Kanker is een moderne ziekte die door de mens is veroorzaakt. Dat
beweren twee wetenschappers van de Britse universiteit van Manchester.
De wetenschappers deden onderzoek naar de doodsoorzaak van een
duizendtal mummies uit het oude Griekenland en Egypte. Ze stelden vast
dat slechts een handvol van hen aan kanker leed. "Vroeger kon men nog
niet opereren, dus als er tumoren waren geweest, dan zouden we daar nog
steeds sporen van moeten zien", benadrukken ze.
Volgens de wetenschappers bewijst dit dat kanker een moderne ziekte
is, die verband houdt met onze levensstijl en de daarmee gepaard gaande
vervuiling.
De wetenschappers halen ook aan dat er geen fossielen met tumoren
zijn teruggevonden. Er zijn ook amper oude teksten waarin men het over
kanker heeft.
De Zwarte Dood, illustratie uit een bijbel uit het Zwitserse Toggenburg (1411)
Onderzoekers van het Antropologisch Instituut van de
Johannes-Gutenberg Universiteit in Mainz hebben ontdekt dat de bacterie
Yersinia pestis verantwoordelijk is voor de middeleeuwse pestepidemie in
Europa. Mede door onderzoek van botten uit massagraven in Bergen op
Zoom ontdekten zij twee tot nu toe onbekende varianten van deze
bacterie.
Over het ontstaan van de Zwarte Dood, de grote pestepidemie die Europa
tussen 1347 en 1352 teisterde en tot 25 miljoen doden leidde, waren de
meningen onder wetenschappers altijd sterk verdeeld. De theorie luidde
dat de ziekte vanuit Centraal-Azië oversloeg naar Europa. Velen
betwijfelden dit en dachten dat andere ziekten aan de Zwarte Dood ten
grondslag lagen.
Skeletresten
Het onderzoek
door het instituut heeft nu aan alle twijfel een einde gemaakt. De
wetenschappers bestudeerden skeletresten van 76 mensen uit vijf
verschillende plaatsen in Engeland, Frankrijk, Duitsland, Italië en
Nederland. Een van de onderzochte plaatsen is Bergen op Zoom, waar in
1999 massagraven zijn gevonden op het Gouvernementsplein. Hier stond
vroeger een gasthuis. De Bergse skeletten leverden opvallend goed
bewaard DNA op.
Azië
De onderzoekers waren
in staat het DNA van de pestbacterie terug te vinden in de beenderen en
tanden van de slachtoffers. Er werden twee varianten van de pestbacterie
teruggevonden, die ouder bleken te zijn dan de tot nu toe bekende
typen. Eén ervan is verwant aan een nog bestaande bacterie die onlangs
in Azië is gevonden. (belga/gb)
In Papoea-Nieuw-Guinea is vorig jaar een nieuw soort vleermuis
ontdekt. Het gaat om een heel bizar exemplaar dat voor de fans van Star
Wars misschien wel een treffende gelijkenis vertoont met Yoda.
Wetenschappelijke expedities ontdekten in 2009 in Papoea-Nieuw-Guinea
ongeveer 200 nieuwe soorten. De vleermuis was al op eerdere tochten
gezien, maar de nieuwe soort werd nog nooit geregistreerd en had nog
geen naam gekregen. De dieren verspreiden de zaadjes van het fruit dat
ze eten. Op die manier zijn de vleermuizen cruciaal voor het ecosysteem
van het regenwoud.
Naast de vleermuis werden in het dierrijke
regenwoud van Papoea-Nieuw-Guinea 24 nieuwe kikkers, 2 nieuwe zoogdieren
en bijna honderd nieuwe insecten gevonden. Het leefgebied van de dieren
is erg afgelegen, enkel bereikbaar per vliegtuig, boot, helikopter of
te voet. (gb)
Voor een gezonde nachtrust kan je best alle licht weren - en dat is
beter voor je gewicht. Tot die conclusie kwamen onderzoekers van de
Universiteit van Ohio.
Wie 's nachts blootgesteld wordt aan een constante lichtbron - ook al is
die maar zwak - kan daardoor dikker worden. Dat stellen de
onderzoekers, wiens research vermeld staat in de jongste editie van het
wetenschappelijk vakblad 'Proceedings of the National Academy of
Science'.
Verstoord eetpatroon
Het onderzoek
werd gevoerd bij een populatie van muizen. Een aantal dieren werd elke
nacht blootgesteld aan zwak licht, en werd in die periode maar liefst de
helft zwaarder dan muizen die in volledige duisternis sliepen. Een van
de oorzaken voor het verschil, is dat muizen die 'in het licht' sliepen
er een verstoord eetpatroon op nahielden. Ze aten vaker op verkeerde
tijdstippen.
De wetenschappers vermoeden dat er parallellen
getrokken kunnen worden met mensen. Ze stellen dat de 'lichtvervuiling'
in vooral steden - waar het nooit helemaal donker is - bijdraagt aan het
toenemende overgewicht in de wereld. (hlnsydney/tw)
De trotse toekomstige ouders Louise en Sam Henry uit het Britse
Swallowfield waren sprakeloos toen ze de foetus in de baarmoeder zagen
lachen. Dit veroorzaakt heel ophef in Groot-Brittannië, volgens experts
bewijst dit beeld dat een ongeboren baby al gevoelens heeft.
Abortus
De
toekomstige vader Sam Henry: "Je eerste zorg tijdens dit stadium is dat
je een gezonde baby hebt, dus het was fantastisch dat we ons kind zagen
lachen." Sommige experts geloven echter dat deze 3D-scan bewijst dat
baby's emoties als geluk en pijn al veel vroeger dan eerder werd gedacht
ervaren. Ze ijveren er nu zelfs voor dat de limiet voor een abortus
wordt verlaagd naar 24 weken, omdat de ongeboren baby dan al pijn kan
voelen en de procedure dus mensonterend is.
Geen emoties
Professor
in de verloskunde Eric Jauniaux: "Tijdens dit stadium kunnen baby's nog
geen emoties ervaren, het is bewezen dat dit pas vanaf 24 tot 28 weken
het geval is. Op 17 weken is de verbinding tussen het brein en de rest
van het lichaam erg beperkt." Professor in gynaecologie Yehudi Gordon
nuanceert deze uitspraken: "Alle emotionele centra die je tijdens je
leven zal hebben vormen zich volledig tegen de tijd dat je geboren
wordt. Op 17 weken kan de baby lachen of het kan zijn dat de
gezichtsspieren samentrekken als voorbereiding op de zuigreflex."
Vroegste teken
Professor
Stuart Campbell die de afbeelding nam, zegt dat het beeld niet
noodzakelijk bewijst dat het kind gevoelens heeft, maar volgens hem
vertoont het zeker wel menselijk gedrag. "Ik zag al een foetus een
huilend gezicht maken rond 18 of 19 weken, maar nog nooit een lachend
gezicht. Dit nieuw beeld is het vroegste teken van menselijk gedrag dat
ooit al werd vastgelegd, dat is schitterend." Hij weet niet wat de lach
veroorzaakte. "Het is onderdeel van een sequentie dat geeuwen en
ademhalingsbewegingen inhoudt, het openen van de oogleden en natuurlijk
een huilend gezicht." (ep)
Veel mensen dachten dat het ging om deze Street View-wagens van Google.
Google heeft in Californië de voorbije maanden tests uitgevoerd met
robotauto's die zich door het verkeer begeven zonder bestuurder. De
zeven wagens hebben elk al ruim 1.000 mijl (1.600 kilometer) afgelegd.
De tests kaderen in het Googles grote toekomstproject rond artificiële
intelligentie.
De Toyota Priussen met een cilinder op het dak waren al opgevallen in
het verkeer, maar men ging er van uit dat het om gemoderniseerde Street
View-wagens ging. Enkel de politie was op de hoogte van het experiment.
Software
De
auto's zijn uitgerust met software die elk voorwerp of levend wezen in
de buurt kan herkennen en er adequaat op kan reageren. Er zat wel
telkens een persoon achter het stuur, om in te grijpen indien nodig.
Volgens de New York Times zou één van de auto's zelfs al op de Lombard
Street in San Francisco hebben gereden, één van de meest steile en
bochtige wegen in de VS.
Nog acht jaar wachten
Google-ingenieurs
schatten dat het nog minstens acht jaar zal duren voor deze technologie
'marktrijp' is. Tegen dan zou eventueel ook het verkeersreglement
kunnen aangepast worden. De voorbije week reed ook in Duitsland een
Volkswagen Passat van de Technische Universiteit Braunschweig helemaal
zelfstandig door het stadsverkeer. (belga/sam)
Pompeii bleef grotendeels intact nadat het ruim 1.500 jaar onder lava lag.
In Noorwegen is een vestiging ontdekt die zo'n 5.500 jaar bedolven
lag onder een dikke laag aarde. Wetenschappers maakten na de vondst
vergelijkingen met het Italiaanse Pompeii, al verdween de Noorse
nederzetting destijds door geheel andere oorzaken.
Het verhaal van Pompeii, een Romeinse stad nabij Napels, is bekend: de
stad werd kort na het begin van onze jaartelling, in 79 na Christus,
bedolven onder de lava nadat de nabijgelegen vulkaan Vesuvius
uitbarstte. Pas ruim 1.500 jaren later, in 1599, werd de grotendeels
intact gebleven stad opnieuw ontdekt.
In Noorwegen zit men nu met
een gelijkaardige geschiedenis. Archeologen ontdekten in het zuiden van
het land een nederzetting die eeuwenlang verborgen is gebleven.
Wellicht lagen overstromingen en zand destijds aan de basis van het
verdwijnen van de plaats. De Noorse plek zou overigens nog een pak ouder
zijn dan Pompeii, en ruim 5.500 jaren onder een zandlaag van bijna een
meter dik hebben gelegen.
Opgravingen Tot nu
toe werd al een schat aan geschiedkundig materiaal opgedolven.
Onderzekers brachten onder meer pijlpunten, stenen structuren en
vaartuigjes aan de oppervlakte. Het onderzoek wijst erop dat de
nederzetting bedolven raakte tijdens een catastrofe, en dat ze niet
geleidelijk in de loop der jaren werd verlaten.
Hoe de zandlaag
bovenop de vestiging tot stand kwam, blijft momenteel een mysterie.
Mogelijk werd de site plots overspoeld en met zand bedolven toen een
rivier uit de regio buiten haar oevers trad. "Met de gegevens die we nu
tot onze beschikking hebben, ziet het ernaar uit dat het relatief snel
is gegaan", zegt een archeoloog die meewerkt aan het onderzoek. "De
nederzetting ligt bovenop een kleilaag, waarin onder meer hout goed
bewaard blijft. De kans is groot dat we hier nog belangrijke
ontdekkingen doen." (hlnsydney/tw)
De toeristische racket SpaceShipTwo van Virgin Galactic heeft in de Amerikaanse staat Californië zijn eerste solovlucht gemaakt.
SpaceShipTwo werd gisterochtend lokale tijd tot op zo'n 13.700 meter
hoogte gebracht door het moederschip en boven de Mojave-woestijn
losgelaten.
Volgens een woordvoerder van het bedrijf landde het
ruimteschip achteraf op een landingsbaan van de luchthaven, gevolgd door
het moederschip. De volledige vlucht van de SpaceShipTwo bedroeg zo'n
25 minuten. Het tuig ondergaat momenteel zware tests vooraleer het
toeristen tot in de ruimte kan brengen. In de jongste test werd de
raketmotor, waarmee het schip tot in de ruimte kan stijgen, nog niet
gebruikt. (hlnsydney/tw)
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.