ATHENE - Griekse archeologen zijn in een stuk grond waar een weg wordt aangelegd, gestuit op de resten van een heiligdom voor Asklepios, de god van de geneeskunde.

Foto:  AFP

Het bouwwerk dateert uit de vijfde eeuw voor Christus en is een van de oudst bekende die verband houdt met de verering van de god.

Het heiligdom werd ongeveer 200 kilometer ten noorden van Athene ontdekt aan de rand van de vroegere havenstad Dafnounta, nabij de huidige stad Lamia.

Volgens archeologe Maria-Fotini Papaconstantinou was de blootlegging van het monument een race tegen de klok. De aannemers wilden zo snel mogelijk doorgaan met de aanleg van de weg. ''In 6 maanden deden wij waarvoor wij eigenlijk 2 jaar nodig hadden'[', aldus de archeologe.

Klein

Het heiligdom is 30 bij 15 meter groot. Dat wijst er volgens Papaconstantinou op dat de plaats waarin het lag, betrekkelijk klein was. De Griekse historicus Strabo, die leefde van 64 of 63 voor Christus tot ongeveer 24 na Christus, noemde het in zijn geschriften.

De archeologen konden het identificeren aan de hand van slangvormige offergiften en juwelen en scherven waarop de naam Asklepios stond. De god, zoon van Apollo, de god van de muziek, droeg een staf waar een slang zich omheen kronkelt. Die is nog altijd het symbool van de geneeskunde. NU/NL