Gelezen: De onwaarschijnlijke reis van Harold Fry.

             
Debuutroman van Rachel Joyce.

Op zekere dag krijgt Harold Fry een brief van zijn vroegere collega Queenie Hennessy waarvan hij, sinds ze 20 jaar geleden ontslagen werd, nooit nog iets gehoord heeft.  Zij laat hem weten dat ze terminale kanker heeft en stervende is.

Hij schrijft haar terug: “Bedankt voor je brief.  Ik vind het heel erg.  Hartelijke groet. Harold (Fry).”

Bij het naar de brievenbus doen vindt hij zijn woorden toch maar niets en aarzelt om zijn brief te verzenden.  Hij loopt naar de volgende brievenbus om nog wat te denken en aarzelt daar weer.  Loopt nog verder naar de volgende bus, maar blijft aarzelen.

Na een gesprek met een kassameisje in een benzinestation waar hij om een versnapering ging en het tegen haar over Queenie heeft, vertelt het meisje hem over haar tante die ook kanker had en over moed om door te gaan. “Je moet positief blijven” zegt ze, “Als je maar gelooft, dan kun je alles.”

Door deze woorden beslist Harold plots om de brief niet te versturen, maar zelf te voet helemaal van Kingsbridge naar Berwick-upon-Tweet, waar Queenie in Hospice St. Bernadine verblijft, te stappen.

Totaal onvoorbereid - hij draagt geen wandelschoenen, heeft geen kaart bij zich en is helemaal geen wandelaar – loopt hij steeds verder en begint zo aan zijn tocht. 

“Ik ben onderweg. Je hoeft alleen maar te wachten. Want ik ga je namelijk redden. Ik zal blijven wandelen en jij moet blijven leven.”, zo laat hij weten in het home.

Onderweg komen er veel herinneringen aan vroeger.  Hij denkt aan zijn vrouw en hoe het tussen hen fout is kunnen gaan, aan hun zoon en wat er mis ging met hem, aan zijn ouders en aan Queenie.  Maar wat er vroeger eigenlijk allemaal echt gebeurd is, komen we slechts te weten tegen het einde van het verhaal.

Tijdens zijn pelgrimstocht vanuit het zuidelijkste punt van Engeland naar de meest noordelijke stad van Engeland, ontmoet hij allerhande mensen die met hem begaan zijn, hem bewonderen en trachten te helpen.

Als zijn tocht in de media komt wordt hij overal op zijn weg herkend en zijn er steeds meer mensen die met hem mee optrekken.  Tegen de zin van Harold, want naarmate de groep groter wordt, ontstaat er meer onenigheid en ruzie.  Tot Harold zich van de groep afzondert en zijn eigen weg verder gaat.

Maar het gaat slecht met onze ‘held’ en hij raakt totaal uitgeput en gedesoriënteerd. 

Eén ding wil ik nog verklappen: uiteindelijk zal hij zijn doel halen!

Een prachtige en aangrijpende roman, zeker naarmate het verhaal vordert.  Je bent mee op stap met Harold Fry en  voelt zijn vermoeidheid en de soms opkomende twijfels over zijn absurde onderneming.

The Times: “Dit boek kun je niet zomaar wegleggen.”

The Bookseller: “Een uitmuntend debuut.”

Het Waals Gewest laat het hoogste percentage overlijdens wegens niet-natuurlijke oorzaak optekenen (7,4%), het Vlaams Gewest het laagste (5,5%).  Het Brussels Hoofdstedelijk Gewest valt daar met 6,9% tussenin.

(Heb je naar aanleiding van dit artikel vragen over zelfdoding? Voor jezelf of iemand uit je omgeving? Bel de Zelfmoordlijn op het gratis nummer 02/649 95 55.
's Avonds (behalve woensdag en zaterdag) kan je chatten van 19.00 - 21.30 uur op zelfmoordlijn.be)

Verjaardagen zijn vaak dodelijker dan men zou verwachten.

Volgens een Zwitserse wtudie, die 2,4 miljoen sterfgevallen analyseerde over een periode van 40 jaar heeft  
wie jarig is, 14% meer kans om te sterven.

Volgens het onderzoek moet één van de oorzaken gezocht worden bij de zogenaamde 'birthday blues':  een depressief gevoel dat je overvalt op je verjaardag omdat je leven niet loopt zoals je eigenlijk zou willen.  
Maar behalve die stressfactor, hebben we op onze verjaardag ook meer kans om te vallen, of om een hartaanval, kanker of beroerte te krijgen.
Ook zelfmoord is een veelvoorkomende doodsoorzaak op verjaardagen.

De dokter die leiding gaf aan het Zwitsers onderzoek concludeert:. "Dat komt onder meer door uitstelgedrag: ernstig zieke mensen wachten vaak om naar een dokter te gaan tot hun verjaardag voorbij is, omdat ze die mijlpaal willen bereiken.  In andere gevallen is de verjaardag zelf de boosdoener.  Die zorgt bij oudere mensen voor stress, en verhoogt de kans op hart- en vaatziekten.'

Zo is in de dertiende eeuw door een Chinese geleerde een tabel gemaakt die in hoge mate voorspellend schijnt te zijn. Toen het schema in de Verenigde Staten werd getest, waren de uitkomsten voor 90% correct. 

Het enige wat je hoeft te doen is de maand waarin je bevrucht bent en je leeftijd op dat moment in de tabel op te zoeken. In dat kruispunt staat bij een meisje een M en bij een jongen een J.

Het lijkt absurd dat de maand waarin je werd geboren het verdere verloop van je leven kan bepalen.

Maar:

Hoe lang je leeft, je schoolresultaten, je BMI als volwassene, het feit of je een ochtend- of avondmens bent en de kans op bepaalde ziekten hangen allemaal nauw samen met de tijd van het jaar waarin je het eerste levenslicht zag.

Deze gevolgen zijn klein, maar erg duidelijk.

Onderzoekers analyseerden de geboortemaanden van 19 verschillende beroepen.
Daaruit blijkt dat de maand waarin je geboren werd de kans bepaalt welk beroep je later zult uitoefenen.

- Schuldeisers en huisartsen worden het vaakst in januari geboren en in deze maand komen er het minste metaalwerkers ter wereld.
- Als u hoopt op een kunstenaar, dan is februari de uitgelezen maand.
- Een bevalling in maart verhoogt de kansen dat je een artiest wordt.  Maart is ook goed voor piloten.
- In april en mei is de verspreiding van de beroepen gelijk.
- Wie in de zomermaanden verjaart, zal geen voetbalspeler, dokter of tandarts worden.
- Atleten en natuurkundigen worden het vaakst in september geboren. De kans dat je, wanneer je in deze maand geboren wordt, een metselaar of kapper wordt, is klein.
- Voor wie geboren is in november is er een verhoogde kans om te eindigen als seriemoordenaar.
- Had ge graag dat uw kind tandarts zal worden, beval dan in december. 

Baby's geboren in de lente zijn minder intelligent dan klasgenoten die in andere seizoenen jarig zijn.  Deze kinderen lopen ook meer kans op ziekten als astma, autisme en schizofrenie. 
Hiervoor zou de hoeveelheid zonlicht die een moeder oppikt tijdens haar zwangerschap verantwoordelijk zijn.  Vitamine D wordt aangemaakt door zonlicht. Een tekort aan deze vitaminen in de eerste levensmaanden kan effecten hebben op lange termijn.