Toeristisch ruimteschip doorstaat eerste grote test

SAN FRANCISCO - In Californië is maandag een succesvolle test verricht met het SpaceShipTwo, 's werelds eerste toerismeruimteschip. Ten vroegste in 2011 à 2012 zou het gevaarte ook echt liefhebbers meenemen naar de ruimte, zo meldt Virgin Galactic, een tak van de Virgin Group.

Vanop een basis in de Mojavewoestijn werd het ruimteschip onder de vleugels van het draagvliegtuig WhiteKnigtTwo (VMS Eve) tot op 13.716 meter gebracht. De vlucht duurde twee uur 54 minuten. 'Het was geen verrassing voor ons dat de vlucht goed afliep', zei de Britse miljardair en stichter van Virgin Galactic Richard Branson.

 

Gewichtloos Branson en luchtvaartpionier Burt Rutan hebben begin december hun ruimteschip voor korte private trips naar de ruimte voorgesteld. Het 18 meter lange 'SpaceShipTwo' vervoert twee piloten en zes passagiers. Het draagvliegtuig brengt het ruimteschip tot op 15 à 18 kilometer hoogte. Daar maakt het zich los en stijgt het met raketmotoren tot op 110 km hoogte. De passagiers zijn dan enkele minuten gewichtloos. Bij de testvlucht van maandag werden het ruimteschip en het draagvliegtuig niet van elkaar gescheiden. Dat zal pas bij een volgende proef gebeuren. Dit en volgend jaar zijn er nog twee tests voorzien. Beide tuigen zijn ontwikkeld en gebouwd door het bedrijf Scaled Composites. De uiteindelijke lanceringen zullen gebeuren vanop de in aanbouw zijnde ruimtehaven Spaceport America, in de Amerikaanse staat New Mexico. Al 330 mensen hebben een zitje geboekt en 45 miljoen dollar gestort. De trip van tweeëneenhalf uur kost ongeveer 200.000 dollar. Branson wil met zijn gezin de maidentrip meemaken.

6 procent btw straks bij alle aannemers

Binnenkort is het niet meer nodig een geregistreerde aannemer in te huren om bij een verbouwing van het verlaagde btw-tarief van 6procent te kunnen genieten. Aannemers vochten het discriminerende karakter van die registratieplicht aan voor de rechtbank.

Zo was een Nederlands dakwerkenbedrijf naar de rechter gestapt omdat de Belgische administratie hem verbood nog langer werkzaamheden uit te voeren tegen het tarief van 6procent. Hij kreeg gelijk van de Brusselse rechtbank.

De registratie van aannemers is niet wettelijk verplicht. Maar de aannemer die de verbouwing voor je uitvoert, moest wel geregistreerd zijn als je als particulier slechts 6 in plaats van 21procent btw wil betalen.

Geen kwaliteitsgarantie

Nochtans zegt de registratie niets over de geleverde kwaliteit. ‘Ze betekent alleen dat de ondernemer in orde is met de fiscale en sociale wetgeving. Maar sinds twee jaar worden de aannemers gecontroleerd via een databank die aan het btw-nummer is gekoppeld', zegt Marleen Porré, hoofd van de fiscale dienst van de Confederatie Bouw.

Kandidaat-verbouwers kregen de raad zich vooraf te informeren of de aannemer al dan niet geregistreerd was, zodat ze zeker konden zijn van het verlaagde btw-tarief. ‘Vandaag is 99 procent van onze 15.000 leden geregistreerd. In de particuliere woningbouw zijn ze dat zelfs allemaal.'

Kamerlid Luc Van Biesen (Open VLD) kon documenten inkijken waaruit blijkt dat de btw-administratie alle vorderingen zal staken tegen niet-geregistreerde aannemers die toch de verlaagde btw-tarieven toepasten. Financiënminister Didier Reynders (MR) gaf de opdracht om de registratie van de aannemers uit het bewuste Koninklijk Besluit te laten schrappen.

Antwerpen

Landschappen

Landschappen

Eén Belg op de zes sukkelt met zijn rug

Voor het grootse tweejaarlijkse gezondheidsrapport van de Belgische overheid werden in totaal zo'n zesduizend gezinnen in heel België bevraagd over hun gezondheid. Wat bleek? Meer en meer Belgen sukkelen met hun rug. Goed één op de zes heeft er chronisch last van. Bij de mannen krijgt 15 procent ermee te maken, bij de vrouwen zelfs 19 procent.

'Klopt', zegt specialist Patrick Grisar van de rugkliniek in het Hasseltse Salvatorziekenhuis. 'Rugpijn is iets van alle tijden. Maar in deze drukke maatschappij waar constant gepresteerd moet worden, hebben mensen er wel meer last van dan vroeger. En dus gaan we automatisch ook vaker bij de dokter aankloppen. Want rugpijn kan soms echt ondraaglijk veel pijn doen.'

Andere specialisten beschouwen rugpijn dan weer als een soort beschavingsziekte, die vooral voorkomt bij mensen tussen de 30 en 55. 'Het is typisch iets voor deze tijd', zegt specialist Roeland Leysens. 'We zitten te veel, we bewegen te weinig en dus krijgt de wervelkolom dikwijls onvoldoende steun, met rugklachten als gevolg.'

Blijven bewegen

Grootste probleem is dat we meestal nog fout reageren bij rugklachten: 'De meeste mensen gaan liggen of zitten als ze rugpijn hebben, maar dat is net het slechtste wat je kan doen', waarschuwt dokter Grisar. 'Dat zit er voor een groot stuk nog ingepeperd van vroeger. Toen zeiden dokters nog dat rugpatiënten veel moesten rusten. Maar in feite moet je blijven bewegen, ook al is dat soms moeilijk. Als je gaat liggen, gaat de structuur vastroesten.'

De meeste klachten zijn volgens Grisar nog altijd mechanische rugklachten: die zijn vrij onschuldig, hebben geen aanwijsbare oorzaak en dikwijls verdwijnt de pijn al na een week. Soms komen de klachten dan wel terug, maar verdwijnen ze even snel als ze gekomen zijn.

'Iedereen kent dat wel. Je maakt een foute beweging en je hebt het zitten. Overbelasting kan er ook mee te maken hebben. Pijnstillers kunnen in zo'n geval zeker helpen. Maar meestal raakt het probleem na een paar dagen vanzelf opgelost. Al kan het inderdaad vreselijk pijn doen. Het enige dat je niet mag doen is gaan liggen en blijven liggen.'

Maar dan zijn er nog de zwaardere klachten, gaande van hernia over osteoporose tot lumbago. 'Dat heb je per definitie levenslang', zegt Grisar. 'Dikwijls hebben die mensen ondraaglijke pijn. Dan komt het erop aan de pijn te verzachten met pijnstillers en hen te stimuleren om toch nog een beetje in beweging te blijven. Maar rugpijn, dat is vooral iets waarmee je moet leren leven.'  

Serena

Welles-nietes-spelletje tussen Airbus en Boeing

GENEVE - De Wereldhandelsorganisatie (WTO) heeft vandaag een vonnis geveld in het aanslepende handelsconflict tussen de EU en de VS, over de Europese steun aan de vliegtuigbouwer Airbus. De precieze inhoud is nog niet bekend, maar beide partijen claimen een overwinning.

Het geschil heeft te maken met de vraag of de Europese overheidssteun voor Boeing oneerlijke concurrentie vormde voor de Amerikaanse concurrent Boeing. Een panel van specialisten van de WTO heeft het vonnis vandaag overhandigd aan de VS en de Europese Unie. De inhoud ervan wordt pas over enkele maanden publiek gemaakt, maar beide kampen lieten al hhun interpretatie doorsijpelen in de media.

Drie ambtenaren ‘uit verschillende landen’ zeiden aan het persbureau AP dat het vonnis in de lijn ligt van een voorlopige beslissing van september vorig jaar. Daarin werden de Europese regeringen veroordeeld voor het subsidiëren van Airbus door middel van risicovrije leningen, de financiering van onderzoek en het aanbieden van infrastructuur.

Airbus zegt in een reactie dan weer dat "70 procent van de Amerikaanse claims werden afgewezen", en dat de beweringen van Boeing, dat het schade heeft geleden als gevolg van de Europese overheidssteun aan zijn concurrent, door de WTO werden afgewezen.

'Stortplaats is biologische tijdbom'

VLIERZELE - Een vreselijke stank is het, daar in de buurt van de stortplaats in Vlierzele. Pendelaars op de E40 Gent-Brussel merken het vaak, halverwege tussen Wetteren en Erpe-Mere. De Vlaamse milieu-inspectie heeft het verantwoordelijke bedrijf op de vingers getikt. Koen Baumers, foto's Gianni Barbieux

Wie geregeld over de E40 Gent-Brussel rijdt, heeft het vast al gemerkt. Halverwege tussen Wetteren en Erpe-Mere hangt er vaak een penetrante, zurige stank die in je neus blijft hangen. Het doet nog het meeste denken aan rotte eieren, maar het is doordringender dan dat.

De bron van het geurtje is de stortplaats van Vlierzele, een deelgemeente van Sint-Lievens-Houtem. Het is een gigantische put waar vrachtwagens het afval komen dumpen dat niet gerecycleerd of verbrand kan worden. Het resultaat is een stank waar alleen een grote zwerm meeuwen enthousiast over is.

Drie jaar stank

Er voorbijrijden en de ventilatie van je auto af moeten zetten is één ding, in de buurt wonen is zo mogelijk nog erger. 'Het hangt er een beetje van af hoe de wind staat, maar soms is de stank hier echt niet te harden', zegt Dirk Berckmans, die uitkijkt op de zandhopen naast de stortput. 'Dan weten we dat we weer een dagje onze ramen moeten sluiten, hoe warm het buiten ook is. Er zijn geregeld vergaderingen met het bedrijf, maar we kunnen daar alleen maar horen wat de plannen zijn. We wonen hier nu drie jaar en we tellen af tot de laatste put gevuld is. We hopen dat de stank dan weg is.'

'Als we terugkomen van de kust, zeggen we altijd: We zijn weer bij ons Sofie', zegt Staf Uyttersprot, die 's middags op zijn kleinzoon past in de tuin van zijn dochter. 'Toen ze hier kwam wonen, heb ik al gezegd dat ze dat beter niet kon doen. Het lijkt me heel ongezond, zeker omdat ze hier de as van verbrandingsovens dumpen. Een tijdje geleden lag hier zelfs een hoop asbesthoudend beton. Zou u hier willen wonen, heb ik de directeur gevraagd. Het is een biologische tijdbom die ze onder de grond steken. Ik heb mijn dochter op het hart gedrukt hier nooit een moestuintje te houden.'

Geen geurwet

De stank is de voorbije jaren beduidend erger geworden, zo blijkt uit klachten die binnenkomen bij de Vlaamse milieu-inspectie. Die instantie vroeg de intercommunale Ilva, die de stortplaats beheert, al om maatregelen te nemen. Ilva voert nu een intern onderzoek, dat van nabij gevolgd wordt door een milieuambtenaar. 'Er bestaat geen wet over geurhinder, maar de algemene voorwaarde is dat een exploitant alle nodige maatregelen moet nemen om schade en hinder te voorkomen', zegt Diana Leuci, woordvoerster van de milieu-inspectie.'Er is inderdaad wat over en weer gemaild met de Vlaamse milieu-inspectie', bevestigt Henk Geeroms, algemeen directeur van Ilva. 'Maar we hebben die mails niet nodig om ons werk te doen. Het grote probleem is dat je gas niet ziet lopen. Het is dus veel moeilijker om op zoek te gaan naar een lek. Ook als we telefoontjes krijgen van buren, proberen we zo snel mogelijk de bron te vinden.'

Geeroms wijst naar de nieuwe Vlaamse regels om de verergerde stank te verklaren. 'We mogen niet zo veel meer storten. In 2009 is er maar 50.000 ton gestort, in 2008 waren dat er nog 120.000. Daardoor geraken de putten minder snel vol. En het is als ze nog niet vol zijn dat ze kunnen stinken. We dekken ze elke avond af met een laag grond, maar dat is nooit zo goed als de definitieve deklaag van drie meter plus folie.'

Toch doet Ilva er volgens Geeroms alles aan om de stank tegen te gaan. 'Het is in ons eigen nadeel als dat gas ontsnapt, want we gebruiken dat om elektriciteit op te wekken. We laten het dus niet graag ontsnappen.'

KLM 747-400

A&C systems neemt tweede gebouw in gebruik

HOEGAARDEN - Op 25 maart neemt A&C Systems haar nieuwe bedrijfsgebouw op het industrieterrein Bleyveld in gebruik.

A&C Systems is in de Benelux een toonaangevende distributeur in de telecomsector. De distributie van gsm-toestellen, gsm-accessoires, navigatiesystemen en accessoires leverde in 2009 een jaaromzet van 70 miljoen euro op. Het bedrijf telt momenteel 68 personeelsleden en een kleine zesduizend klanten.

Het huidige bedrijfsgebouw werd te klein. Daarom kocht A&C het aanpalende pand. Dit gebouw dient als stockruimte en omvat een orderpicksysteem. Naast de gekende merken Nokia, Samsung, LG, Sony Ericsson en Tom To, verdeelt A&C Systems ook haar eigen huismerk Globo’comm en verschillende accessoiremerken zoals Parrot, Brodit en Valenta.

Dankzij deze efficiënte aanpak kunnen de klanten nu hun bestelling tot 17u doorgeven en wordt die toch nog de volgende dag geleverd. Vroeger kon dat enkel voor bestellingen die voor 15u geplaatst werden. (Raymond Billen)

Het Max Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig deed de ontdekking, waarover wordt bericht in het wetenschappelijk blad Nature. De vondst suggereert dat er nog een andere emigratie was van hominide voorouders uit Afrika, waar alle Homo soorten hun voorouderlijke roots liggen. Tot nog toe was gedacht dat enkel de Homo sapiens, Neanderthalers en Homo erectus is staat was tot deze verre verhuis. Het beentje, dat in 2008 werd gevonden in een grot in het Altajgebergte in het zuiden van Siberië, bevatte nog voldoende mitochondriaal dna om geanalyseerd te worden door het team aangevoerd door Johannes Krause en Svante Paabo. (dpa/gb)

Horeca blijft kampioen van sociale fraude

De horeca blijft de sector waar de sociale wetgeving het meest met de voeten wordt getreden. Eén op de twee vastgestelde inbreuken doet zich daar voor.

De cijfers werden bekendgemaakt door de staatssecretaris voor de Coördinatie van de Fraudebestrijding, Carl Devlies (CD&V).

De horeca en de bouwsector krijgen de meeste controleurs over de vloer. Dat levert voor de horeca ook de meeste processen-verbaal op omdat er inbreuken worden gepleegd tegen de sociale wetgeving. Ook in de bouwsector gaat het aantal overtredingen in stijgende lijn.

De btw-verlaging in de horeca doet staatssecretaris voor de Coördinatie van de Fraudebestrijding Carl Devlies hopen dat de situatie zich zal normaliseren. De verlaging werd immers gekoppeld aan de invoering van een elektronisch kassasysteem. Het systeem wordt echter pas tegen 2013 veralgemeend ingevoerd.

Devlies wees er ook op dat de betrokken administraties een reeks sociale en fiscale normen uitwerken die gerichtere controles mogelijk moeten maken. Daarnaast komt er een elektronisch systeem van tijdregistratie.

De fraudecijfers in de bouwsector maken het CD&V-regeringslid minder ongerust. De stijging heeft volgens hem meer te maken met efficiëntere controles dan met een toename van de fraude. De regering werkt voor de sector overigens aan een systeem dat de aanwezigheid van werknemers op werven elektronisch registreert. Dat moet misbruiken van het systeem van tijdelijke werkloosheid uit de wereld helpen.

Behalve de horeca en de bouwsector blijkt uit de cijfers dat ook de schoonmaaksector fraudegevoelig is. Uit de cijfers blijkt ook dat Polen en Brazilianen vorig jaar de grootste groepen illegale buitenlandse werknemers vormden. Door een nieuwe regeling zijn de meeste Polen intussen wel legaal in ons land aan de slag.

Botsing tussen twee stuntpiloten in Kreta Een piloot van de Red Arrows (een demonstratieteam van de Britse Royal Air Force; nvdr) is tijdens een oefening in Kreta gecrasht. Hijzelf wist zich te redden door zijn schietstoel te gebruiken, maar moest wel voor verzorging naar het ziekenhuis gebracht worden. Volgens de politie kwam hij er met een ontwrichte schouder vanaf.

Het ongeval vond plaats op de militaire luchtmachtbasis in Kasteli. De acht andere stuntpiloten konden veilig landen op de luchthaven van Iraklion, zo'n 35 kilometer verderop. Volgens lokale media lag een botsing in de lucht aan de basis van het ongeluk. (svm)

School pakt uit met biercocktails

Een proeverij met Alpaide.

TIENEN - PISO organiseert, samen met zes ambachtelijke brouwerijen en de horecafederatie, een proeverij van biercocktails.

 

Luc Philipart, leerkracht Drankenleer en Zaal van de afdeling Restaurant-Keuken, verdiept zich de biercocktails samen met zijn leerlingen aan de slag. Hierbij kon PISO rekenen op de steun van ambachtelijke brouwerijen Vissenaken, Nieuwhuys (Hoegaarden), Kerkom, De Vlier (Kessel-Lo), Lestedröppel, Boon en Oud-Beersel, en leden van de Horecafederatie. Op 25 maart maakten de leerlingen deze nieuwe biercocktails in aanwezigheid van Karin Jiroflée, gedeputeerde voor onderwijs, en Ilse Struys, directrice PISO. (R. Billen)

Kaatje Spapen uit Vissenaken in finale Humo’s Rock Rally

Kaatje Spapen won vorig jaar al de Publieksprijs en de 'Prijs Jan Puimège' op de Nekka-wedstrijd.

TIENEN - Kaatje Spapen uit Vissenaken doet samen met haar groep Kamp Maria, Nele Vandenbroeck en de Band met de Fautjes mee aan Humo's Rock Rally. De finale vindt plaats op zondag 28 maart. Eerder won Kaatje al met haar groep Kamp Maria de Publieksprijs en de 'Prijs Jan Puimège' op de Nekka-wedstrijd. Kaatje Spapen en Lisa Smolders van Kamp Maria brengen een mix van folk, soul en country. Meer informatie over Kamp Maria op www.myspace.com/kampmaria

Cartoon

In drie uur van Europa naar Australië: fictie of realiteit?

 

Het verlangen om in amper een paar uur tijd van Europa naar Australië te vliegen is weer een beetje meer realiteit geworden. Bij tests in de Australische outback hebben militaire wetenschappers een vliegtuig gelanceerd dat een snelheid haalde van maar liefst 5.840 km/u, meldt de Australische krant Daily Telegraph. Dat is dubbel zoveel als de snelste straaljager en zes keer sneller dan een hedendaags commercieel lijnvliegtuig.

Luchtvaart met zogenaamde 'hypersonische' vliegtuigen werd tot voor kort als science fiction afgedaan, maar de afgelopen tests bewijzen dat dat wel eens realiteit zou kunnen worden. Met de snelheden die in de outback behaald zijn, zou een vliegtuig in amper 2,9 uur van Sydney naar Londen kunnen vliegen.

De nieuwe technologie, Hypersonic International Flight Research Experimentation of kortweg HIFiRE, wordt momenteel ontwikkeld door wetenschappers van zowel het Australische als Amerikaanse leger. Zoals dat wel vaker het geval is, zal de technologie -eens het zover is- eerst voor militaire doeleinden gebruikt worden vooraleer u als toerist met een snelheid van bijna 6.000 km/u naar Australië gekatapulteerd wordt. (sps)

Mitsubishi SH-60