Walvissen kunnen ruiken

Groenlandse walvissen beschikken over het vermogen om lucht te ruiken. Vroeger dachten wetenschappers immers dat walvissen en dolfijnen geen reukvermogen hebben.

Wetenschappers uit de universiteiten van Ohio deden de ontdekking bij een dissectie. De dieren werden het slachtoffer van de tweejaarlijkse walvisjacht van de Inupiat in Alaska. Het team onderzoekers mocht de dode walvissen onderzoeken om meer te weten te komen over de hersenen van Groenlandse walvissen.

Daaruit bleek dat de dieren over een ongekend reukvermogen beschikken. Die ontdekking kan een nieuw inzicht bieden in de manier waarop ze hun voedsel vinden. "Op het eerste gezicht lijkt het dat walvissen geen nood hebben aan een reukvermogen boven water omdat ze altijd onder water jagen", zegt professor Hans Thewissen.

Bovendien bleken walvissen en dolfijnen in het verleden anatomisch niet in staat om te ruiken. Het is dus opmerkelijk dat de Groenlandse walvis dat vermogen wel ontwikkeld heeft. (gb)