TIENEN DRAAIT ROND Tienen - Tintelende stad -
Suikerstad -mijn stad -
12-03-2011
Soulsearching in de Sierra Nevada
Soulsearching in de Sierra Nevada
De Alpujarras krijgen jaarlijks bezoek van een bont mengsel van westerse gelukzoekers, spiritueel geïnteresseerden en ecologische vluchtelingen. Smalle slingerwegen in de bergen scheiden het ruige land van het massavermaak aan de costa. Een ideale plek voor een nieuw leven?
Wil je een nieuw en ecologisch verantwoord leven opbouwen, dan stuit je in eigen land al snel op beperkingen. Grond om je eigen slowfood te verbouwen, is zeldzaam, en hoe kom je de koude winter door met alleen energie uit zonnepanelen? Een ander klimaat opzoeken is de oplossing.
Wandelaars die tegen een klim kunnen, worden beloond met fraaie alpiene flora
Het ruigste deel van de Andalusische Sierra Nevada, de Alpujarras, werkt al jaren als een magneet voor ecologisch geïnspireerde gelukzoekers. Afstand telt niet meer, want de dichtste luchthaven, Málaga, is maar twee uurtjes vliegen. Er is land beschikbaar, veel ongerepte natuur, het Spaanse klimaat is gunstig én je kunt er voldoende eten verbouwen: de droom van iedere aspirant-boer die de stad beu is. Veel boerderijen zijn verlaten, doordat de oorspronkelijke boeren naar de costa trokken om in het toerisme te gaan werken. Pensionado's, bioboeren en overwinteraars vullen nu het gat dat zij achterlieten.
De lotgevallen van nieuwkomers verschillen. Neem nu Chris Stewart, de voormalige drummer van de megagroep Genesis. Hij beschrijft in zijn boek Driving over lemons zijn ervaringen als aspirant-boer in Andalusië en zijn worsteling met de plaatselijke bevolking en de weerbarstige natuur. Stewart ziet zijn zelfgebouwde brug in een kolkende rivier verdwijnen. Zijn geluk als schapenverkoper strandt op de mores van de lokale handelaren, die de opdringerige nieuwkomer een lesje willen leren. Toch krijgt Stewart uiteindelijk wat flamencovertolkers graag duende noemen: een bovennatuurlijke voeling met de ziel van het land. Op het eind van zijn boek laat Stewart zijn dochter dopen op de boerderij El Valero, bij Orgiva. Hij heeft in Andalusië een nieuwe, natuurlijkere thuis gevonden. De meeste Britse Spanjaarden doen minder moeite dan Stewart en blijven in de eigen subcultuur. Ze hebben zelfs een eigen krant in Andalusië, The Olive Press.
Besneeuwde toppen en witte dorpen die zicht tegen ruige heuvels aanschurken welkom in de Alpujarras.
Biohippies Orgiva is de toegangspoort tot de Alpujarras. Het is een stinkend gat, op een uurtje rijden vanaf de costa. Dit gebied vormt een wereld van verschil met Malaga en zijn massatoerisme. In het ruige berggebied van de Alpujarras stuit je niet op gelikt ogende badgasten, maar op harige gelukzoekers. Biologisch verantwoorde Duitse studenten bijvoorbeeld, die op een Engels-Spaanse bioboerderij vrijwilligerswerk komen doen. En hippies die uit alle hoeken van Europa komen.
Zoals die twee vrouwen in lange gewaden, die aan de kant van de weg staan te liften met wandelstok, kinderwagens en baby's. De baby's gaan op schoot, de kinderwagens in de kofferbak. Als ik ze vraag of ze al weten waar ze die avond zullen overnachten, wijzen ze de mogelijkheid van een hotel heel kordaat af: 'Dat is nu juist waarvan we weg wilden vluchten. De hemel is ons dak en de natuur is onze thuis.' De hippiedames dragen het typische konijnenhokparfum van mensen die voortdurend op grote afstand van zeep en shampoo leven. Hun bestemming, de hippiegemeenschap Beneficio, ligt langs een rivier, in een bos van mediterrane eiken. Aan de ingang staan busjes en campers, die deels als woning dienen. Langs de rivier staan wigwams, Mongoolse joerten en zelfgebouwde hutten. De scherpe stenen van het bergpad doorsteken de voorband van de huurauto. Dat ongeluk blijkt de sleutel tot contact met de gemeenschap. Enkele hippies, onder wie een Portugese flamencogitarist en een Finse student, snellen toe om te assisteren bij het wisselen van de band.
Busjes en campers markeren de toegang tot de hippiegemeenschap Beneficio
Thomas, een Zweed die na zijn studie in Göteborg zijn geluk beproeft in Spanje, laat me zijn wigwam zien. Hij woont er nu al vier maanden in een geleende wigwam met zijn vriendin en twee kleine kinderen. De Zweed overweegt om langer te blijven en zijn eigen voedsel te verbouwen. 'Veel mensen hebben hier, al dan niet legaal, een stukje land geclaimd', vertelt hij. 'De boer van wie het land is, maakt daar geen probleem van.'
In de gemeenschappelijke wigwam begint een avondje veganistisch eten, met trommelmuziek. De Litouwse Katarina nodigt me uit en schept eten op. Tijdens het eten vertelt de jonge ecologiestudente dat ze al reizend op zoek is naar zichzelf. Uiteraard horen daar de nodige spirituele uitjes bij. Daarom is ze naar de Alpujarras gekomen, omdat daar, in een klooster op 1.700 meter hoogte, een eigen Tibetaanse boeddhistische gemeenschap leeft. Dat klooster, O Sel Ling, trekt boeddhisten uit Europa en Amerika. Katarina heeft het klooster bezocht, maar kwam niet verlicht terug. 'Ik dacht: die mensen mediteren, en door al die meditatie weten zij beslist wat de beste manier van leven is', zegt ze. 'Ik zal veel van hen kunnen leren. Maar uit mijn gesprekken met hen bleek dat veel kloosterlingen veel ongelukkiger zijn dan ik. Juist omdat ze geestelijk niet in orde waren, zijn ze met meditatie begonnen, als zelfmedicatie. Het werd gauw duidelijk dat ik het geluk daar niet hoefde te zoeken.'
In een tent wonen en leven van wat de grond voortbrengt, dat is wat de Beneficiobewoners gelukkig maakt
Pagode Haar verhaal maakt me nieuwsgierig naar dit stukje Tibet in Spanje. Het klooster blijkt op een bergtop in de buurt van het plaatsje Soportújar te liggen. Oselin is alleen via een onverhard slingerpad bereikbaar, na 800 meter klimmen.
Ik lift mee met Kim, een in Ierland wonende docente die in het klooster wil mediteren en overnachten. De avond nadert, en in een kleine Kia racet ze de berg op, rakelings langs de afgrond. Na enkele bijna-doodervaringen doemt een klein stukje Tibet op. Eiken zijn behangen met gebedsvlaggen, een Tibetaanse pagode staat op de bergtop. De mantra Om Mani Padme Hum staat gegoten in een massief koperen bel.
De chauffeursmoed van Kim wordt bij aankomst niet beloond. Alle gastenverblijven zijn leeg, maar de verlichte boeddhisten bieden haar geen plaats. 'Dan had je maar een week eerder moeten reserveren', zegt een Amerikaanse boeddhist. Spiritualiteit lijkt ten koste te gaan van flexibiliteit. Wandelend tussen in de natuur geplante Tibetaanse wandtegels als mijn religie is vriendelijkheid, daal ik het pad weer af.
Om het hogere te vinden, hoef je in de Alpujarras ook niet per se spiritueel te doen. Bergbeklimmen en je zintuigen openen is voldoende. Ruig landschap dat met toenemende hoogte overgaat van zonnige rotswoestijn naar alpiene toendra en besneeuwde bergtoppen, zonlicht dat een lichtbundel snijdt door wolken met najaarsregens. Eenmaal in eigen land terug, is het voldoende te weten dat deze exotische vluchtroute zo vlot bereikbaar is.
Het boeddhistisch kloosters van O Sel Ling zorgt voor een vleuge Tibet in Spanje.
Praktisch
Het Nationaal Park Sierra Nevada kun je het best bezoeken vanuit bergdorpjes als Trevélez en Capileira. Van daaruit kun je de hoogste berg van het Spaanse vasteland beklimmen, de Mulhacén (3.478 m). Je overnacht in de Refugio Poqueira, een berghut op 2.500 meter hoogte, en bereikt dan vrij eenvoudig de bergtoppen, met uitzicht op zowel Afrika als Granada. Het Moorse bergdorp Capileira was mijn uitvalbasis.
Spaanstalige berggidsen vind je via www.nevadensis.com. Een goede Engelstalige gids is de Britse Spanjaard David Disney (www.alpujarraadventure.com). Werken op een bioboerderij kan bij Kate in Bayacas, onderdeel van Wwoof (Worldwide work on organic farm): +34 676-81 95 36.
De Black Nazarene, een Christusbeeld in zwart hout, wordt elk jaar wordt els jaar in processie rondgedragen
Het enige katholieke land in Azië draagt de boeiende sporen van een eeuwenlange Spaanse kolonisatie. Tel daarbij zijn machtige vulkanen, smaragdgroene rijstterrassen en parelwitte zandstranden en je hebt redenen genoeg om de Filipijnen te ontdekken vooraleer het massatoerisme dat doet.
De Manilla Bay Walk, de promenade langs de Baai van Manilla, is bij valavond de verzamelplek voor romantische zielen die de dieprode zon in de Zuid-Chinese Zee willen zien ondergaan. Door het feeërieke schouwspel zou je vergeten dat precies hier zowat alle belangrijke veldslagen uit de Filipijnse geschiedenis werden uitgevochten. In 1570 veroverden de Spanjaarden van hieruit Manilla, in 1899 begonnen de Amerikanen hier hun invasie, in 1941 landden de Japanners op deze plek.
De Filipijnse hoofdstad Manilla ligt in het midden van Luzon, het grootste en economisch belangrijkste eiland van de archipel. Voor de komst van de Spaanse conquistadores leefde hier een bloeiende moslimgemeenschap, maar onder het Spaanse bewind ging Manilla er al snel uitzien als een middeleeuwse Europese stad, met kerken en paleizen in Spaanse barok en robuuste verdedigingsmuren.
Fort Santiago dateert nog van de prekoloniale tijd en werd gebouwd door de laatste moslimleider.
Wandelend door de oude koloniale glorie van Intramuros, het oude stadsdeel dat achter die vestingmuren ligt, lijkt de moderne Aziatische metropool met haar 14 miljoen inwoners ver weg. Langs palmbomen, fonteinen en paardenkoetsen komen we bij Fort Santiago, een bouwwerk dat in prekoloniale tijden werd gebouwd door Rajah Suleyman, de laatste moslimleider. Miguel López de Legazpi, de leider van de Spaanse expeditie, droeg het fort op aan de heilige Santiago en bracht er de Spaanse troepen in onder, die van daaruit de baai van Manilla controleerden.
De romaanse kathedraal van Manilla werd in de loop der eeuwen zes keer vernield door brand, orkanen, aardbevingen en oorlog, en telkens weer opgebouwd. Het interieur valt op door zijn eenvoud, wat niet kan worden gezegd van het barokke interieur van de San Agustínkerk, een paar honderd meter verderop, het enige gebouw in Intramuros dat de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog overleefde. San Agustín is de oudste stenen kerk in de Filipijnen en is, samen met enkele andere barokkerken in het land, door de Unesco erkend als cultureel werelderfgoed.
De baai van Manilla bij nacht.
Manilla slaapt nooit Het Spaanse bewind werd door de eeuwen heen meermaals vergeefs bedreigd, door Chinezen, Nederlanders en Britten. Het was een interne hervormingsbeweging, aangevoerd door José Rizal, die in 1898 tot het einde van het Spaanse bewind leidde. Maar de vreugde was van korte duur: amper een jaar later doken de Amerikanen op in de Baai van Manilla. Hun leiderschap zou standhouden tot de Tweede Wereldoorlog, toen Manilla werd bezet door Japanse strijdkrachten. Om die weg te krijgen, moesten de Amerikanen Manilla bombarderen. In 1945, na de Japanse nederlaag, was de Filipijnse onafhankelijkheid eindelijk een feit. Met zo'n bewogen geschiedenis is het geen wonder dat Manilla een stad vol contrasten is. In Intramuros mag je je dan in het oude Europa wanen, elders in de miljoenenstad vond de American way of life ingang. In de districten Ortigas en Makati zien we vooral wolkenkrabbers, prestigieuze boulevards en enorme winkelcentra. De SM Mall of Asia, bijvoorbeeld, is het grootste winkelcentrum van heel Azië, goed voor zeven hectare shoppingplezier. Nachtbrakers halen hun hart op in Malate, waar optredens en feestjes tot de vroege ochtend doorgaan. Manilla never sleeps, zeggen de taxichauffeurs, terwijl ze de klok rond het hectische verkeer trotseren.
Ook het meest gebruikte vervoermiddel in de Filipijnse steden is een erfenis van de Amerikanen. Hun voormalige legerjeeps werden omgebouwd tot een soort publieke taxibussen, beschilderd in felle kleuren en voorzien van lichtjes en chroom. De kleurrijke jeepneys groeiden in geen tijd uit tot een ongekend succes en werden een deel van de Filipijnse cultuur. 'De Filipino's zouden nog eerder stoppen met rijst te eten dan dat ze hun jeepneys afgeven', beweert onze gids. Nu de Amerikaanse jeeps stilaan uitgestorven raken, worden nieuwe exemplaren gebouwd. Er zijn zelfs luxeversies op de markt, met airco en alle mogelijke toeters en bellen.
Als de wolken zijn opgetrokken, begrijp je waarom de Mayon bekend staat als de meest perfecte kegelvormige vulkaan ter wereld
Chinatown Met zo'n jeepney belanden we in Binondo, de wijk van de Chinezen. Die werden destijds naar hier gehaald door de Spanjaarden, omdat ze beschouwd werden als betere vaklui dan de Filipino's. Stilaan wisten ze zich op te werken tot succesvolle zakenmensen en handelaren. De Chinese wijk van Manilla heeft alles wat je van een Chinatown verwacht: een broeierige drukte en een overaanbod aan marktjes, eetstalletjes en restaurants.
Interessanter is het Chinese kerkhof, gelegen ten noorden van Chinatown. Het werd in de jaren 1850 opgericht door bemiddelde Chinezen, omdat de Spanjaarden geen vreemdelingen toelieten op hun begraafplaatsen. Zelfs voor de meest bescheiden rustplaats in deze gigantische dodenstad betaal je al een fortuin. De graftomben en mausolea liggen aan heuse straten en pleinen en zien eruit als compleet ingerichte huizen. Drakenkoppen sieren de gevels, stenen leeuwen houden de wacht. Sommige graftomben zijn voorzien van fonteinen, brievenbussen of toiletten. Er zijn er zelfs die airco of een zwembad hebben, voor het comfort van de bezoekers die hier naar verluidt weleens een feestje durven te bouwen. De meeste Filipijnse Chinezen zijn boeddhist, maar velen zijn tegelijk ook katholiek, wat verklaart waarom sommige graven kruisbeelden dragen.
Wie de echte Filipijnse sfeer wil opsnuiven, moet dan weer in de volkswijk Quiapo zijn, die we bereiken via Quezon Bridge, een indrukwekkende art-decobrug over de rivier de Pasig. Tot in 2006 werd aangenomen dat ze was getekend door Gustave Eiffel, maar daarover bestaat nu twijfel.
Wij zijn vooral geïnteresseerd in Sint-Jan de Doperbasiliek, in de volksmond Quiapo Church. De meest bezochte kerk van de hele Filipijnen herbergt de Black Nazarene, een 18de-eeuws Spaans Christusbeeld in zwart hout, dat ieder jaar op 9 januari wordt vereerd. 200.000 katholieken uit de hele Filipijnen verzamelen dan blootsvoets op de Plaza Miranda, voor de kerk. Ook vandaag is de Filipijnse vroomheid overweldigend. Oude vrouwtjes lezen rozenkransen, gelovigen van alle leeftijden zitten geknield te bidden voor het altaar. Als we onze gids mogen geloven, kun je hier soms zelfs Imelda Marcos, de weduwe van de Filipijnse oud-dictator Ferdinand Marcos, tegenkomen, nederig biddend op haar knieën.
De Mayonvulkaan kan flink huishouden. Dit is wat overbleef van de Cagsawakerk
Vulkaan Vanuit Manilla is het een uurtje vliegen naar Legazpi City, de hoofdstad van de provincie Albay, in het uiterste zuiden van Luzon. De stad zelf is niet zo bijzonder, haar ligging des te meer, in de schaduw van de Mayon, de meest perfecte kegelvormige vulkaan ter wereld. Maar liefst 64 uitbarstingen heeft de vuurspuwende berg op zijn palmares. De meest verwoestende was die van 1814, die 1.200 doden maakte, vooral mensen die de nabijgelegen Cagsawakerk in waren gevlucht. Alleen de klokkentoren bleef gespaard.
Om de vulkaan in al zijn pracht te bewonderen, vatten we voor en dag en dauw post op de nabijgelegen Lignonheuvel. Tergend langzaam trekt de wolkensluier boven de vulkaantop weg, maar ons geduld wordt beloond: de Mayon schittert in de prille ochtendzon en het frisse groen van de omliggende rijstvelden contrasteert mooi met de oranjerode gloed van de lavaformaties. Een beklimming zit er dezer dagen niet in, jammer genoeg. De vulkaan is onlangs nog actief geweest, getuige de verse, nog dampende lava.
Legazpi City is ook onze uitvalsbasis voor een bezoek aan Donsol, een van de weinige plekken ter wereld waar je walvishaaien kunt spotten. Butanding, zoals ze hier heten, kunnen tot twintig meter lang zijn en zijn daarmee de grootste vissen ter wereld. Maar ze lusten alleen plankton en zijn dus totaal ongevaarlijk. Toch worden we goed voorbereid op onze ontmoeting met de vreedzame kolossen. Het is verboden de dieren aan te raken of erop te gaan zitten, zo wordt ons tijdens de veiligheidsbriefing op het hart gedrukt. En we moeten te allen tijde op vier meter afstand blijven van hun gigantische staart, kwestie van niet halfdood te worden geslagen. De laatste formaliteit bestaat uit het invullen van een formulier: wie te waarschuwen in geval van nood?
Het is met een klein hartje dat we inschepen in een smalle zeilboot en de Sibuyanzee opvaren. Voor- en achteraan staan bemanningsleden op de uitkijk. Hun blikken speuren het watervlak af, terwijl wij springklaar zitten te wachten, snorkelspullen en zwemvliezen in de aanslag. Een uur later hebben we nog geen enkele walvishaai gespot. En dan, net als we de hoop bijna hebben opgegeven, worden we door onze begeleiders haast het water in gegooid. We vangen een eerste glimp van een gespikkelde walvishaai op, en daarna volgen er nog. De dieren zijn absoluut niet bang voor ons. Wie durft, kan zelfs dicht bij de reuzenvissen zwemmen, die hun kolossale lichaam sierlijk en langzaam voortbewegen. Het is een beeld dat ons altijd bij zal blijven.
Met de uitbundig versierde Jeepneys worden taxis bijna kunst
Bountyeiland Na zo'n adrenalineshot is het tijd voor wat platte rust. Geen betere plaats daarvoor dan Boracay, een onvervalst Bountyeiland in de Visayasarchipel. Boracay is amper zeven kilometer lang en vier kilometer breed en staat te boek als een van de mooiste eilanden van de Filipijnen, met eenzame baaien, tropisch woud, koralen, kokospalmen en orchideeën. En vooral: perfecte stranden, met turquoise water en maagdelijk wit zand, zo fijn als poedersuiker, dat zelfs in de heetste middagzon niet opwarmt.
In de jaren zeventig was hier nog geen elektriciteit, in de jaren tachtig stond het eiland bekend als relaxt vakantieoord met hippieallures. Ondertussen is er veel veranderd. Vooral White Beach, een fijn zandstrand langs de westkust, met wuivende palmbomen, is volgebouwd met strandbars en restaurants, discotheken, resorts, massage- en tattooshops. Tussen al dat wereldse strandvertier staat ietwat verloren een Mariabeeld, hoog op een rots. We ontmoeten er zuster Delia, een naar Colombia uitgeweken Filipijnse die even terug is voor vakantie. De ontkerstening in de Filipijnen is niet te stuiten, zucht ze. Het is hier niet anders dan in Europa. Nieuwsgierig als we zijn naar de rest van het eiland, huren we een tricycle met chauffeur, een motorfiets met sidecar die als taxi wordt gebruikt. Langs dorpjes en kerkjes tuffen we naar het charmante Puka Beach, aan de noordkust, bekend om zijn kleine witte koraalschelpjes. Daarna gaat het naar Bulabog Beach, het lokale surfersparadijs, waar we een kokosnoot leegdrinken met een rietje, terwijl we de stoere surfboys aan het werk zien.
Voor de Bountysfeer, met hagelwitte stranden en wuivende palmbomen, ben je op het eiland Boracay goed af.
Een groot contrast met de 'compound' waar we even later toevallig belanden. De huizen zijn gemaakt van hout, bamboe, golfplaten en stro. Er wonen zo'n tweehonderd mensen, vertelt Sister Clara van de Daughters of Charity of Saint Vincent. Oorspronkelijke eilandbewoners, die geen Engels of Tagalog de meest gesproken taal in de Filipijnen kennen. 'Ze hebben het niet makkelijk. Wij helpen ze om werk te vinden of vissersboten te financieren, zodat ze in hun levensonderhoud kunnen voorzien. We hebben hier ook een schooltje geopend, want de kinderen gaan niet graag naar de publieke scholen, omdat ze de voertaal niet begrijpen.' De kinderen gaan helemaal op in hun spel met een zelfgemaakte bal en trekken gekke bekken voor onze camera. Laten we hopen dat ook zij beter worden van het toerisme, bedenken we, terwijl we terugkeren naar ons idyllische resort.
Praktisch Vervoer Etihad Airways heeft vijf vluchten per week tussen Brussel en Manilla, via Abu Dhabi. Prijzen vanaf 885 in de comfortabele Coral Economy Class en vanaf 2.620 in de Pearl Business Class (alle kosten inbegrepen).
Nu de allerlaatste Harry Potterfilm binnenkort in de zalen komt, pakt Gallia, een van de weinige touroperators die nog aandacht hebben voor Groot-Brittannië, uit met een acht- of twaalfdaagse Potterrondreis (met de eigen auto) door Engeland.
Het startschot wordt gegeven in Londen (met onder meer de Zweinstein Express). Daarna gaat het in noordoostelijke richting naar York en Hull, langs de woonplaats van Harry, verschillende interieurs van Zweinstein (onder andere in Marlborough, Oxford, Gloucester) en het station van Zweinsveld (North Yorkshire Moors). Je kunt daarna, via Hull, terugkeren met de ferry, ofwel nog enkele dagen naar Schotland trekken. Want ook daar zijn scènes uit de Harry Potterfilms opgenomen. Reken voor de achtdaagse formule zo'n 434 euro, kinderen betalen 70 euro, telkens op basis van kamer met ontbijt.
Sri Lanka is de topper van deze winter, dankzij de rechtstreekse vluchten die weer vanuit Brussel worden ingelegd. Voor een echt paradijselijke vakantie combineer je Sri Lanka met een verblijf op de Malediven.
Wie voor het eerst kennismaakt met Sri Lanka, wordt tijdens een rondreis van de ene naar de andere boeddhistische tempel en bedevaartsplaats gebracht. De Culturele Driehoek strekt zich uit van Anuradhapura in het noorden en Polonnaruwa in het oosten tot Kandy in het midden, een 10.000 km2 grote schatkamer van oude koningssteden, paleizen en tempels.
Zo zijn Dambulla en Sigirya een vaste waarde op elke rondreis, maar heb je een individuele à-la-cartereis geboekt, dan zijn er in die historische driehoek nog tientallen andere archeologische sites te ontdekken, die veel minder gekend zijn. Zoals Buduruwagala in het zuiden: enorme boeddhabeelden uitgehouwen in de rotsen, temidden van nergens. Hier staat zelfs het grootste boeddhabeeld ter wereld: 15,5 meter hoog.
Maar de grootste aantrekkingskracht komt van de bevolking, altijd met een glimlach, altijd behulpzaam, altijd vriendelijk. En altijd onderweg: want het verkeer verloopt er op zijn zachtst gezegd chaotisch.
Natuur Klassieker is het olifantenweeshuis van Pinawela, maar het is eigenlijk een toeristenval. Wie échte natuur wil zien, zit immers op Sri Lanka goed. In het Yala Safari Park in het zuiden leven nog olifanten, herten, waterbuffels, apen en krokodillen in het wild. Schaarser zijn de bedreigde luipaarden en lippenberen. Hier kan je ook logeren in Yala Village vlak aan zee en aan de rand van het natuurpark, de ideale uitvalsbasis voor een safari. Minder druk is het Bundula National Park, een paradijs voor vogelspotters.
Strand Wie denkt dat je op Sri Lanka geen mooie stranden vindt, heeft het verkeerd voor. Het populairst is de westkust, in Beruwela, Alutgama en Bentota, goed voor 120 km zandstrand, maar bijna volgebouwd. Wil je het paradijselijker, wijk dan uit naar de zuidkust.
Vlak bij Galle ligt de baai van Unawatuna tussen twee rotspartijen. Je vindt er nog geen grote hotels, enkel kleine pensions en eethuisjes en bars. Het noordoosten van het eiland was jarenlang Tamilgebied en dus taboe voor toeristen. De infrastructuur is er verouderd, maar comfortabel. Wie dat geen bezwaar vindt, kan genieten van het 30 km lange zandstrand van Nilaveli. En in het ooit populaire Trincomalee zijn er nauwelijks toeristen. Op het strand liggen boten die duikers en snorkelaars naar de koraalriffen brengen.
Een alternatief is de Malediven, waarmee Sri Lanka vaak wordt gecombineerd. Stel je een piepkleine groene vlek met palmbomen voor midden in een oceaan en je bent op de Malediven. Zoals het Meeru Island Resort waarvan de ronde villa's gewoon in het ondiepe water zijn gebouwd met badkamers in de open lucht!
Ook voor de reiziger die de knip op de portemonnee houdt, zijn er in 2011 droomvakanties weggelegd. De reisdeskundigen van Lonely Planet hebben een budgetvriendelijk lijstje samengesteld.
Argentinië Argentinië werd tot voor kort beschouwd als een dure reisbestemming maar de waarde van de peso crashte als gevolg van de sombere economie. En daarmee is Argentinië één van de goedkoopste bestemmingen in Zuid-Amerika geworden. Bovendien heeft het land met haar 41 miljoen inwoners in een onmetelijk gebied heel veel te bieden. Argentinië is een land van adembenemende schoonheid dat bovendien beschikt over een bruisende metropool: Buenos Aires.
India Dit land staat al jaren gekend als goedkoop. Bezoek de indrukwekkende Taj Mahal of de majestueuze forten in Rajasthan. India is namelijk veel meer dan Bollywood, verkeerschaos en ritjes op een olifant. Ga klimmen in Ladakh of surfen in Port Blair.
Oekraïne Oost-Europa staat al even op de radar bij prijsbewuste vakantiegangers. Maar wie Bulgarije, Kroatië en Polen al heeft verkend, trekt nu naar Oekraïne. De hoofdstad Kiev biedt prachtige kerken, kloosters en boulevards. Lviv aan de Poolse grens is van een sprookjesachtige schoonheid. En strandliefhebbers komen aan hun trekken op het schiereiland de Krim. Ga je graag naar party's? Geen probleem. Het Kazantip-festival vormt elke zomer het decor voor het grootste techno en house festival in de wereld, waar duizenden feestbeesten op af komen.
Bangladesh Dit Zuid-Aziatische land komt af en toe negatief in het nieuws omwille van overstromingen, armoede en politieke onrust. Wie zich hierdoor niet laat afschrikken, belandt in een fascinerend land, rijk aan cultuur en nog onontdekte schoonheid. Het eten is fantastisch en goedkoop en hotelkamers kosten minder dan tien euro. Kortom: een van de goedkoopste bestemmingen ter wereld en niet alleen voor avonturiers.
Honduras Als je graag snorkelt en van plan bent om je hele budget hieraan te besteden, is Honduras de ideale bestemming. Een overnachting kost namelijk minder dan 10 euro en eten kan zelfs nog veel goedkoper. Met de Caraïbische zee aan je voeten, zijn de mogelijkheden legio. Het land is duidelijk nog niet ontdekt door vastgoedontwikkelaars wat de authenticiteit ten goede komt.
Een waterval kenden we al, maar wie geluk heeft kan ook een vuurval aanschouwen. Dat is geen lavastroom op de flank van een vulkaan, maar een waterval die op vuur lijkt door een specifieke lichtinval.
Deze beelden werden gemaakt in het Amerikaanse Yosemite National Park. De waterval (Horsetail Falls) is ongeveer 600 meter hoog. Het is wel degelijk water dat naar beneden stort, maar soms lijkt het wel op een lavastroom.
Dit schouwspel vindt maar enkele dagen per jaar plaats en duurt enkele minuten. De laatste zonnestralen schijnen vanuit een perfecte hoek op de waterval waardoor het water op een lavastroom lijkt. Rond deze tijd van het jaar kunnen bezoekers van het nationale park de vuurval bekijken
Vrouwtjesapen vallen voor mannetjes die op zichzelf urineren
Wat een man al niet moet doen om een vrouw te verleiden. Bij de kapucijnaapjes urineren mannetjes op zichzelf om de aandacht van een vrouwtje te trekken. Ze smeren de urine over hun hele lijf.
Kapucijnaapjes leven in Centraal- en Zuid-Amerika. Ze hebben de bizarre gewoonte om hun urine over hun volledige lichaam uit te smeren. Wetenschappers hebben jarenlang gezocht naar een verklaring, maar nu hebben onderzoekers ontdekt dat de aapjes op deze manier vrouwtjes proberen te lokken.
Vroegen dacht men dat de urine de lichaamstemperatuur mogelijk deed dalen of dat individuele apen elkaar konden herkennen aan de geur. Wetenschappers van de Trinity Universiteit in San Antonio voerden hersenscans uit bij vrouwtjes terwijl ze de urine roken. Daaruit bleek dat de urine van seksueel actieve mannetjes meer activiteit opwekte dan de urine van jonge aapjes.
De mens staat dichter bij de aap dan we ooit hadden kunnen vermoeden. Zeker nu blijkt dat apen met plezier poseren voor de foto en aan zichzelf twijfelen wanneer ze beslissingen moeten nemen.
Een orang-oetan in gedachten verzonken, een gorilla die op zijn privacy gesteld is en de fotograaf met zijn ogen lijkt dood te bliksemen. En een baviaan die slecht nieuws lijkt te verwerken. Op nieuwe foto's, gemaakt in de zoo van het Australische Melbourne, geeft een aantal apen blijk van zoveel gelaatsexpressie en talent om te flirten met de camera dat er nog amper een verschil met de mens te bespeuren valt.
Ook de wetenschap brengt mens en aap geregeld dichter bij elkaar. Twee onderzoekers van de Amerikaanse universiteiten van New York en Georgia leerden makaken - een soort die genetisch veel weg heeft van de mens - een computerspelletje te spelen met een joystick. Daarbij kregen de apen de keuze om een blokje op hun scherm op intensiteit te beoordelen.
Bij een hoge dichtheid werden de dieren geacht naar de letter D te bewegen, bij een lage dichtheid naar de letter S. Een derde optie was een vraagteken. Als de spelende makaak een juiste keuze maakte, kreeg hij een beloning. Bij een fout antwoord werd het spel een tijdlang stopgezet. Het aanwijzen van het vraagteken leverde geen beloning op, maar het spelletje werd wel meteen hervat. Volgens de onderzoekers gebruikten de apen het vraagteken op dezelfde manier als de deelnemende mensen dat deden. 'Ze lijken te weten wanneer ze iets niet weten', zeggen ze. 'Dat is bijzonder, want zelfkennis is een van de belangrijkste onderdelen van het menselijke denken.' Uit het onderzoek blijkt overigens dat niet alle apen twijfelen. Zo zijn kapucijnapen zo zeker van zichzelf dat ze het vraagteken nooit gebruiken.
Davidsfonds pakt op 22 maart uit met de negende editie van de Nacht van de Geschiedenis. Daarvoor worden sinds lang de Tiense reuzen nog eens buiten gehaald.
De Nacht van de Geschiedenis is een van de grootste geschiedenisevenementen van Vlaanderen. Meer dan tweehonderd activiteiten vinden plaats, ook dus in Tienen. Het thema Feest bracht DF op het idee om de Tiense reuzen Jan en Mie die al tientallen jaren in het stadsmagazijn slapen weer in contact te brengen met hun kinderen Tiske en Nieke.
Stad Tienen en OpgewekTienen, de Tiense Straatmuzikanten, volksdansgroep 't Havermeuleke (Leuven) doen mee. De reuzen Jan en Mie staan op het Torekesplei. Om 19.30 uur gaat de poort van het atelier aan de Gilainstraat open en gaan de kinderen Tiske en Nieke met muziek en dans op zoek naar hun ouders.
Jan en Mie (begin jaren 70) voor café Bushalt Hoxem, in de bocht van de Hoegaardenstraat (tegenover Huzaar).
DF brengt een brochure uit. In samenvatting: Overzicht ontstaansjaar oude Tiense reuzen: . Reus en reuzin 1471 . Ros Beiaard 1484 . Arend, draak, drie kamelen, leeuw, maan, St Michiel en duivel 1544 . Griffioen 1546
Wat er met de oude Tiense reuzen precies is gebeurd, is onbekend. Het verhaal wil dat ze vernietigd zijn in een brand bij de Duitse verovering van de stad op 18 augustus 1914. Zekerheid is hier echter niet over.
De geboorte van Jan en Mie In maart 1926 werd de oudheidkundige kring Thiunas opgericht met in het bestuur o.m. de toenmalige archivaris en beiaardier Jan Wauters. Vanaf het begin was hij één van de drijvende krachten achter het herstellen van de reuzentraditie. Ook Frans Gys, de schrijver van het Tiens reuzenlied, maakte deel uit van deze kring. Er werd gekozen om samen te werken met de Brusselse beeldhouwer M. Spaelant die het hoofd van Jan boetseerde uit 300 kg klei. Het hoofd van Mie zou nog meer klei gevergd hebben. Eind 1927 waren de reuzen klaar.
Aan de stoet van 10 juni 1928 namen heel wat verenigingen deel. De reuzen werden genoemd naar archivaris Jan Wouters en zijn vrouw Maria. De reuzentraditie kende lange tijd bijval. Jan en Mie werden vooral tijdens kermissen van stal gehaald.
Tiske en Nieke Op 12 februari 1956 werd de zoon van Jan en Mie, Tiske, geboren en ingeschreven in het bevolkingsregister. De reuzenfamilie werd in 1975 uitgebreid met de vondeling Nieke, die een paar vormde met Tiske. De twee reuzen werden lange tijd beheerd door de carnavalsvereniging De ridders van Brunnengruz. Tiske en Nieke gingen voordien nog mee in de Folklorestoet van Albert Vandersteen. (R. Billen)
Landbouwers en natuurbeheerders onderhouden bermen
TIENEN - De Regionale Landschappen Noord- en Zuid- Hageland gaven samen met de Vlaamse Landmaatschappij de cursus 'Leren beheren'.
Landbouwers en natuurbeheerders namen deel.
Deze cursus bestond uit zes eenheden over thema's zoals ecologie, kleine landschaps-elementen, holle wegen, akkernatuur en graslanden, elk begeleid door ervaren lesgevers. Voor het praktijkgedeelte trokken de deelnemers meermaals het veld in. Deze week werd de cursus afgesloten in Hakendover en kregen twintig deelnemers hun getuigschrift.
Voor meer informatie over dit initiatief kan u terecht bij Regionaal Landschap Zuid Hageland vzw 0496 25 34 99 info@rlzh.be (R. Billen)
Vergeet overnachten in een standaard hotelkamer. Binnenkort maken architecten hun futuristische plannen concreet en kunnen we in een vliegende penthouse of steengroeve slapen. We lijsten tien projecten op die de hotelbranche voorgoed zullen veranderen.
1. Oil Rig Resort, Golf van Mexico Een zwembad dat lijkt uit te lopen in het turkooize water van de Golf van Mexico, gastverblijven met glazen muren waardoor je enkel helderblauwe lucht en water ziet... Dit alles is mogelijk op een boorplatform, jawel. De komende jaren dreigen 4000 platformen opgeblazen te worden, om dit tegen de gaan worden steeds meer plannen gemaakt om ze om te bouwen tot luxehotels.
2. Aircruise Dirigible In dit zwevende hotel vlieg je van Londen naar New York in 37 uur. Het concept werd bedacht door het Londense architectenbureau Seymourpowell. De residentie zal over een penthouse, vier duplex-appartementen, vijf kleine studio's en een loungebar beschikken.
3. The Galactic Suite Deze suite zal gedurende vier dagen onderdak bieden aan twee koppels en een ruimtevaarder. Alvorens je de ruimte in mag, moet je wel eerst achttien weken les volgen op een tropisch eiland niet zo erg, lijkt ons. De eerste vlucht is gepland voor 2012.
4. Full Moon Hotel in Baku, Adjerbeijan Het Koreaanse architectenbureau Heerim wil dit hotel bouwen. Ze beweren dat het project een weergave is van een volle en halve maan. Volgens velen zal het luxehotel echter een perfecte combinatie worden tussen weelderigheid en slechte smaak.
5. Zil Pasyon, Seychellen Dit luxeresort zal 28 suites (7-sterren!) tellen. Ze zullen geïntegreerd worden tussen de rotsen op het heuvelachtige eiland Felicite zodat ze nauwelijks opvallen. Het zwembad zal een glazen bodem bevatten die ook het plafond van de lobby wordt.
6. Songjiang Hotel, China Een idyllisch meer in een honderd meter diepe steengroeve zal binnenkort deel uitmaken van de voortuin van een imposant hotel. De architecten zullen de luxueuze verblijfplaats zo bouwen zodat het lijkt alsof ze aan de rotsen hangt.
7. Solta Island Resort, Kroatië Als je hier binnenkort overnacht, dan is de kans bijzonder klein dat het uitzicht vanuit je kamer gaat vervelen. Dit hotel wordt namelijk het eerste draaiende luxecomplex ter wereld en garandeert adembenemende uitzichten op de Adriatische zee.
8. Mountain Bike Hotel in Pregasina, Italië Dit spectaculaire hotel boven het Gardameer is de natte droom van moutainbikers. Ze zullen naar hun kamer kunnen rijden langs speciaal aangelegde fietsbruggen. Binnen zijn er geen trappen zodat de fiets overal gemakkelijk mee kan. In de 28 kamers valt geen rechtstreeks zonlicht binnen om het gebruik van vervuilende aircosystemen te beperken.
9. Jesolo Magica in Jesolo, Italië Nog in Italië, nabij het romantische Venetië, wordt een hotel gebouwd in de vorm van een python. Volgens de Britse architecte Zaha Hadid zal het vooral aanhangers van het ecotoerisme aantrekken.
10. The Hollywood Sign in Los Angeles, Californië Los Angeles staat bekend om zijn 'beschreven' Hollywood-heuvel. De Deense architectenfirma Bay Arch kwam op het idee een hotel te bouwen achter de enorme letters. Uiteraard zal het hotel over een cinemazaal beschikken of wat verwacht je anders van een hotel in de filmstad bij uitstek?
Lonely Planet zal samen met uitgeverij Casterman een reeks stadsgidsen lanceren in stripvorm. Vakantiegangers zullen zo op een originele hun bestemming kunnen ontdekken.
Mannen en vrouwen die regelmatig strips lezen, kunnen dankzij dit initiatief zelf de hoofdrol spelen in een wervelend verhaal. Al lezend worden ze niet alleen naar belangrijke trekpleisters geleid, maar ook naar de minder bekende plekjes.
Begin maart brengen Casterman en Lonely Planet gelijktijdig de edities van Brussel, New York, Rome en Venetië uit. Alle gidsen zullen in het Frans verschijnen, op de Brusselse gids na. Die zal vanaf juni ook in het Nederlands verkrijgbaar zijn.
Het gamma wordt dit najaar uitgebreid met een strip van Berlijn. Ook deze zal in het Nederlands te koop worden aangeboden. De geïllustreerde gidsen van Marrakech en Firenze liggen sinds oktober vorig jaar in de rekken.
Richtprijs: 15 euro. Paperback: 160 pagina's. Meer informatie: www.Casterman.be
Op woensdag 2 maart opent de Open Computerruimte in Tienen. Het is een initiatief van Riso Vlaams-Brabant in het kader van de Digitale Week (26 februari tot 4 maart).
De Open Computerruimte (OCR) is gratis en voor iedereen toegankelijk op woensdag van 13u30 tot 17u en vrijdag van 18u tot 20u. Er staan elf pcs met internetaansluiting en een printer met scanner. De dienstverlening start bij mensen uit de naaste omgeving, maar natuurlijk zijn alle inwoners van Tienen van harte welkom. Tijdens de vrije inloopmomenten kan iedereen binnenlopen om gratis te surfen, teksten te maken of fotos in te scannen. Er is altijd iemand aanwezig om bezoekers te helpen. Naast vrije inloopmomenten worden er ook vanaf het najaar op regelmatige tijdstippen cursussen gegeven.
Louis Steegmans: 'Verschillende groepen in de samenleving zijn nog ondervertegenwoordigd in de ICT-wereld. We denken hierbij vooral aan senioren, lager geschoolden, mensen in armoede, jongeren en alleenstaande ouders. Zij kunnen in een OCR een eerste kennismaking met de ICT-branche aangaan. De OCR biedt ook plaats voor meer dan het louter aanleren van vaardigheden. Het is ook een perfecte omgeving om te werken rond sociaal isolement en uitsluiting. Zo kan de leeromgeving eveneens functioneren als ontmoetingsruimte en dit zowel voor de bezoekers als voor buurtbewoners.'
In Tienen willen ze de komende jaren vooral het steeds toenemende verkeer in goede banen leiden. 'En dan is de aanleg van de noordelijke ring cruciaal', zegt burgemeester Marcel Logist (SP.A). 'De aanleg van het ontbrekende stuk van de ring is absoluut nodig als de Vesten opnieuw aangelegd worden. Bedoeling is daar een groene boulevard van te maken. De rijvakken zouden dan wel teruggebracht worden van twee maal twee naar twee maal één. Aangezien de Vesten momenteel de ruggengraat vormen van de verkeerscirculatie in de stad, moet dat verkeer elders
De Gete in de stad komt tot leven.
opgevangen worden. We streven er naar om de aanleg van de noordelijke ring te laten samenvallen met de herinrichting van de Vesten.' Naast de ring en de Vesten vormen de Gete en de stationsomgeving de twee andere pijlers van het Tiense masterplan. De Gete moet een groen lint worden doorheen de stad. Daarvoor is het wel zaak de open ruimten naast de Gete te verbinden. Ook andere publieke groene ruimten zullen aan de Getevallei gelinkt worden.
De stationsomgeving zal nieuw leven ingeblazen worden. Daarnaast wil Tienen ook investeren in werkgelegenheid. 'Wij willen uitgroeien tot een tewerkstellingspool in de regio', klinkt het ambitieus bij Logist. 'Met een project als Feed Food Health en de ontwikkeling van een nieuw wetenschapspark maken we ons op economisch vlak klaar voor de toekomst. We willen ook minstens 75 hectare aan extra bedrijventerrein aansnijden.'
Luchtvervuiling draagt op bevolkingsschaal meer bij tot hartaanvallen dan factoren als negatieve emoties, seks en cocaïnegebruik, zo hebben wetenschappers uit België en Zwitserland ontdekt. Als je rekent dat deelname aan het verkeer ook het risico verhoogt, dan wordt fietsen naar je werk wel een erg riskante onderneming.
Er zijn meerdere individuele factoren die een hartaanval kunnen veroorzaken, zeggen onderzoekers rond Tim Nawrot van de Universiteit van Hasselt. Zo zijn er fysieke uitputting, stressvolle gebeurtenissen, zware maaltijden of toename van luchtvervuiling. Maar het belang en de relevantie van die veroorzakers zijn onzeker. De onderzoekers vergeleken daarom aan de hand van 36 epidemiologische studies veroorzakers van hartaanvallen op het niveau van het individu en van de bevolking.
Iedereen blootgesteld Bij het individu verhoogt de kans op een hartaanval met 2.300 procent bij cocaïnegebruik en met 5 procent door luchtvervuiling. Tussen cocaïnegebruik en luchtvervuiling zijn er in aflopende volgorde stevige maaltijden, marihuana roken, negatieve emoties, fysieke uitputting, positieve emoties, woede, seksuele activiteit, deelname aan het verkeer, ademhalingsinfecties en koffie slurpen. Maar gezien slechts 0,02 procent van de bevolking cocaïne gebruikt en de hele bevolking aan luchtvervuiling is blootgesteld veroorzaakt de bezoedeling van onze atmosfeer op het niveau van de bevolking meer hartaanvallen dan cocaïne.
Deelname verkeer De kwaadste aan de bevolking zelf toe te schrijven factor is echter deelname aan het verkeer, gevolgd door fysieke uitputting, alcohol en koffie.
