Vergeet chocolade: iemand steunen maakt je even gelukkig

Zorgen voor iemand in de familie of vriendenkring is niet alleen goed voor degene die geholpen wordt, maar ook voor degene die de steun biedt. Dat is namelijk een aangename ervaring die je geluk kan boosten en de stress vermindert.

Wetenschappers ontdekten dat het helpen van geliefden dezelfde positieve emoties vrijmaakt die normaal geassocieerd worden met chocolade, seks en geld.

Experiment
Een onderzoeksgroep van de University of California kwam tot die conclusie na het observeren van 20 koppels met een gezonde relatie. Daarbij kregen de mannen pijnlijke elektrische schokken toegediend en werd de reactie in het brein van hun vriendinnen opgemeten.   

Soms konden de vrouwen hun vriend steunen door zijn arm vast te houden, maar op andere momenten konden ze enkel toekijken.

Beloning
Bij de vrouwen die konden helpen, werden bepaalde delen van de hersenen geactiveerd, die traditioneel gelinkt worden aan het krijgen van een beloning. In het omgekeerde geval vertoonden die gebieden een verminderde activiteit.

"Eén van deze regionen is ook actief wanneer we simpele dingen krijgen of doen waar we gelukkig van worden, zoals chocolade, seks en geld", zegt onderzoeksleidster Naomi Eisenberger.

Stress
Bovendien zou het steunen van andere mensen ook helpen om stress aan te pakken. De wetenschappers observeerden namelijk een interessant patroon van neurale activiteit in een hersengebied dat stress doet verminderen. Geven is dus ook in dit geval beter dan nemen. (lbs)