De tamme huisrat

Er zijn maar weinig huisdieren die zoveel tegenstellingen oproepen als de rat. Er zijn hele volksstammen die ermee weglopen en zich geen leuker huisdiertje kunnen voorstellen dan hun tamme rat. Ze doen er werkelijk alles mee, van spelen in huis tot aan boodschappen doen in de winkel. Zelfs worden er keuringen georganiseerd waar kleurratten op hun conditie en uiterlijk worden beoordeeld. Deze groep bestaat uit liefhebbers die de rat als knuffeldier geaccepteerd hebben en inzien dat ze met een geweldig diertje te maken hebben en daarmee ook de waardering geven die het verdiend. En ik ben er daar één van!

Maar verreweg de meerderheid van de mensen ziet hem als een eng gevaarlijk dier dat ziektes verspreid en op voorhand als vals betiteld wordt. Om het tegendeel te tonen zal ik eerst enkele algemene zaken bespreken.

Uit het wild via het laboratorium naar de huiskamer

Zo uit het wild via het laboratorium geïntroduceerd als huisdier. Zo is het gegaan, de eerste proeven met de bruine rat dateren uit begin negentiende eeuw waar de eerste genetische experimenten werden uitgevoerd. Later werden door de intensieve menselijke contacten tussen ratten en de verzorgers de dieren alsmaar tammer en er kwam bij de laboranten een zekere sympathie voor deze dieren los. Dit zal ongetwijfeld een van de reden zijn dat de dieren uiteindelijk na de proefperiodes mee naar huis genomen zijn. Zo ontstond al snel onze huidige geconditioneerde huisrat.

Dat dit diertje nog altijd als griezelig en ongewenst wordt beschouwd is voor een aantal liefhebbers een raadsel.

Of de rat nou slim dan wel intelligent is of dat hij alleen maar iets aan kan leren, daarover zijn de geleerden het nog niet eens. In ieder geval heeft hij zich volwaardig genesteld tussen de andere meer reguliere huisdieren.