Voyager nadert na 33 jaar rand van ons zonnestelsel
Voyager nadert na 33 jaar rand van ons zonnestelsel
De ruimtesonde Voyager 1 nadert de grens van het zonnestelsel. Dat
maakt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA vandaag bekend. Toch
duurt het waarschijnlijk nog vier jaar voor de sonde het zonnestelsel
definitief verlaat en de interstellaire ruimte betreedt.
De op 5 september 1977 gelanceerde Voyager-1 heeft al 17,4 miljard
kilometer afgelegd en staat op het punt ons zonnestelsel te verlaten. De
sonde bezocht Jupiter en Saturnus in 1979 en 1980. Daarbij seinde de
onbemande verkenner de eerste gedetailleerde foto's van hun manen door.
Net zoals de op 20 augustus 1977 gelanceerde zustersonde Voyager-2
maakte het ruimtetuig ook foto's van alle buitenste planeten. In 1990
schoot de Voyager de eerste complete foto van ons zonnestelsel.
Het
tuig bestudeert nu de buitenste regio van ons zonnestelsel, waar de
invloed van onze ster tanende is. In juni stelden de instrumenten vast
dat de snelheid van de zonnewind, de stroom van geladen deeltjes
uitgestoten door onze ster, tot niets was herleid.
Over
zowat vier jaar zal de Voyager-1 zodoende ons zonnestelsel vaarwel
hebben gezegd en in de interstellaire ruimte vertoeven. Wetenschappers
verwachten dat dat te merken zal zijn aan een terugval van de dichtheid
van hete deeltjes en een toename van koude deeltjes.
De
Voyager-2 volgt een ander traject en vliegt trager dan de Voyager-1.
Over enkele jaren zal de tweede Voyager hetzelfde meemaken als zijn
voorganger in juni, zo zegt de NASA.
De Amerikaanse Saturnusverkenner Cassini heeft op de maan Titan
wellicht ijsvulkanen gevonden, meldt het Amerikaanse ruimtevaartbureau
NASA.
Op driedimensionale radarbeelden van de onbemande Cassini zijn twee
vulkaanachtige structuren ontdekt op het oppervlak van de grootste
Saturnusmaan. Het gaat om twee diepe kraters, omgeven door bergpieken
van een kilometer hoog. Over de omgeving lijkt een ijsmassa te zijn
uitgestroomd.
Het zouden vulkanen kunnen zijn die in plaats van
lava ijs uitbraken. Ze vertonen overeenkomsten met bijvoorbeeld de
vulkaan Etna op Sicilië. Maar vooralsnog zijn er geen aanwijzingen dat
de 'vuurbergen' op Titan momenteel actief zijn.
Discussie
Wetenschappers
discussiëren al jaren over het bestaan van ijsvulkanen op ijsrijke
manen. Daarvoor is het nodig dat er ondergrondse geologische activiteit
is, die het inwendige van zo'n ijsmaan deels doet smelten, waarna de
gesmolten ijsdrab door een opening in de korst naar buiten stroomt.
Dat
dit proces niet altijd tot het ontstaan van een vulkaanachtige
structuur leidt, bewijst de kleinere Saturnusmaan Enceladus, die wel
water en ijs uitstoot, maar daarbij geen bergen vormt. (belga/sam)
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.