Klik en stem
Bestblogs
Dank U

Superoceaan van 140 biljoen keer alle water op aarde

Een internationaal team van astronomen heeft in een quasar - dat is de kern van een sterrenstelsel - een onvoorstelbare massa water ontdekt. Het gaat om 140 biljoen keer (of 140.000 miljard keer) alle water op aarde. Het is de grootste en tot dusver ook verst verwijderde watermassa die ooit in de ruimte is ontdekt.

Quasar APM08279+5255 is 12 miljard lichtjaar van ons verwijderd. Het beeld dat met de telescopen is gemaakt, komt dus uit het jonge, zich nog volop ontwikkelende heelal. Het is in theorie zelfs niet uitgesloten dat een beetje van dat water hier - de aarde telt maar 4,6 miljard jaar - is terechtgekomen.

De quasar straalt evenveel energie uit als 1.000 biljoen zonnen. Het water is aanwezig in de vorm van waterdamp en weegt 34 miljard keer zoveel als de aarde.

De eer voor deze vondst gaat naar astronomen van de Universiteit van Californië en van het California Institute of Technology. Zij gebruikten een 10-meter-telescoop op Hawai en een speciale radiotelescoop.

Eerder is al aangetoond dat er water in de ruimte aanwezig is. In 2004 zijn sporen van water op Mars gevonden en twee jaar geleden toonden NASA-experts aan dat er water is op de maan.

De volgende stap is aantonen dat het buitenaards water elementen van leven, zoals bacteriën, bevat.

Binnen afzienbare tijd zal alle communicatie via licht kunnen verlopen

Grafeen is een stof waarvoor grote interesse bestaat, omdat ze unieke elektrische en lichtoverdragende eigenschappen heeft.

Grafeen heeft unieke elektrische en lichtoverdragende eigenschappen.

Grafeen is een uiterst dunne laag van koolstofmoleculen die gerangschikt zijn in een zeshoekig patroon. Het is een stof waarvoor grote interesse bestaat, omdat ze unieke elektrische en lichtoverdragende eigenschappen heeft haar ontdekkers kregen vorig jaar de Nobelprijs voor Natuurkunde.

Nu heeft de ploeg rond fysicus Han Zhang van de vakgroep Fotonica aan de Université Libre Bruxelles in het vakblad Nature Photonics een nieuwe eigenschap aan het al indrukwekkende gamma van grafeen toegevoegd: de stof is in staat licht te polariseren. De onderzoekers claimen dat hun ontdekking het mogelijk moet maken dat binnen afzienbare tijd alle communicatie via licht kan verlopen, en aangezien er in de natuur niets is wat sneller beweegt dan licht, moet het de overdracht van informatie beduidend kunnen versnellen in vergelijking met wat er vandaag op de markt is. De kostprijs voor het maken van deze structuren zou ook fors lager zijn dan wat vandaag de norm is.

Het lichtpolariserend effect zou een gevolg zijn van de interactie van grafeen met elektromagnetische golven, waarbij verschillende polarisatiefasen verschillend beïnvloed worden. (DD)

Student ontwikkelt gsm waarmee doven beter kunnen communiceren

Door een aanpassing van het besturingssysteem Android op smartphones, kunnen tekst en geluid omgezet worden in beelden voor doven en slechthorenden. Masterstudent Industriële Wetenschappen Laurens Van Acker (HoGent) ontwikkelde de technologie in het kader van zijn afstudeerwerk.

"Dove en slechthorende kinderen vangen de gesproken communicatie onvoldoende op door hun beperking. Ze beschikken meestal over een beperkte taal- en woordenschat om wat ze horen te begrijpen", aldus Van Acker. "Het complexe taalaanbod uit de omgeving wordt vaak niet begrepen."

Uit onderzoek bleek dat doven nieuwe technologie willen gebruiken om de communicatie met horende personen te verbeteren. "Tot nu toe waren er nog geen volwaardige communicatiehulpmiddelen om die problemen te reduceren", klinkt het.

Android

De student ontwikkelde in opdracht van de UGent-onderzoeksgroep Wireless & Cable (INTEC) een communicatiehulp op het besturingssysteem Android, dat draait op meer dan de helft van de momenteel verkochte smartphones.

Via spraakherkenning en tekstherkenning kunnen geluid en tekst worden ingegeven op de gsm of geselecteerd uit internetpagina's, e-mail of sms-berichten. Daarna wordt de tekst en het geluid omgezet naar relevante plaatjes en filmbestanden, onder meer afkomstig van internetdiensten Flickr, YouTube, Google Image Search en Vimeo. Op verschillende manieren wordt de context uit een zin gehaald, zodat het juiste verduidelijkende materiaal kan worden gevonden. Hints bij de afbeeldingen verduidelijken woorden die niet direct visueel uitgelegd kunnen worden."

Volgens Van Acker kunnen smartphones in de toekomst ook een hulp betekenen voor mensen met een taalachterstand. Meer informatie over over het project staat op deze website. (belga/sps)

Niet-rokers krijgen vaker agressieve vorm van longkanker

Longkanker is agressiever bij niet-rokers dan bij rokers. Dat blijkt uit onderzoek van het Canadese BC Cancer Agency Research Centre.

In de tumoren bij niet-rokers werden veel meer afwijkingen aangetroffen dan in die van rokers. Volgens onderzoekers ontstaat en ontwikkelt longkanker zich anders bij niet-rokers. Zij pleiten dan ook voor andere behandelingen.

In 25 procent van de gevallen van longkanker gaat het om mensen die nooit hebben gerookt. Vooral vrouwen en Aziaten vallen ten prooi aan de ziekte. Zij krijgen vooral te maken met een agressieve vorm van longkanker.

Nederlandse wetenschappers kweken proefbuishamburger in strijd tegen voedseltekort

Wie wil de eerste proefbuishamburger achter de kiezen steken? Daar zijn Nederlandse wetenschappers naar op zoek. Zij werken aan zo'n burger met rundsgehakt gemaakt uit stamcellen.

Over nog geen jaar zal deze burger een feit zijn, beweren professor Mark Post van de Universiteit van Maastricht en zijn team. "Ik zie geen enkele manier om de komende decennia voort te bouwen op de ouderwetse veestapel", zegt Post. "Proefbuisvlees zal onze enige resterende keuze zijn."

Niet genoeg vee voor stijgende wereldbevolking

Zo moet de mens geen dieren meer slachten om aan vlees te geraken. De wereldpopulatie groeit zo snel dat er ook niet genoeg vee zal overblijven om iedereen van vlees te voorzien. De oplossing ligt volgens de Nederlandse wetenschappers dan ook in het kweken van runds-, kippen- en lamsvlees in een laboratorium.

Ze werken ook aan een hamburger, die zal ontwikkeld worden uit 10.000 stamcellen afkomstig van vee. De stamcellen worden in het lab vermenigvuldigd met een factor van meer dan een miljard om zo spierweefsel te kweken dat op rundsvlees gelijkt. Naam van het nieuwe product: in vitro-vlees.

Ook al gelijkaardige varkensreepjes en visfilets

"We proberen daar een consumptie-artikel van te maken en we zoeken een proefpersoon die het als eerste wil testen", aldus professor Post. "Als we geen kandidaten vinden, dan doe ik het zelf."

In 2009 produceerden wetenschappers van de Universiteit van Maastricht ook al varkensreepjes via dezelfde methode, maar ze moesten toegeven dat het er allemaal niet zo appetijtelijk uitzag. De reepjes waren grijs en hadden de textuur van calamares. En in New Yorkse labo's werden visfilets ontwikkeld uit stamcellen van spierweefsel van goudvissen. Ook al smaken al die pogingen niet zoals het echte vlees dat we gewoon zijn, toch denken wetenschappers dat we snel zullen wennen aan de nieuwe smaak.

Verwacht wordt dat de vleesconsumptie tegen 2050 zal verdubbelen. De proefbuisburger zou weleens de eerste stap naar een voedselrevolutie kunnen zijn, zo menen de wetenschappers, om de toenemende vraag naar vlees te kunnen bijhouden. (hlnsydney/jv)

Europa en Japan denken na over 'vuilniswagen' in ruimte

Pogingen om de ruimte rond de aarde op te ruimen zijn nauwelijks van de grond gekomen

Rond de aarde zweeft heel wat ruimteafval rond. Het gaat om oude satellieten, onderdelen van raketten en brokstukken. Miljoenen kilo's in totaal en de hoeveelheid groeit met elke lancering. Ongeveer 600.000 objecten zijn groter dan een centimeter, is de voorzichtige schatting van 'ruimteafvalanalist' Holger Krag. Hij werkt voor de Space Debris Office, een afdeling van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA die zich bezighoudt met afval in de ruimte.
Het Amerikaanse radarnetwerk, een overblijfsel uit de Koude Oorlog, is extreem sterk. Het kan elk brokstuk van 10 centimeter zien tot op 2.000 kilometer afstand. Met andere woorden: een blikje cola op een terras in Portugal is vanuit België zichtbaar.

Gevaar voor mensen op aarde heeft het afval niet, wel voor satellieten, hoe klein de fragmenten ook zijn. "Het afval heeft een snelheid van ongeveer 50.000 kilometer per uur. Bij een aanvaring kunnen ze een satelliet uitschakelen", aldus Krag.

Vier keer kwam het tot een frontale afvalbotsing in de ruimte: in 1991, 1996, 2005 en 2009. Hoe meer afval er in een baan rond de aarde komt, hoe groter de kans op nieuwe ongelukken. "Als je lang genoeg wacht, ruimen satellieten zichzelf uit de weg. Dat proces gaat langzaam en het duurt lang, maar het kan niet worden tegengehouden", stelt Krag.

Verbranden in dampkring

Pogingen om de ruimte rond de aarde op te ruimen zijn nauwelijks van de grond gekomen. Krag: "We hebben voorgesteld dat satellieten hun laatste restje brandstof gebruiken om uit hun baan rond de aarde te zakken. Uiteindelijk verbranden ze zo in de dampkring. Dat wil men niet. De brandstof kan je dan namelijk niet gebruiken om de satelliet nog ietsje langer in leven te houden."

Een tweede, duurdere mogelijkheid is een speciale onbemande missie naar boven te sturen om het afval op te halen. Europa en Japan denken na over zo'n 'vuilniswagen in de ruimte', maar volgens Krag duurt dat nog zeker tien jaar.

Uitwijkmanoeuvres

Tot die tijd is er maar een mogelijkheid: vanaf de aarde het afval in de ruimte in de gaten houden. De Amerikanen volgen ongeveer 16.000 voorwerpen en delen alle gegevens daarover met Europa. Wanneer een actieve satelliet dreigt te worden geraakt, komt er een halve week van tevoren een waarschuwing. Dat gebeurde vorig jaar 1.886 keer, wat leidde tot 126 uitwijkmanoeuvres, aldus het Joint Space Operations Center van het Amerikaanse leger. Dat onderdeel houdt zich 24 uur per dag bezig met het heelal.

Het Amerikaanse radarnetwerk, een overblijfsel uit de Koude Oorlog, is extreem sterk. Het kan elk brokstuk van 10 centimeter zien tot op 2.000 kilometer afstand. Met andere woorden: een blikje cola op een terras in Portugal is vanuit België zichtbaar. Een voorwerp van een meter groot is zelfs op 36.000 kilometer nog te zien. De Europese landen werken aan een vergelijkbaar radarsysteem. Dat moet rond 2020 klaar zijn. (anp/sps)

"Dieet kan je verlossen van diabetes type 2"

Wanneer je nog maar net de diagnose van diabetes type 2 hebt gekregen, kan je er nog van verlost geraken door een streng dieet te volgen. Dat is de voorlopige conclusie van enkele onderzoekers van de Newcastle University.

Mensen die binnen de 4 jaar na diagnose van diabetes type 2 aan een streng dieet beginnen hebben in 7 op de 11 gevallen kans om verlost te geraken van deze ziekte. Tijdens het dieet van 8 weken mochten de proefpersonen alleen lightdrankjes drinken, groenten zonder zetmeel eten en moesten ze de algemene calorieopname zoveel mogelijk beperken. Daardoor werd de hoeveelheid vet in de alvleesklier en de lever verminderd, waardoor de productie van insuline weer naar een normaal niveau steeg.