de temperaturen tussen 1 en 17 januari onder het nulpunt. 'Het is evenwel niet noodzakelijk zo dat we nu de koudste periode beleven, maar al bij al is het wel vrij uitzonderlijk dat we dertien dagen, en morgen waarschijnlijk veertien dagen, lang niet boven de nul geraken', zegt Dehenauw.
Hij verduidelijkt nog dat de koudegolf vooral geldt voor het centrum van het land. In het westen van het land kwam het kwik namelijk wel nog af en toe boven het vriespunt uit.

Wist je dat een reuzenpanda in het wild gemiddeld 15 jaar oud wordt? In gevangenschap kan dat wel 30 jaar worden.

De panda is nog altijd het symbool van het WWF, dat dit jaar zijn 50ste verjaardag viert.

De kiwi, het symbool van Nieuw-Zeeland. (niet de vrucht, wel de vogel)

De dierentuin van Auckland in Nieuw-Zeeland werd geopend in 1922. Tegenwoordig leven er circa 860 dieren van ongeveer 138 soorten.

Er is op het eiland Madagaskar slecht één hoofdweg met enkele aftakkingen.
Reizen wordt er dan ook meteen avontuurlijk. De afstand van noord naar zuid is zo'n 1.580 km. De hoofdstad heet Antananarivo.