Na de elektrische auto komt de elektrische helikopter

Helikopterbouwer Sikorsky werkt aan een volwaardige helikopter die volledig elektrisch aangedreven wordt. Het toestel zal nog dit jaar gepresenteerd worden.

Sikorsky is niet zomaar een helikopterbedrijf. Het ontwikkelde in de jaren veertig de eerste betrouwbare helikopter in massaproductie en is nog steeds een van de grootste leveranciers voor het Amerikaanse leger. Onder meer de heli van de Amerikaanse president is een Sikorsky.

Volgens Mark Miller, hoofd Onderzoek bij het bedrijf, bedreigen de stijgende brandstofprijzen de cruciale rol van helikopters overal ter wereld. "De brandstofreserves dalen wereldwijd, terwijl de vraag stijgt", zegt hij. "Daardoor stijgen de operationele kosten van voertuigen met brandstof voortdurend, met name in de luchtvaartindustrie en vooral in de commerciële helikoptermarkt."


Batterijen

Reden genoeg om als eerste een elektrisch model te ontwikkelen, dachten ze bij Sikorsky. De nieuwe Firefly is een kleine tweezitter op basis van de bestaande S-300C helikopter. De bestaande benzinemotor wordt vervangen door een krachtige elektrische aandrijving die 200 pk levert. Stroom wordt geleverd door lithiumbatterijen.

De elektrische aandrijving heeft nog meer voordelen dan enkel de brandstofbesparing. "Het nieuwe systeem vereenvoudigt de complexiteit van de aandrijving", zegt Miller. "Er zijn minder bewegende delen, waardoor de betrouwbaarheid verbetert en de operationele kosten dalen."

Technologie verbeteren

Volgens het bedrijf komt de Firefly niet meteen in productie, maar zal er de komende maanden voortdurend gesleuteld worden aan de formule naarmate de elektronische componenten beter worden.

Die componenten evolueren erg snel, en een elektrische helikopter is nog maar sinds kort een interessante optie. Toch zijn er nog tekortkomingen, zegt Miller. "Met de huidige technologie komen het laadvermogen en de autonomie nog tekort ten opzichte van de huidige modellen", zegt hij. "Maar naarmate de technologie volwassen wordt, kan de Firefly snel verbeteren."

 Slangenarend duikt vaker op in Vlaamse heidegebieden

In het heidegebieid Groot Schietveld in Brecht zit sinds enkele dagen een twee jaar oude slangenarend. De jongste tien jaar duikt deze roofvogel jaarlijks op in de Antwerpse en Limburgse heidegebieden. De arend voedt zich vooral met gladde slangen en adders. Omdat die populatie niet geweldig groot is, zal de slangenarend hier wellicht nooit broeden.

De slangenarend, met een spanwijdte van 180 centimeter, broedt in Europa in Zuid-Frankrijk, Spanje en Oost-Europa. Overwinteren doen deze vogels ten zuiden van de Sahara. In Vlaanderen is de slangenarend, die ook verzot is op hagedissen, hazelwormen of kikkers, een vaste zomergast geworden.

"Tussen 1950 en 2000 werd de vogel in Vlaanderen gemiddeld om de twee of drie jaar waargenomen. Sindsdien zien we jaarlijks een slangenarend, soms zelfs tot drie exemplaren in hetzelfde gebied", aldus Wim Van den Bossche van Natuurpunt.

 

800 slangen
"Dat de vogel hier nog niet broedde, heeft te maken met een combinatie van factoren, waaronder de densiteit aan slangen. Het is bovendien opvallend dat het dier op de grote heidegebieden met grote slangenpopulaties gesignaleerd wordt, waaronder adders in de Antwerpse heidegebieden en gladde slangen in Limburg. Per seizoen eet een slangenarend met één jong 700 tot 800 slangen, te veel dus voor wat voorhanden is."
 
Dat de aanwezigheid een invloed heeft op slangen en hagedissen, ontkent Van den Bossche niet. "Tot nu toe is er geen reden om bezorgd te zijn. Van zodra het voedselaanbod vermindert, trekken die vogels weg."

Cartoon

Dure vliegtuigtickets door fout gespelde naam bij boeking

Steeds meer reizigers moeten geld bijbetalen bovenop hun vliegtuigticket omdat ze bij de online boeking hun naam verkeerd hebben gespeld of omdat de naam niet overeenkomt met diegene die op hun paspoort staat vermeld, zo schrijft het AD.

Iemand die vorige week met Ryanair van België naar Ierland wilde vliegen was door zo'n foutje ineens 280 euro kwijt, terwijl de oorspronkelijke ticketprijs niet meer dan zestig euro was.

Melkkoe

Volgens de Nederlanse Europarlementariër Laurence Stassen gebruiken zowat alle luchtvaartmaatschappijen de passagiers als melkkoe en komen ze zo tegen hoge prijzen van hun laatste tickets af. Ze vraagt aan de Europese Commissaris van Transport Kallas om deze praktijken aan te pakken.

Het minst gebruikte zebrapad ter wereld

Het toppunt van regeltjesdrang: dit zebrapad in het Zwitserse kanton Graubunden. De bureaucraten volgden het plan tot op de letter en bouwden een zebrapad midden in een veld.

De initiële bedoeling was om een weg aan te leggen doorheen het bergdal Valle Mesolcina, maar die raakte niet helemaal afgewerkt. Omdat het plan toch een zebrapad vermeldde, is dat er nu ook gekomen. "Het is een toeristische attractie geworden. Buiten enkele Zwitserse koeien is er echter geen kat die er gebruik van maakt", aldus inwoonster Heidi Zoech.

Serena

Nieuw monument onverwacht ontdekt nabij Stonehenge

 

Britse archeologen aan de slag in de buurt van Stonehenge nabij Salisbury hebben een houten gelijkenis gevonden van het wereldbekende prehistorische stenen monument negenhonderd meter verderop. Dat heeft BBC vandaag gemeld.

De wetenschappers vonden een cirkelvormige greppel met diepe kuilen tijdens hun opgravingen zo'n negenhonderd meter van de gigantische stenen vandaan. Volgens hen staken in de kuilen ooit houten palen.
 
"Het is een houten equivalent van Stonehenge", meent projectleider Vince Gaffney, die professor is aan de universiteit van Birmingham. Volgens hem dateert het uit de tijd van Stonehenges opbloei.
"Dit is wellicht het eerste grote ceremoniële monument dat in de voorbije vijftig jaar gevonden werd", aldus Gaffney.
 

Het blijft onduidelijk waarvoor de zo'n 4.500 jaar oude steencirkel precies gebruikt werd en hoe Stonehenge eigenlijk gebouwd werd. Sommige experten gaan ervan uit dat het oorspronkelijk een begraafplaats was. Niettemin lokken de mysterieuze stenen jaarlijks duizenden toeristen.

In het verleden werden in de omgeving al vaak andere prehistorische overblijfselen gevonden. De ontdekking van de houten constructie kwam toch als een verrassing aan bij de archeologen. "Uitzonderlijk" noemde Gaffney de vondst. "We gingen ervan uit dat het gewoon een leeg veld was."

Borden moeten toeristen verhinderen fruit te stelen

 

De fruitboeren in Wellen in de Limburgse fruitstreek zijn het beu dat toeristen met hun fruit gaan lopen en afval achterlaten op hun plantages. Ze krijgen de komende dagen 75 sensibiliseringsborden die langs het fietsroutenetwerk en de ruilverkavelingswegen worden geplaatst om bezoekers attent te maken op het probleem.

"Tien jaar geleden werden de wegen van het fietsroutenetwerk alleen door ons gebruikt, maar nu zijn het vooral de wandel- en fietstoeristen die hier komen en dat brengt toch problemen met zich mee", zegt Eddy Vanschoenwinkel van de Voedselproducentenraad, een vereniging van landbouwers en fruitboeren in Wellen.

Vogels

Belgische is 250 miljoenste passagier door Kanaaltunnel

 

Sinds de opening in mei 1994 reisden al 250 miljoen mensen door de Kanaaltunnel. De 250 miljoenste passagier was de Belgische Marijke Korteweg, die in Londen werkt en elke week naar huis reist.

Bij wijze van geschenk mag Korteweg samen met haar negenjarige kleindochter de ondergrondse gangen van de tunnel bezoeken. Sinds de tunnel in dienst werd genomen reizen er dagelijks ongeveer 43.000 mensen door, berekende Eurotunnel.

Door de tunnel rijden elk jaar een miljoen vrachtwagens, twee miljoen voertuigen, 55.000 bussen en 2.500 goederentreinen. De Eurostar vervoert meer dan negen miljoen reizigers.

Telescoop toont oudste licht van het heelal

 

Dit is het eerste beeld van het volledige heelal zoals de Europese Planck-telescoop het registreerde. De telescoop ter waarde van 600 miljoen euro werd vorig jaar gelanceerd in opdracht van ESA.

De telescoop werd zo'n 1,6 miljoen kilometer ver de ruimte in gestuurd om de oorsprong van het heelal te onderzoeken. Hij zou zich concentreren op de hitte die is achtergebleven na de oerknal. De telescoop begon in september aan zijn opdracht met de eerste beelden van oud licht. Nu is er een volledig beeld van 'de lucht' beschikbaar.

Vooral ons Melkweg-stelsel springt in het oog. De opvallende lijn in het midden van het beeld is de schijf waarop zich ook onze Aarde en zon bevinden. Boven en onder het stelsel zien we enorme hoeveelheden koud stof die duizenden lichtjaren ver reiken. Wetenschappers hebben hier veel informatie mee gewonnen en zullen proberen te achterhalen hoe ons universum geëvolueerd is tot wat we nu waarnemen.

Cartoon

Astronomen ontdekken zwaarste ster ooit

 

Een internationaal team van astronomen heeft vandaag de ontdekking meegedeeld van de grootste ooit waargenomen ster. De ster is 265 tot 320 maal groter dan onze zon, en miljoenen keer helderder. De ontdekking is te danken aan de in Chili opgestelde Zeer Grote Telescoop (VLT) en aan de ruimtetelescoop Hubble.

Miljoen jaar

De iets meer dan een miljoen jaar geleden geboren ster kreeg de wat moeilijk in de mond liggende naam R136a1. Zij maakt deel uit van een stelsel gigantische sterren dat onlangs is ontdekt door een team onder leiding van professor Paul Crowther, astrofysicus van de Britse universiteit van Sheffield.
Vijfde verloren

Mocht deze ster de plaats innemen van onze zon, zou de uv-straling zo intens zijn dat alle leven op de blauwe planeet onmogelijk was. Volgens Crowther is R136a1 al een ster op leeftijd: "zij heeft al een vijfde van haar oorspronkelijke massa verloren". In tegenstelling tot mensen worden sterren groot geboren en neemt hun grootte af met het verstrijken van de jaren.

Zwembad verhoogt kans op longziekte bij baby’s

Baby’s laten zwemmen is niet zonder risico voor hun onvolgroeide longen. Zij lopen een verhoogd gevaar op een luchtweginfectie. ‘Zwemmen met baby’s onder de 2 jaar is alleen gezond als er niet te veel chloor in het water zit en de luchtkwaliteit goed is’, zegt toxicoloog Alfred Bernard.

De onderzoeker van de katholieke universiteit van Louvain-la-Neuve waarschuwt vooral voor bronchiolitis. Dat is een luchtweg?infectie die leidt tot een ontsteking van de bronchiolen of longpijptakjes. Het risico voor zwemmende baby’s op bronchiolitis is volgens Bernard bijna dubbel zo groot als bij niet-zwemmertjes. In zijn studie onderzocht hij 430 kinderen van 5 en 6 jaar oud.

‘Vooral de blootstelling aan chloramine is een boosdoener’, zegt Alfred Bernard. ‘Dat ontstaat door de vermenging van chloor met organische materie, urine zeg maar. Chloramine werkt irriterend op de immature en kwetsbare longen van baby’s. De longen van kinderen zijn pas volgroeid na zes jaar. De longen van baby’s jonger dan 2 jaar zijn te gevoelig.’

Bernard is ook bezorgd om het chloorgehalte in zwembaden. ‘In vele buitenzwembaden op vakantie is het chloorgehalte veel te hoog. Het water ziet soms blauw van de chloor’, zegt hij. ‘Te veel chloor of de blootstelling aan chloramine tast de luchtwegen aan en maakt vooral jonge kinderen gevoelig voor virussen. Op lange termijn hebben ze meer aanleg voor astma of allergieën.’

Rechtsomkeert maken

Hoe kunnen ouders weten of er te veel chloor in het water zit? ‘Of een zwembad goed of niet goed is onderhouden, kunnen ouders zelf niet vaststellen’, zegt hij. ‘Wanneer je bij het betreden van een zwembad een sterke chloorgeur waarneemt, kun je beter op je hoede zijn en rechtsomkeert maken.’

Bernard wijst erop dat een goede luchtkwaliteit essentieel is. ‘Een goede ventilatie is onontbeerlijk. Eigenlijk zou elk binnenzwembad om de drie uur verse lucht moeten krijgen. Dat is een dure aangelegenheid, zeker in de winter’, zegt Bernard. ‘Er moet ook meer gewerkt worden met alternatieven voor chloor zoals ozon, ijzer, koper en groene methoden.’

Moeten we met onze baby’s wegblijven uit openbare zwembaden? Of moeten we bij warm weer met hen de zee ingaan? ‘We mogen ouders geen schrik aanjagen, maar voorzichtigheid is geboden’, zegt Bernard. ‘Als de luchtkwaliteit en het chloorgehalte goed zijn, is er ook voor kinderen tot 24 maanden geen probleem. De zee lijkt me niet aangewezen. Het water is te koud. De ideale temperatuur voor baby’s is 30 graden.’

Saab 91D Safir

Slechte oogst maakt ontbijt duurder

 

Ontbijten kost binnen afzienbare tijd een stuk meer dan vandaag. Dat laat de forse prijsstijging van ‘zachte grondstoffen’ zoals cacao, tarwe, koffie, suiker en sinaasappelsap vermoeden. ‘Hoeveel duurder kunnen wij vandaag nog niet zeggen’, zegt Chris Moris, algemeen directeur van de Belgische voedingsindustrie Fevia. ‘Maar het lijkt onvermijdelijk dat de consument zal opdraaien voor de gestegen grondstoffenprijzen.’

Vooral de cacaoprijs rijst de pan uit. Cacao voor levering in september kostte gisteren 2.450 pond per ton, maar een fractie verwijderd van het hoogste peil in 33 jaar. Mogelijk verdwijnt dat record van de tabellen. Volgens de Britse zakenkrant Financial Times nam het Londense hefboomfonds Armajaro vrijdag 240.100 ton cacaobonen onder dak, de grootste levering sinds 1996 en goed voor 7 procent van de jaarlijkse wereldproductie. Met de gigantische aankoop wedt Armajaro erop dat cacao nog duurder wordt. Ivoorkust, de voornaamste producent van cacaobonen, kampt met tegenvallende oogsten en politieke instabiliteit.

Werkloze schepen
Ook de prijs voor suiker, tarwe en koffie wordt gestuwd door slecht weer. In Santos, de belangrijkste haven van Brazilië, liggen tientallen schepen er werkloos bij. Door zware regens kunnen ze niet gevuld worden met suiker. En dat zorgt voor schaarste op de wereldmarkt. In Thailand, na Brazilië ’s werelds grootste suikerproducent, dreigt de oogst later dit jaar moeilijk te verlopen door ongunstige weersomstandigheden.

De tarweprijs schoot gisteren naar het hoogste peil in dertien maanden, onder meer toedoen van nieuws over een slechte oogst in Rusland. De prijs voor Arabica-koffie flirt met het hoogste peil in twaalf jaar. De koffieoogst in Centraal-Amerika valt zo hard tegen dat de wereldvoorraad teruggevallen is naar niveaus van 2002. Sinaasappelsap werd liefst 120 procent duurder sinds 2009, ook al uit vrees voor tegenvallende oogsten.

Populaire media wijzen steevast met een beschuldigende vinger naar beleggingsfondsen. Maar specialisten relativeren hun impact. ‘Grote beleggers vergroten hoogstens koersbewegingen . Maar voor langetermijntrends speelt de wet van vraag en aanbod’, legt Boris Cukon, beheerder van het grondstoffenfonds Fuchs Global Natural Resources, uit. Gino Delaere, grondstoffenspecialist van Petercam, beaamt. ‘Momenteel overtreft de vraag het aanbod. Volgens ons is dat een langetermijntrend.’

In de industrie klinkt een gelijkaardig geluid. ‘De chocoladevraag overtreft het aanbod’, zegt Gaby Tschofen, woordvoerder van Barry Callebaut. Tschofen maakt zich sterk dat Barry Callebaut 80 procent van de hogere cacaoprijzen kan doorrekenen aan zijn klanten. Moet de consument zich schrap zetten voor een duurder ontbijt? ‘Een moeilijke vraag’, zegt Chris Moris, algemeen directeur van Fevia, de federatie van de voedingsindustrie. ‘De vraag is welke winkeliers de stijgende grondstoffenprijzen zullen durven doorrekenen. Maar het lijkt onvermijdelijk dat een deel van de stijging zal worden doorgerekend aan de consument. Ja, wij maken ons zorgen over de stijgende grondstoffenprijzen. Wij hopen dat wij geen herhaling van de voedselcrisis uit 2008 beleven.’

Verzekeraars verdienen fortuin aan piraterij in Somalië

 

Niet enkel de zeerovers verdienen goed geld aan de piraterij voor de kust van Somalië. Onder meer verzekeraars en scheepswerven profiteren mee. Dat stelt een studie van het Duitse Instituut voor Economisch Onderzoek (DIW).

Hoge tarieven
Omwille van de veiligheidsrisico's rekenen verzekeraars hogere tarieven aan, maar al bij al zijn er zelden aanvallen. "De meeste schepen varen ongehinderd voorbij", zei vorser Anja Shortland bij de voorstelling van de studie in Berlijn. Volgens haar pikken ook scheepswerven een graantje mee, wanneer gekaapte schepen na de teruggave gerepatrieerd worden.

Geen verandering
Volgens Shortland heeft de aanwezigheid van internationale missies als het Europese Atalanta niets fundamenteels veranderd. De militairen zijn erin geslaagd de piraterij te stabiliseren, maar het fenomeen is niet uitgeroeid. "De belangrijke actoren in de regio hebben er belang bij dat piraterij blijft bestaan, zolang de situatie niet escaleert en betalingen van losgeld binnen de perken blijven", stelt Shortland, die doceert aan de Britse Brunel University.

Militaire missies
Het aantal aanvallen van piraten is sinds de ontplooiing van militaire missies niet gedaald. In 2008 waren er volgens Shortland 111 aanvallen, in 2009 steeg dat aantal tot 217. In de eerste helft van dit jaar hebben piraten al 84 keer toegeslagen. "Zoals in elke goede branche wordt de winst weer geïnvesteerd", besluit de vorser.

Cartoon

Lier