NASA mikt ruimtesonde op zon

Het Amerikaanse ruimtevaartbureau NASA gaat een ruimtesonde recht naar de zon sturen.

Het tuig, Solar Probe Plus gedoopt, heeft de grootte van een kleine auto. De sonde zal ongeveer 6,4 miljoen kilometer boven het oppervlak van de zon meermaals doorheen de atmosfeer van de ster klieven.

Om de straling en de helse temperaturen bij de zon te kunnen weerstaan (1.400 graden Celsius), is het toestel uitgerust met een revolutionair koolstofvezel-composiet hitteschild.

Een telescoop zal 3D-beelden maken van de atmosfeer, inclusief zonnewind en wolken. Andere systemen zullen stof, schokgolven, radiogolven, elektrische velden en magnetische velden meten.

Twee vragen

Met het experiment willen de wetenschappers het antwoord op twee vragen krijgen: waarom is de buitenste atmosfeer zoveel warmer dan het zichtbare oppervlak en wat stuwt de zonnewind die de aarde en ons zonnestelsel beïnvloedt?

"We gaan waar we nog nooit zijn geweest. Voor het eerst zullen we de zon kunnen aanraken, ruiken en proeven", klinkt het.

De lancering van de Solar Probe Plus staat tegen 2018 gepland.