Mysterieuze spaceshuttle terug op aarde

De mysterieuze onbemande spaceshuttle van de Amerikaanse Luchtmacht is na meer dan zeven maanden terug op aarde. Het ruimtetuig landde vrijdagnacht op de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië.

Hoofdbedoeling van de missie was de systemen en de hittebestendigheid van de 5,5 ton wegende 'spacedrone' te testen.

Het tuig kan meerdere honderden kilo nuttige lading meenemen. De herbruikbare X-37B lijkt op een kruising tussen een vliegtuig en een kleine spaceshuttle, maar is niet bestemd voor bemand transport. Het tuig is 8,9 meter lang, de vleugels hebben een spanwijdte van 4,5 meter. Energie komt van batterijen en de zon.

Het X-37 programma startte in 1999 onder de NASA op, maar op een gegeven moment werd het overgenomen door het leger.

Mogelijk zal de 'spacedrone' dienen om naar Amerikaanse of buitenlandse satellieten te vliegen, oude ruimtetuigen te bergen, tuigen te bespioneren of te herstellen. Tijdens de testvlucht was niets van dit alles voorzien.

Vliegdekschip te koop op internet

De Britse marine verkoopt een 200 meter lang vliegdekschip per opbod op internet. De HMS Invincible werd in 1977 te water gelaten en onder andere ingezet tijdens de Falklandoorlog met Argentinië.



Sinds 2006 ligt de Invincible voor anker in de marinebasis van Portsmouth. Op 5 januari zal het gigantische schip naar de hoogste bieder gaan. Een woordvoerder van de DSA, de Britse overheidsdienst die overtollige overheidsspullen verkoopt, wou niets kwijt over potentiële bieders of de verwachte opbrengst.

Naar verluidt zijn een aantal bedrijven vooral geïnteresseerd in de naar schatting 10.000 ton staal die bij de bouw van het schip werden gebruikt. Kooplustigen kunnen het schip nog tot 10 december - op afspraak - bezichtigen.
 
Ambitieuze pleziervaarders mogen hun wilde dromen overigens meteen opbergen. Het schip kan niet meer varen. De motoren zijn verwijderd en de generatoren en pompen werken niet meer.

Woonkamer wordt minikerstdorp met 6000 lichtjes

DEINZE - De kerstperiode is voor Mieke De Groote en Roger De Fauw hét hoogtepunt van het jaar. Hun woonkamer in de Gaversesteenweg is een maand lang omgevormd tot een feeëriek verlicht en romantisch gedecoreerd kersthuis.

Het geeft de indruk dat je in een minikerstdorp komt met het uitzicht van een kleurrijke nieuwjaarskaart. Het bijzondere is dat het denkwerk voor dit sierlijk kerstdecor en ook de meeste handenarbeid het werk is van het koppel zelf. 'Nu het decor voor dit jaar is uitgestald, zijn we al bezig met ideeën voor kerst 2011', zegt Roger.

Mooi en gezellig 'Voor de een van het goede te veel, voor de ander een bewijs dat eigen creativiteit best mooi en gezellig kan zijn', weet Mieke. 'Het is allemaal vrij eenvoudig begonnen in 2002 toen we bij een vriendin een mooi versierde woonruimte zagen. We wilden ook wel zo'n mooie hoek in onze woning met zelfgemaakte decoratie, een echt miniatuurdorp.'

Die hobby is sedertdien wat uit de hand gelopen. 'We toveren nu al negen jaar lang onze volledige woon- en leefruimte omtoveren in een kersthuis. Niet met veel buitenversiering zoals elders, maar alles binnenin. We hebben intussen zoveel decor- en sierstukken in huis dat we slechts één derde ervan kunnen uitstallen.'

Ieder jaar zoekt het koppel een ander thema. 'Nieuw dit jaar is ons miniatuurtreincircuit. Belangrijk is dat de versiering tot in de details verzorgd is. Zo valt er geen enkel kabeltje van de kerstverlichting te bespeuren. Dit jaar hangen in één kerstboom 900 lichtjes en in een andere 360. We schakelen wel over naar led-verlichting om de kosten te drukken en voor de veiligheid', weten Roger en Mieke. 'Die verlichting zorgt zelfs voor voldoende warmte zodat we onze open haard niet moeten aansteken. In totaal fonkelen er nu ruim 6.000 lichtjes.'

Roger is al in februari met het aanmaken van het decor gestart. 'In november verhuizen we een groot deel van onze meubelen naar de bovenverdieping. 's Avonds kijken we bijna geen televisie. We hebben voldoende aan ons decor en wat er zich afspeelt. Het aankleden heeft drie weken in beslag genomen en na half januari gaat alles weer in een eigen doos.'

Tussen die prentkaarttaferelen vinden we ook nog een kerststal terug met daarboven een weinig verlichte ster. 'Alhoewel we zelf niet praktiserend zijn, vinden we dat die kerststal erbij hoort', zegt Roger. 'Voor dit schitterend interieur staan mensen te trappelen om eens langs te komen maar wij zetten echt de deur niet open voor iedereen. Wij zijn geen museum.'

Jeff Hoeyberghs én vriendin beginnen nieuw leven in 'De Hoffkliniek'

Er zit nog rek in Jeff Hoeyberghs (49). Zes jaar na de eerste uitzending van De Wellnesskliniek is de plastisch chirurg terug met De Hoffkliniek. Daarin krijgen we ook zijn vriendin Evelyne te zien.

Sinds De Wellnesskliniek op VTM is er heel wat veranderd in het leven van Jeff Hoeyberghs. Hij en zijn vrouw gingen uit elkaar, hij verliet de kliniek om een andere te beginnen, vond een nieuwe vriendin en kreeg een zoontje Louis. Nu is er De Hoffkliniek, een tv-programma over zijn gelijknamige kliniek in Maaseik. De 'Hoff' verwijst naar de eerste letters van zijn familienaam en de laatste letters van zijn voornaam.

Uitlachen
De Hoffkliniek wordt een programma over het voor en na van plastische chirurgie én het voor en tegen. 'Achter een vraag van een patiënt zit dikwijls een verdoken klacht', zegt Hoeyberghs. 'Daarom moet dit programma een kans krijgen op de buis. Ik wil de mensen iets leren. Dat groepstherapie soms beter werkt dan de individuele aanpak, bijvoorbeeld. Kijk naar de Weight Watchers en de Anonieme Alcoholisten. Enfin, het wordt geen grote Jeffshow. We gaan in de diepte graven in plaats van wild om ons heen te slaan.'

Geen grote Jeffshow: misschien vindt de kijker dat wel een beetje jammer. 'De makers van dit programma weten dat ik een gebruiksaanwijzing heb. Ze weten op welke knop ze moeten duwen om wat te krijgen. Maar dát is het dus niet. Hoe vaak zit je niet mensen uit te lachen op tv en denk je de volgende dag niet: shit, had ik gisteravond niks beters te doen? Als je naar dit programma kijkt, kun je overal de slimme uithangen omdat je er iets uit leert.'

In de eerste aflevering behandelt Jeff de borsten van Babette, een mooie vrouw waar nochtans geen 'kosten' aan zijn. De Hoffkliniek blijft dus een bedrijf. 'Ik vel nooit een oordeel over een patiënt, dat moet je afleren. Voor mij telt de vraag: zal deze vrouw over tien jaar tevreden zijn met wat ze heeft laten doen?'

In het programma komt ook Jeffs vriendin Evelyne in beeld, met wie hij zijn kliniek runt. 'Zij is mijn rechterhand en gastvrouw van de kliniek. Het is haar eerste job in de medische wereld. Zij komt uit het bedrijfsleven: ze was directiesecretaresse bij Vodaphone in Nederland. Onze rol in de kliniek is strikt gescheiden, dat moet zo. We leren van elkaar. Ik beschouw de oplossing van een probleem als een falen, ik wil het probleem altijd voorkomen. In de bedrijfswereld zien ze dat helemaal anders.'

Vermeende klachten
Jeff Hoeyberghs heeft af en toe ruzie met de Orde van Geneesheren. Dat is verleden tijd, zegt hij. 'Zand erover, hè? Ik heb die jongens alles vergeven. Tot de volgende zitting, welteverstaan. Europa stelt de wettelijkheid van dat orgaan al drie jaar in vraag. Maar daar komt ook geen schot in.'
 
'Wat die vermeende klachten tegen mij als chirurg betreft, dat ging niet over mij. Ik heb die mensen nooit in behandeling gehad, dat waren andere chirurgen in de vorige kliniek. Zeg gerust dat ik herboren ben na alles wat ik heb meegemaakt. Ik heb opnieuw een pels laten groeien die weer blinkt. De littekens zitten er netjes onder.'

Voorpagina

Waarom Tienen eigenlijk 'Grimde' moet heten

Bij de fusie van gemeenten werd even betoogd dat de stad de naam 'Grimde' diende aan te nemen.

Eind 196 liep het autonome bestaan van honderden gemeenten op zijn einde. De fusies van gemeenten hadden soms de keuze van een nieuwe naam als gevolg. In Tienen is ooit geopperd dat de nieuwe stad in 1977 'Grimde' moest worden genoemd. Fons Maes haalde daarvoor de argumenten aan in 'De Koerier' van 23 juni 1976.

Zou onze stad niet Grimde moeten heten? Het kruispunt van Romeinse heirbanen lag niet in Tienen maar in Grimde, ter hoogte van de huidige kerk. Die wegen waren geënt op oudere Keltische verbindingen. De Keltische gemeenschap zal zich niet in het moeras rond de Veemarkt gevestigd hebben, veeleer op de hoogte van Grimde. Maes leert ons dat de naam Grimde afstamt van de Grudii, een van de stammen van de Nerviërs.

Ten westen van de Grudii woonden de Levaci, die hun naam gaven aan Leuven. Gewaagde stelling, weet Maes, maar wel leuk: Leuven en Grimde als Nervische zustersteden. Maar de auteur blijft kristisch. Er zijn niet veel bronnen, maar wat hij weet is dat de Grudii ten westen van de Gete woonden. Ten oosten, dus ook in Grimde, woonden Aduatiekers. Daarmee ondergraaft Maes zijn eerste stelling.(R Billen)

Fons Maes belooft op het thema terug te zullen komen.

Citytrips naar Baltische landen steeds populairder

Jarenlang werden Estland, Letland en Litouwen ‘vergeten’ door toeristen, maar volgens reissite Hotel.com zal hun populariteit de komende maanden sterk toenemen.

Tallinn, de hoofdstad van Estland, is een van de best bewaarde Middeleeuwse steden. Nu deze ook uitgeroepen is tot culturele hoofdstad van Europa 2011, willen veel reizigers zo snel mogelijk een citytrip boeken. De talrijke historische bezienswaardigheden en het moderne nachtleven zorgen ervoor dat elke leeftijdscategorie zich hier amuseert. In Tallin overnachten is bovendien opvallend goedkoop.

Tip:
Vanaf de Domberg heb je een spectaculair zicht op de ommuurde oude binnenstad.

Ook in Riga verblijf je voor een prikje. De gemiddelde prijs van een comfortabele hotelkamer bedroeg in de eerste helft van 2010 slechts 58 euro. De Letse hoofdstad staat net als Tallinn bekend om zijn goed bewaarde historische gebouwen.

Tip:
Indien je er binnenkort naartoe reist, raden wij je aan om iets te drinken in een authentieke pub.

Vilnius wordt dan weer vaak het ‘Rome van het Noorden’ genoemd omdat veel gebouwen er in de Barokke stijl opgetrokken zijn. Die vergelijking is echter een beetje overdreven want hier ben je getuige van een grote architecturale diversiteit. Dat is ook de reden waarom het oude stadscentrum opgenomen werd in de UNESCO-werelderfgoedlijst.

Tip:
In de Litouwse hoofdstad kan je winkelen tot je erbij neervalt. De belangrijkste winkelstraat is Gedimino Prospektas. Deze is voor een groot deel autovrij, wat de shopsensatie vergroot.

Volgens Hotel.com blijven ook Scandinavische steden aan populariteit winnen. Vooral de Zuid-Europese uitstraling van het oudste stadsgedeelte van Stockholm, Gamla Stan, spreekt veel hippe toeristen aan.

Tip:
Ga op zoek naar een leuk designhotel tussen de felgekleurde huizen en oude kerkjes. Gemiddelde kamerprijs: 110 euro.

NASA heeft nieuws over aliens

 

De zogenaamde alien-believers - mensen die overtuigd zijn van het bestaan van buitenaards leven - gaan compleet uit hun dak. Reden daarvoor is dat de NASA heeft bekendgemaakt nieuws over buitenaardse wezens te hebben.

De ruimtevaartorganisatie kondigde deze week een mediacongres aan om "een astrobiologische vondst te bespreken, die invloed zal hebben op de zoektocht naar bewijs voor buitenaards leven". Nou, meer hebben 'believers' niet nodig om in een buitengewone extase te geraken.

Astrobiologie is, zo meldt NASA, "de studie van de oorsprong, de evolutie, de verspreiding en de toekomst van leven in het universum". Het congres zal plaatsvinden in de hoofdkantoren van NASA in Washington nu donderdag. De aankondiging geeft, uiteraard, aanleiding tot heel wat speculatie op het net.

Zijn ze op komst?

Gawker titelde: "Ontdekte NASA leven op een van de manen van Saturnus?" PC World ging zelfs voor: "Zijn de aliens op komst?" Maar Discover temperde dan weer de verwachtingen enigszins door te stellen dat het niet erg aannemelijk is dat NASA bewijzen voor buitenaards leven heeft ontdekt.

"Dat is niet uit te sluiten, maar echt wel onwaarschijnlijk", schreef reporter Phil Plait, die tien jaar aan de Hubble Space Telescoop werkte. "Dat zouden ze niet op deze manier wereldkundig maken. Dat zou veel discreter aangepakt worden." Volgens Plait is het aannemelijker dat NASA een locatie ontdekte waar dat leven wel mogelijk is, maar nog niet bewezen.

"De deelnemende wetenschappers zijn niet van de minste, met onder meer astrobiologen en geologen die Mars en Titan bestuderen", zegt Plait. "Heel waarschijnlijk zal het gaan over de condities op een of andere maan of planeet waar leven mogelijk is." Nog even afwachten

Cartoon

Duik Airbus veroorzaakt door problemen boordcomputer?

Er is meer duidelijkheid over de oorzaak van het zware incident gisteren op de Airbus van Qantas op weg naar Perth. Onderzoekers hebben onregelmatigheden gevonden in het controlesysteem aan boord. Het toestel moest een noodlanding maken na een plotse duik.

Probleem hoogtecontrolesysteem
Twee onderzoekers zijn al ter plaatse en vijf anderen zijn onderweg. Julian Walshe, hoofd van het bureau van de luchtvaartveiligheid in Australië, zegt dat het toestel zich op een hoogte van 37.000 voet bevond, toen het incident zich voordeed. "De piloten kregen berichten via de boordcomputer in de cockpit dat er een probleem was met het hoogtecontrolesysteem. Het vliegtuig klom daarna 300 voet. Naar verluidt dook het toestel dan plots een paar duizend meter met de neus naar beneden."

Twee keer alarm

De crew alarmeerde de controletoren dat sommige passagiers gewond waren. De piloot vroeg tevens om te mogen landen in Exmouth. Een paar minuten later zond de crew een nieuwe boodschap, nu zeggende dat er vele gekwetsten waren met gebroken ledematen. Dat bericht bevatte eveneens een may-day. Het vliegtuig landde in Exmouth ongeveer 40 minuten na het incident.

Vliegtuig maakt 'nosedive' door paniekerige co-piloot

 

Een 25-jarige co-piloot heeft passagiers de schrik van hun leven bezorgd toen hij het vliegtuig per ongeluk een stevige duik van 2.000 meter liet maken. Het incident deed zich voor tijdens een vlucht van Air India Express op weg van Dubai naar Pune, een stad in het Westen van India.

Toen de co-piloot zijn zetel wilde verzetten en per ongeluk tegen de stuurknuppel stootte, was het hek van de dam. Het toestel begon aan een stevige duik met de neus naar beneden. De jongeman sloeg helemaal in paniek waardoor hij er niet in slaagde om de kapitein, die even een sanitaire stop had ingelast, weer in de cockpit te laten.

De kapitein daarentegen hield het hoofd koel en kon zich via een speciale noodprocedure terug toegang verschaffen tot de cockpit. Op dat moment was het vliegtuig al 610 meter naar beneden gedoken. Daar kwam nog eens 1.520 meter bij alvorens hij een einde kon maken aan de fameuze 'nosedive'.

Ondertussen was de commotie in de cabine compleet: bagage kwam naar beneden terwijl de passagiers hun angst uitschreeuwden. De kapitein trachtte uiteindelijk terug rust te brengen onder de inzittenden met de boodschap dat het vliegtuig in een luchtzak was terechtgekomen. Eind goed, al goed dus maar dit vreemde incident vraagt om bijkomend onderzoek vanwege de Indiase luchtvaartautoriteiten.

Cheryl Cole

Belgen hebben al massaal geboekt voor kerstvakantie

In vergelijking met vorige winter hebben al meer Belgen een zon- of sneeuwvakantie voor het komend kerstverlof geboekt. Dat blijkt uit een rondvraag bij de twee grootste touroperators Thomas Cook en Jetair.

'Hoewel de eindbalans voor de kerstverlofboekingen pas begin december wordt opgemaakt, kunnen we toch al duidelijk zien dat er tussen zo'n 7 tot 15 procent meer boekingen zijn dan vorige winter', zegt Baptiste Van Outryve, woordvoerder van Thomas Cook. Ook Jetair bevestigt dat er een zeer sterke boekingsstart is geweest en dat er een lichte stijging is in vergelijking met vorige winter.


De grootste trekpleisters voor mensen die naar de zon willen blijven Egypte en de Canarische Eilanden, blijkt uit gegevens van Jetair. Dat ook meer mensen een vakantie boeken naar exotische bestemmingen, zoals de Dominicaanse Republiek, Mexico of Cuba, duidt volgens Van Outryve van Thomas Cook op een stijgend consumentenvertrouwen.

Bij de winterbestemmingen staat Frankrijk duidelijk op kop. 'De timing is voor die winterbestemming heel gunstig. In Frankrijk begint het kerstverlof een week vroeger, waardoor Belgen voor de tweede week kortingen tot 50 procent kunnen bekomen', legt Hans Vanhaelemeesch van Jetair uit.

Ook citytrips blijven populair. Deze winter is Londen is de meest gekozen bestemming en steekt zichtbaar Parijs voorbij. De verklaring hiervoor is de goedkope Britse pond. 'Voor een uitstap naar Londen daalt de prijs na 19 december. Dat komt doordat veel mensen gaan kerstshoppen vóór het eigenlijke kerstverlof', tipt Van Outryve nog.

Pakje friet wordt duurder

Aardappelen zijn vandaag liefst 38 procent duurder dan in november 2009, zo blijkt uit de inflatiecijfers voor de maand november. 'En dus zal ook ons pakje friet duurder worden, wellicht vanaf 1 januari', zegt Mario Vleugels, bestuurder van Best Frit.

Een kleine maand geleden luidden we al de alarmbel: hoewel het areaal dat beschikbaar is voor aardappelteelt gestegen is van 60.000 hectare vorig jaar tot 75.000 hectare dit jaar, gaat de prijs van de aardappelen flink omhoog. Volgens de federale overheidsdienst Economie betalen we voor onze aardappelen vandaag gemiddeld 38 procent meer dan in dezelfde periode vorig jaar. 'En die trend houdt aan', zegt Romain Cools, secretaris van Belgapom, de beroepsvereniging voor de Belgische aardappelhandel en -verwerking. 'Half september betaalde de verwerkende industrie 110 euro exclusief btw per ton aardappelen, vorige vrijdag was dat al 150 euro per ton.'

De natuur wikt...

'De voorbije jaren hadden we altijd mooie oogsten. Maar 2010 is echt een uitzonderlijk jaar. Het ging al meteen fout', blikt Romain Cools terug. 'We vertrokken met een achterstand omdat het in de lente te lang te koud was. Het hele voorjaar kregen we te weinig zon: de lente was grijs en ook zeer droog, allesbehalve ideale omstandigheden voor de knolzetting. De plotse hitte tijdens de zomermaanden bracht de genadeslag toe. Resultaat: een historisch lage opbrengst.'

Soortgelijk verhaal voor de bewaaraardappelen, die vanaf september-oktober gerooid worden. 'Weet je dat er op dit eigenste moment nog ruim 5.000 hectare aardappelen in de grond zitten? Als ze al niet verdronken zijn, dan zijn ze nu zeker bevroren. En door de weersomstandigheden zitten er nogal wat 'glazen' aardappelen bij', aldus Cools.

<

...de friturist beschikt

En dus doemt aan de einder een horrorscenario op voor vele landgenoten die graag een frietje steken: ons bezoek aan de frituur wordt onvermijdelijk duurder. 'Snel gerekend zal de hogere aardappelprijs leiden tot een prijsstijging van een portie frietjes met zo'n 10 cent', zegt Mario Vleugels, bestuurder van Best Frit, een groepering van 175 frituren in ons land. 'Mínstens 10 cent, als de uitval niet te groot is, want ik hoor dat er flink wat glazen aardappelen tussenzitten. En dan mogen een aantal aantrekkende markten ook al niet met te veel van onze aardappelen gaan lopen. Vooral de Russen zouden ons wel eens parten kunnen spelen.'

Helaas is de aardappelprijs niet de enige die de pan uit swingt, zo blijkt. 'De voorbije maanden hadden onze frituristen al te kampen met een dramatische prijsstijging van het rundsvet: dat werd liefst een kwart duurder', vervolgt Mario Vleugels. 'En ook de vleessector verwacht prijsstijgingen. De onderhandelingen die we momenteel voeren met de Mora's en de Beckers van deze wereld, doen me nu al besluiten dat ook de snacks en de sauzen duurder zullen worden, wellicht met zo'n vijf procent.' Volgens Vleugels zullen de meeste frituren hun prijzen aanpassen vanaf 1 januari eerstkomende.

Dan maar met z'n allen thuisblijven en opteren voor alternatieven, zoals rijst of pasta? 'Mag ik er toch even op wijzen dat ook die de voorbije maanden hoge prijzen halen?', reageert Romain Cools. 'Je kan er niet onderuit: het koolhydratenonderdeel van onze voeding is dit jaar inderdaad sterk in prijs gestegen. En als we de Voedsel- en Landbouworganisatie FAO mogen geloven, is dit nog maar een voorbode van wat ons allemaal nog te wachten staat.'

Oudenaarde

Geheime code ontdekt in ogen Mona Lisa

De Italiaanse onderzoeker Silvano Vinceti beweert dat de ogen van de Mona Lisa, het bekende schilderij van Leonardo Da Vinci, gegevens bevatten over haar echte identiteit. Zo zouden er initialen staan in haar linkeroog.

Volgens Vinceti zouden de minuscule lettertjes voor eens en altijd duidelijk maken wie de Mona Lisa echt was. Die uitspraak over het bekendste schilderij aller tijden veroorzaakt veel ophef in Italië en heel de kunstwereld.

'De initialen zijn niet zichtbaar met het blote oog, maar met de hulp van talloze beelden in superhoge resolutie heb ik de letters LV in haar rechterpupil gezien. Dat zijn natuurlijk de kenletters van Leonardo Da Vinci zelf. Maar het gaat hier om het linkeroog', aldus Vinceti, die ook voorzitter is van het Italiaanse comité voor cultureel erfgoed.

In dat linkeroog ziet Vinceti de letters B of S, of mogelijk de initialen CE. Dat Lisa Gherardini, de vrouw van een handelaar uit Firenze, model gestaan zou hebben, gelooft Vinceti niet. Hij gaat ervan uit dat de Mona Lisa in Milaan gemaakt is en niet in Firenze, zoals vaak beweerd wordt.

Graaf van Milaan

'Op de achterkant van het schilderij staat het nummer 149 en er is een vierde cijfer doorschrapt. Volgens mij wil dat zeggen dat hij de Mona Lisa schilderde in de jaren 1490, toen hij in Milaan vertoefde', vervolgt Vinceti. 'Waarschijnlijk gebruikte hij een vrouw van het hof van graaf Ludovico Sforza als model.'

Volgende maand maakt de onderzoeker, die eerder dit jaar beweerde restanten van schilder Caravaggio gevonden te hebben, zijn definitieve stelling bekend.

Voorpagina

De meest exclusieve spa van Azië

 

Wil je je écht als herboren voelen, ga dan naar Six Senses Destination Spa, op het Thaïse eilandje Naka Yai. In het meest exclusieve spahotel van Azië word je dag en nacht in de watten gelegd. Wij dompelden ons onder in de wereld van 'total wellness'.

De locatie is idyllisch: 61 luxevilla's, mét privézwembad, weggestopt tussen het groen van een visserseilandje, afgeboord met een zacht afhellend wit zandstrand en uitzicht op de kalkkliffen die loodrecht uit de baai van Phang Nga rijzen. Je zou je hier moeiteloos kunnen wentelen in het zalige nietsdoen en je privébutler om de ene na de andere cocktail sturen, maar die vlieger gaat hier niet op. Om je na afloop enkele jaren jonger te voelen, moet je ook iets doen.

Na onze aankomst worden we al meteen verwacht in het wellnesscenter, waar we worden onderworpen aan een kruisverhoor over onze levensstijl en algemene gezondheidstoestand. Elke gast krijgt immers een programma dat helemaal aangepast is aan zijn lichamelijke en geestelijke noden. 'Total wellness' wil immers zeggen dat je aan het eind van de rit alles weer netjes in balans hebt. Dat verkrijg je onder meer door een gezondere voeding.










Vlees verboden
Zo is de keuken van het Ton Sai restaurant 'fishetarian', dus enkel vis, geen vlees. Geen probleem, alle gerechten zijn subliem en puur. Op de kaart vind je hoeveel calorieën elk gerecht bevat. Fruit, groenten, kruiden en andere ingrediënten zijn organisch en worden grotendeels op het domein zelf gekweekt. Er is zelfs een 'mushroom hut', waar verschillende soorten champignons worden gekweekt. Vegetariërs kunnen ook terecht in het 'raw foods' restaurant At the Point, met een sublieme setting op een heuvel. Alcohol is pas 's avonds verkrijgbaar bij het diner, maar peperduur. Voor een glas champagne dok je makkelijk 35 euro af, de goedkoopste fles wijn kost 50 euro. Om iemand af te raden nog een rondje te geven, kan dat tellen.









Ontbijt is de populairste maaltijd. Er wordt gesmuld dat het een lieve lust is. Verse mango's, guaves en papaya's worden voor je ogen geperst en in je glas gegoten. Heerlijk! Het regime 's morgens lijkt ons ietsje minder strak dan 's middags en 's avonds. Er zijn diverse soorten brood, croissants, gebakjes en confituur, weliswaar allemaal suiker- en caloriearm, en je kan ei (zonder spek), pannenkoeken en een cappuccino bestellen.

In het resort kan je je laten rijden met een golfkarretje, maar het hotel raadt aan te voet te gaan. Borden vertellen hoeveel calorieën je verbruikt om van het restaurant naar een andere locatie te wandelen. Je kan ook fietsen. Voor elke villa staan twee exemplaren.

Privétrainer
Een excuus vinden om niet te bewegen, is moeilijk. Vanaf 7 uur 's morgens kan je deelnemen aan yoga, stretching, pilates, jungle gym, boot camp of Thai boxing. Wil je een privétrainer, dan betaal je zo'n 90 euro per uur. Een legertje voedings- en bewegingsspecialisten geeft kookcursussen, massage, meditatie of gezonde voeding. Buitenbeentjes zijn onderzoek van de iris, een darmspoeling of chi nei tsang (massage ter bevordering van de darmfunctie) waarvoor je telkens zo'n 110 euro neertelt.

Supermassages
Maar het zaligste van ons verblijf, blijven de massages. Het aanbod is van een zeldzaam niveau. Je kan kiezen uit Thais, Chinees, Indiaas of Indonesisch. Koppels die het wensen, kunnen hun behandeling in één ruimte krijgen en mogen bekomen bij een thee in de Chinese tuin. De duurste uit het rijtje is een Indonesische verwennerij voor twee van 140 minuten, waarvoor je 400 euro neertelt. Six Senses Destination Spa is inderdaad het nec plus ultra in wellnessland, de prijs is navenant.

Dat je hier als een ander mens buitenkomt, uitgerust en kilootjes lichter, staat buiten kijf, maar mirakels bestaan ook hier niet. "We beseffen dat wij onze gasten niet in één week kunnen veranderen", zegt hoteldirecteur Lionel Valla, "maar wij willen hen wel de aanzet geven om ook thuis voor gezond leven te kiezen. Pas dan zijn wij geslaagd."

Een nachtje in een pool villa: 876 euro
Een nacht volpension in een pool villa kost voor twee personen zomaar eventjes 876 euro. Je krijgt wel waar voor je geld: omsloten tuin met privézwembad, overdekte relaxruimte en loungezetels, binnendouche (met stoombad), buitendouche, badhuis (voor twee); groot bed met muskietennet met uitzicht op zwembad en tuin, halfopen badkamer. Alles in natuurlijke materialen, veel hout, riet en rotan. Salon, iPod, minibar met gezonde drankjes, muggenmelk. Géén tv en gsm-ontvangst beperkt. 'Pillow menu' met keuze uit elf verschillende soorten kussens.

Praktisch
ERHEEN: Brussel-Phuket rechtstreeks met XL Airways in ± 11 uur. XL Airways vliegt voor Thomas Cook, Neckermann en BEST tours. Info bij de reisagent. Transfer naar eiland Naka Yai per limo en speedboot (5 minuten).

BESTE PERIODE: november tot april is het droogst, daarna begint het regenseizoen.

HOE BOEKEN: bij Odysseus en Exclusive Destinations kost een nacht per persoon vanaf 438 euro (hill pool villa met privézwembad) in volpension, inclusief twee spabehandelingen per persoon per dag en gratis deelname aan de dagelijkse wellnessactiviteiten. De duurste is de Beach Pool Villa Suite: 942 euro per persoon per nacht in volpension.

MEER INFO: bij de reisagent, www.odysseus.com, www.exclusive-destinations.be, www.sixsenses.com/six-senses-destination-spas en www.thailandtoerisme.be

Turks designhotel biedt kunstzinnig aards paradijs

 

Het resort Adam & Eve in het Turkse Belek is al meermaals bekroond en werd recent verkozen tot 'leading design hotel' op de World Travel Awards, de Oscars van de reissector. Zoveel prijzen, dat wil wat zeggen. Adam & Eve is dan ook een kunstzinnig aards paradijs met echte engeltjes.









Het overwegend witte interieur van dit vijfsterrenhotel wordt gedomineerd door stijlvol minimalisme. Wie in Adam & Eve te gast is, hoeft eigenlijk helemaal de deur niet meer uit. Alles is aanwezig voor een onvergetelijk verblijf. Het resort beschikt over ruime, smaakvolle kamers. De luxueuze badkamers zijn trouwens voorzien van een jacuzzi met een aparte stoomdouche.









In deze 'hemel op aarde' is een groot Wellness & Spa centrum van ruim 5000 m2 aanwezig met diverse faciliteiten zoals Turkse baden, sauna's, solaria en massageruimtes. Zit je met een probleem of een vraag dan richt je je gewoon tot een plaatselijke engel, het koosnaampje van de hotelmedewerkers.

Record De negen verschillende restaurants bieden een ruime keuze aan eetmogelijkheden. Er worden gerechten geserveerd uit diverse keukens, van Japanse gerechten tot de traditionele Turkse mezze. De trendy bar is maar liefst 96 meter lang en daarmee de langste ter wereld.

In het Atrium wordt elke avond een party georganiseerd. Tijdens de zomer draaien er grote namen. Omdat het hotel mikt op mensen die van feesten houden en willen uitslapen, kun je voor je ontbijt tot twaalf uur terecht.

Reken voor een week vakantie in het Adam & Eve inclusief vlucht op basis van all-inclusive op minimum 650 euro in het laagseizoen tot ruim 1.400 euro gedurende de schoolvakanties.

Meer info: Adam & Eve Hotel