Enorme hagedis van twee meter ontdekt op Filipijnen

In het noorden van de Filipijnen is een nieuwe hagedissoort ontdekt. Het gaat om een varaan die tot twee meter groot kan worden. Het dier eet voornamelijk fruit.

De nieuwe soort is voor wetenschappers om verschillende redenen verrassend. Het lijkt immers vreemd dat een varaan die even groot is als een mens nu pas ontdekt wordt. Bovendien leeft het dier in een dicht bevolkt gebied waar grote delen van het bos gekapt werden. Nochtans kenden de stammen uit de omgeving de varaan wel, maar wetenschappers wisten niet van zijn bestaan af.

22 kilo
In de bossen is de reusachtige varaan zelfs populair bij jagers. Het dier leeft echt in het centrum en noorden van de Sierra Madre, waar wetenschappers nog niet veel onderzoek deden naar reptielen en amfibieën. De varaan komt ook zelden uit de bossen tevoorschijn. Opmerkelijk is dat het dier ondanks zijn grootte toch 22 kilo weegt.

Lekkerder
De varaan leeft in bomen en is daardoor niet zo groot als de al bekende komodovaraan. Er zijn maar drie hagedissoorten bekend die fruit eten. Biologen hadden al een tijdje gehoord over een hagedis die in de bossen zou voorkomen en populair was omdat zijn vlees "lekkerder" zou zijn dan dat van dieren die op de grond leven.

Vorig jaar vond een groepje studenten sporen die erop konden wijzen dat de varaan echt bestaat. Aangezien de mens het belangrijkste 'roofdier' van de varaan is, heeft het dier de neiging zich te verstoppen. (gb)