Niet Leopold I, maar Surlet de Chokier was het eerste staatshoofd van België.
4 oktober 1830 was de dag waarop het Voorlopig Bewind de Belgische onafhankelijkheid uitriep. Dat Voorlopig Bewind waren negen adelijke heren die zichzelf hadden aangesteld en die het bestuur in handen hadden nadat de Hollanders hier waren buitengebonjourd. Ze zegden van zichzelf dat ze bewogen werden door "le seul amour de la patrie" en dat ze zouden terugtreden zogauw "les éléments d'une autorité nouvelle seront réunis." Het was zover op 24 februari 1831: het Nationaal Congres verkiest dan Erasme-Louis Surlet de Chokier tot regent. Niet Leopold I, maar Surlet de Chokier was het eerste staatshoofd van België. Een Limburger, van Gingelom. Recent baron geworden in de Hollandse adel maar vermoedelijk op basis van foute gegevens. De familie Surlet de Chokier had zich een landgoed gekocht, samen met de privileges en de adelijke rechten die daar bij horen. Erasme-Louis had een grillig politiek parcours afgelegd. Na de mislukte Luikse revolutie tegen de Prins-bisschop was hij naar Nederland gevlucht. Vervolgens werd hij aanhanger van de Franse Revolutie. Daarna werd hij fan van Napoleon en liet hij zich verkiezen als parlementslid in Parijs. En toen de Nederlanders in België de baas werden verhuisde hij naar de Staten-Generaal. Na de Belgische onafhankelijkheid werd Surlet de Chokier voorzitter van de Nationale Conferentie, het parlement. Een kameleon dus, die zich aanpaste aan de politieke realiteit van het moment. En mocht het mislopen met zijn politieke carriere, dan had hij iets om op terug te vallen: Surlet de Chokier was eigenlijk schapenkweker. Hij bezat vier grote boerderijen met 1200 merinoschapen. Die Surlet de Chokier werd dus ons eerste staatshoofd. De vraag is: waarom? Misschien precies omdat hij zo'n richtingloos figuur was, niemand kon echt bezwaar tegen hem hebben. En ook wel omdat de leden van de Nationale Conferentie bang waren van de andere kandidaat: de prins de Merode, van wie men vreesde dat hij het regentschap zag als een opstapje naar het koningschap. Koning worden was Surlet de Chokier's ambitie niet: hij was bescheiden en hield niet van pracht en praal. Er werd de regent een paleis aangeboden, maar hij ging liever kantoor houden in de gebouwen van de Société Generale in de Hertogstraat. Surlet de Chokier is wereldberoemd in Gingelom. Ze hebben er een Surlet de Chokierstraat, zijn kasteel staat er en ze brouwen er Chokierbier. Maar in de rest van het land gaat het van Surlet-de-wie? Hij overleed op 7 augustus 1839. In het jaar dat Limburg in een Belgische en Nederlandse provincie gescheiden werd (Met uitzondering van Maastricht dat door Generaal Dibets steeds trouw bleef aan Koning Willem I)
bron Radio 2
