Belg runt hoogste (en duurste) zwembad ter wereld

Een gewone lidkaart kost er 55.000 euro en een fles champagne 12.500 euro. Maar je krijgt er wel een adembenemend panorama voor in de plaats. Op 266 meter hoogte. Limburger Dirk Cornelis (33) baat op het dak van een hotel in Singapore een exclusieve nachtclub met zwembad uit.

Wie trendy Azië wil leren kennen, kan niet voorbij club Ku Dé Ta in Singapore. Volgens The New York Times is dit één van de fraaiste hotspots ter wereld.

Je mag geen hoogtevrees hebben. De club bevindt zich op 266 meter hoogte, op het dak van een luxueus hotel-casinocomplex, in een zogenaamd Sky Park. Deze dakconstructie, in de vorm van een schip, verbindt de drie torens van het hotel. Een knap staaltje van hedendaagse architectuur. En het is een Vlaming die de plek uitbaat. Hij is vooral trots op zijn zwembad.

'We hebben het hoogste en grootste zwembad ter wereld. Ons bad is 150 meter lang', zegt Dirk Cornelis uit het Limburgse Ham. 'Als je in het bad naar de rand zwemt, lijkt het alsof je van het dak zwemt.'

Wie moe is van baantjes trekken, kan uitrusten onder de palmbomen, proeft van de moderne Aziatische keuken in het restaurant of bezoekt de nachtclub. 'Op het dak is altijd wel iets te beleven', zegt Cornelis.

Er zijn slechtere werkplekken denkbaar. 'Ik ben nog elke dag onder de indruk, als ik met een drankje in de hand de skyline van Singapore bekijk.' Na een job als steward en marketingassistent belandde de Vlaming twee jaar geleden in Singapore om het hotel onder het zwembad te openen. Een megaproject van 2.560 kamers. Een half jaar geleden opende hij op het dak Ku Dé Ta.

2 Many DJ's Niet alleen de hoogte van de club doet je duizelen. Ook het bedrag dat je moet betalen om er lid van te zijn: 55.000 euro per jaar voor gewone leden, 140.000 euro voor levenslang lidmaatschap. 'Onze leden krijgen een eigen hoekje, moeten niet reserveren en kunnen geregeld exclusieve feestjes meemaken', zegt Cornelis. Faithless en Depeche Mode hebben er al plaatjes mogen draaien, en het Gentse 2 Many DJ's staat op de wishlist van Cornelis.

Onnodig te zeggen dat het uit de kluiten gewassen dakterras vooral bezocht wordt door de rich and famous. Bill Clinton, Diana Ross en Sharon Stone komen er al eens een cocktail drinken, maar ook prinsen, steenrijke industriëlen en ambassadeurs. 'Toch is iedereen welkom', benadrukt Cornelis, 'maar wel zonder shorts en slippers aan.' Voor 10 euro mogen toeristen er van het panorama genieten. En een drankje hoeft ook niet duur te zijn. 'Wij schenken Stella en Hoegaarden', zegt Cornelis, 'maar wie eens goed wil feesten, die bestelt champagne uit handgemaakte flessen.' Kostprijs: 12.500 euro per fles.

Drie ongewone stranden op Hawaii

Wie aan vakantie op Hawaii denkt, stelt zich wellicht parelwitte stranden en wuivende palmbomen voor. Als je de meest toeristische badplaatsen echter verlaat, vind je ook baaien met rode, groene en zelfs zwarte zandstroken.

Het zwarte strand: Punaluu Beach park Er zijn enkele zwarte stranden in Hawaii, maar dit is zonder enige twijfel het grootste en het mooiste. Vooral de felgroene palmbomen zorgen voor een bijna surrealistisch contrast. Het strand is tevens de thuishaven van vele krabben en reuzenschildpadden. Toeristen die een flesje vullen met zwarte zandkorrels, mogen zich aan een fikse boete verwachten. Bovendien beledigen ze Pele, de Hawaïaanse vulkaangodin. Volgens de legende spreekt ze een vloek uit over al wie zand probeert te stelen.

Het rode strand: Kaihalulu De rode zandkorrels op dit afgelegen strand zijn van vulkanische oorsprong. Overdag is dit de favoriete plek van nudisten, al doen ze er goed aan om stevige schoenen aan te trekken. Er liggen namelijk veel scherpe stenen waaraan je je ernstig kan bezeren. Ook een frisse duik nemen wordt afgeraden omdat het water meestal wild tekeer gaat en er veel verraderlijke rotsen in verstopt liggen. ’s Avonds komen daklozen hier samen om de nacht door te brengen.

Het groene strand: Papakolea Papakolea Beach heeft zijn kleur te danken aan de hoge concentratie olivijnen, groene vulkanische mineralen die tot stand gekomen zijn tijdens vulkaanuitbarstingen. Op aarde komt de stof zelden in zo’n hoge concentraties voor. Op de maan en de planeet mars daarentegen komt ze vaker voor, wat de buitenaardse uitstraling van het strand verklaart. Van deze drie stranden is dit het meest geschikt om te zonnebaden. De weg er naartoe is echter minder aangenaam: enkel te voet of met een terreinwagen kan je Papakolea Beach bereiken.

De 10 meest imposante kastelen in Europa

Statige kastelen worden vaak geassocieerd met draken, geesten en legendarische koningen. Achter de dikke muren van deze tien historische bouwwerken kunnen toeristen geheimen van een vervlogen wereld ontdekken.

Leeds Castle in Kent, Engeland - De Engelsen worden vaak omschreven als chauvinisten. Zo beweren ze dat het kasteel van Leeds het mooiste ter wereld is. In dit geval hebben ze overschot van gelijk: veel toeristen bevestigen dit nadat ze het hebben bezocht.

Lincoln Castle in Lincolnshire, Engeland - Duizend jaar geleden nam Willem de Veroveraar zijn intrek in deze burcht. In 1787 werd ze een gevangenis waaruit criminelen onmogelijk konden ontsnappen. Nu fungeert één ruimte van het Lincoln kasteel als rechtszaal.

El Alcazar in Segovia, Spanje - Achter de muren van dit imposante bouwwerk staat de tijd stil. Elke kamer werd zo goed mogelijk in haar oorspronkelijke staat behouden.

Prague Castle in Praag, Tsjechië - Om dit kasteel te bouwen nam men maar liefst negen eeuwen de tijd. Het richt zich vooral op buitenlandse toeristen en biedt een rondleiding in zes verschillende talen.

Neuschwanstein Castle in Munich, Duitsland - Dit kasteel werd gebouwd in opdracht van de dolgedraaide koning Lodewijk II van Beieren. Hij wou er een zonderling bestaan leiden. Het Neuschwanstein Castle inspireerde Disney om het kasteel van Doornroosje te ontwerpen.

Frankenstein Castle in Darmstadt, Duitsland - Deze burcht werd volgens schrijfster Mary Shelley bewoond door het mythische monster Frankenstein.

Castelo de Sao Jorge in Lissabon, Portugal - Vanaf de torens van het fort heb je een prachtig zicht op de Atlantische Oceaan en het stadscentrum van de Portugese hoofdstad.

Mont Saint-Michel in Normandië, Frankrijk - Het rotsachtige schiereiland waarop de abdij is gebouwd, vormt een natuurlijke grens tussen Normandië en Bretagne. Het bouwwerk staat sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Chateau de Chambord in het Loiredal, Frankrijk - De 440 kamers en ontelbare gangen maken van dit het kasteel uit 1547 een gedroomde plaats om verstoppertje te spelen. We vragen ons alleen af hoeveel dagen het zou duren om iemand terug te vinden.

Glamis Castle in Glamis, Schotland - Het kasteel van Glamis is bijzonder populair omdat Queen Mum hier opgroeide. Angsthazen plannen echter beter geen bezoekje want naar verluidt dwalen de geesten van veel vermoorde mensen hier nog rond, waaronder koning Malcolm II.

Tips om hart en longen gezond te houden

Luchtvervuiling is met stip de belangrijkste aanleiding van een hartaanval. Daarnaast kan het ook aandoeningen aan de luchtwegen verergeren. Dat blijkt uit een studie die gepubliceerd werd in het medische blad The Lancet. Life geeft vijf concrete tips om je dagen gezond door te komen.

Verontreinigde lucht bevat stofdeeltjes die in onze longen terechtkomen en ziektes veroorzaken. In het ergste geval zorgen ze ervoor dat de bloedstroom blokkeert, er klonters ontstaan en het risico op een hartaanval stijgt. Luchtvervuiling wordt niet alleen in verband gebracht met hartaanvallen en kanker, maar ook met ademhalingsproblemen. Astmapatiënten zullen sneller een aanval krijgen op dagen wanneer een hoge luchtvervuiling gemeten wordt.

Houd rekening met de volgende zaken voor een gezonder leven:

1. Investeer in kamerplanten
Ongeveer 90 procent van onze tijd brengen we binnenshuis door. Het Amerikaanse instituut voor milieu en duurzame ontwikkeling heeft ontdekt dat luchtvervuiling in huis twee tot vijf keer erger kan zijn dan op straat. Kuisproducten, luchtverfrissers en televisieschermen bevatten namelijk veel vluchtige organische stoffen (VOS), waarvan mensen kanker kunnen krijgen. Dus: ban elektrische luchtverfrissers en zet ramen open. Koop ook meer kamerplanten zodat de lucht in huis gefilterd wordt. Op kantoor zit je beter zo ver mogelijk van het kopieerapparaat want deze stoten hoge hoeveelheden VOS uit.

2. Vermijd drukke wegen
Hoe meer verkeer, hoe meer files en schadelijke uitlaatgassen. Bovendien stoten voertuigen die op diesel rijden extra fijne stofdeeltjes uit die nog gemakkelijker in onze longen terechtkomen. Wandel indien mogelijk langs binnenwegen, door parken of lanen waar bomen staan. Ontwijk zoveel mogelijk tunnels en straten, omringd door hoge gebouwen.

3. Wandel in de regen
Als het waait, is er minder luchtvervuiling. Dat komt omdat schadelijke stofdeeltjes weggeblazen worden. Op zwoele dagen wordt er een warme band gevormd in de lucht, wat allesbehalve gezond is. Mensen die willen joggen als het mooi weer is, doen dat beter ‘s morgens. Rond de middag bereikt luchtvervuiling een absolute piek. In de regen sporten is nog beter. Water ‘spoelt’ de stofdeeltjes immers gewoon weg.

4. Loop zo dicht mogelijk bij gebouwen
Als je aan de buitenrand van de stoep loopt, adem je tot tien keer meer vervuilende stoffen in. Kersverse moeders die uit wandelen gaan doen er goed aan om zo dicht mogelijk bij de gebouwen te lopen. Baby’s ademen sneller dan volwassenen en zouden nog meer schadelijke stoffen kunnen inademen.

5. Zeelucht is verraderlijk
Als je naar de kust gaat en extra hard je best doet om goed in te ademen, kan je gezondheid er onder leiden. Vooral bij hoge ozonconcentraties (combinatie van zonlicht en uitlaatgassen) is de kans op een longontsteking reëel. Denk dus zeker niet dat een vakantie aan zee een heilzaam effect heeft.

Nieuwe paden langs de Gete

HOEGAARDEN - Een aannemer restaureert de oude spoorbrug over de Grote Gete.

Binnen het grote project voor waterbeheersing, waterkwaliteit, landschapszorg en recreatie aan de Grote Gete, wordt nu de spoorbrug gerestaureerd. Vanuit de woonwijk Kluisveld is een nieuw op pad aangelegd, slingerend naar de Gete. Dat sluit aan op een van de twee nog bestaande industriële spoorbruggen, tussen de verdwenen spoorlijn Tienen-Namen (nu fietsroute) en de voormalige suikerfabriek

Via de brug bereikt men de paden rondom de visvijver, waarlangs het vissershuis nu ook is gerestaureerd. De populieren zijn grotendeels verwijderd zodat men een vrij zich krijgt vanop de dalwand. Rondom de Grote Molen wordt nieuwe streekeigen beplanting aangebracht. Daar maakt een aannemer momenteel werk van de aansluiting van de Paenhuysbeek en de aftakking van de Gete. (R. Billen)

De Gete, richting Lummen. Links de visvijver.

De brug, in restauratie.

Gete richting Hoegaarden, met brug.

Door de vergrijzing geraakt de kas leeg,

 

zeggen onze fameuze regeringsleiders steeds maar weer.

 

Maar wat ,,de verbruining" ons land kost,

 

daar zwijgen zij over !!!!!

Margarine/boter

Margarine was origineel gemaakt om kalkoenen vet te mesten.

Toen bleek dat de kalkoenen eraan overleden wilden de investeerders die de research hadden betaald hun investering terug en staken de koppen bij elkaar om te bespreken hoe ze alsnog hun geld konden terugkrijgen.

Het originele product was wit van kleur en had geen enkele voedingswaarde. Dus voegden ze wat gele kleurstof toe en verkochten het aan de consument om te gebruiken in de plaats van boter! Wat vindt je daarvan...is dat geen slimme oplossing...gewoon wat kleur- en smaakstoffen toevoegen en klaar is kees!

Weet jij... het verschil tussen boter en margarine?

Lees door tot het einde...het wordt reuze interessant...

·         Beiden hebben dezelfde hoeveelheid aan calorieën.

·         Boter heeft een ietsie pietsie hogere hoeveelheid verzadigd vet, namelijk 8 gram tegenover 5 gram voor margarine.

·         Volgens een recente medische studie aan Harvard verhoogd het eten van margarine de kans op hartziekten bij vrouwen met 53% tegenover het eten van dezelfde hoeveelheid boter

·         Het eten van boter verhoogd de opname van vele andere voedingstoffen in voeding.

·         Boter heeft vele gezondheidsvoordelen voor het lichaam, margarine heeft er maar enkelen, en dan nog alleen omdat ze extra zijn toegevoegd.

·         Boter smaakt zoveel beter dan margarine en het kan de smaak van andere voedingstoffen verhogen.

·         Boter bestaat al sinds eeuwen, terwijl margarine nog geen 100 jaar bestaat.

En nu de margarine....

·         Margarine bestaat uit zeer grote hoeveelheden transvetzuren.

·         Het verdriedubbelt de kans op ziekten aan de kransslagaders.

·         Het verhoogt het gehalte aan lipoproteine-a en dus de kans op arteriosclerose.

·         Vervijfvoudigt de kans op kanker.

·         Verlaagt de kwaliteit van moedermelk.

·         Ondermijnt het immuunsysteem.

·         Verlaagt de insuline respons.

En hier is het meest beangstigende feit...het meest interessante feit.....

De samenstelling van margarine verschilt maar 1 molecule met plastic en heeft 27 ingrediënten die ook in verf zitten....

Deze twee factoren alleen al waren voor mij genoeg om margarine, en alle andere producten die gehydrogeneerd zijn, te vermijden voor de rest van mijn leven. ( gehydrogeneerd wil zeggen: bewerken van de moleculaire structuur en/of samenstelling)

Try this at home! ( probeer dit thuis even)

Koop een kuipje margarine en zet het open in je garage of een andere schaduwrijke plek. Binnen enkele dagen kun je het volgende constateren:

·         Geen vlieg, zelfs niet die vervelende fruitvliegjes, zullen er op af komen. Dit zegt toch al wat, niet?

·         Het gaat niet rotten of vies ruiken, dit komt omdat het totaal geen voedingswaarde heeft.

·         Niets kan er op groeien, zelfs die minuscule kleine micro-organismen kunnen hier geen groeiplekje op vinden.

·         Waarom...? omdat het bijna plastic is.

·         Zou jij je tupperware bakje smelten om op je boterham te smeren? Nee toch?

Pass the butter on please!

Een oud Chinees spreekwoord zegt: Als iemand iets waardevols met je deelt en jij kunt er je voordeel mee doen, heb je de morele verplichting om dit te delen met anderen....

Geef de boter even door wil je!

‘Eandis rekent drie keer te veel aan’

BelPV, de federatie van installateurs van fotovoltaïsche panelen, noemt het ‘intellectueel niet correct dat de maatschappelijke kost voor zonne-energie hoger wordt voorgesteld dan die eigenlijk is’.

Geen zes euro, maar twee euro per maand. Dat is de echte meerkost die een gemiddeld gezin zou moeten ophoesten voor de subsidies voor zonnepanelen. Dat zegt BelPV, de sectorvereniging voor fotovoltaische zonne-energie.

BelPV heeft het vandaag in een persbericht over ‘desinformatie’ die verspreid wordt door de stroomnetbeheerder Eandis. Die rekent vanaf vandaag gemiddeld 6 euro per gezin en per maand aan om de toegenomen kosten van de groenestroomcertificaten te kunnen dekken.

BelPV, de federatie van installateurs van fotovoltaïsche panelen, noemt het ‘intellectueel niet correct dat de maatschappelijke kost voor zonne-energie hoger wordt voorgesteld dan die eigenlijk is’. En dat terwijl Eandis ‘in alle talen zwijgt over de forse winsten die door zijn aandeelhouder (Electrabel, red.) gemaakt worden met nucleaire energie.’

BelPV berekende de echte meerkosten per gezin op gemiddeld 24 euro per jaar, of twee euro per maand. Dat komt overigens overeen met de meerprijs die de andere stroomnetbeheerder, Infrax, zou willen doorrekenen.

BelPV lanceert ook nog andere cijfers: ‘de totale kost van zonne-energie bedraagt voor Eandis in 2011 ongeveer 175 miljoen euro, en 190 miljoen euro in 2012’, klinkt het. ‘Eandis maakt elk jaar ongeveer 240 miljoen euro winst waarvan één derde aan Electrabel wordt uitgekeerd.’

De monopoliewinst die Electrabel uit zijn kerncentrales haalt, kost de Belgische stroomverbruiker bovendien veel meer, argumenteert BelPV. ‘Een gezin met een gemiddeld verbruik van 4000 kWh betaalt per jaar ongeveer 142 euro extra voor deze nucleaire winstpost, 6 keer meer dan de correct berekende meerkost voor zonnepanelen.’

Op ontdekking in de Vlaamse Ardennen

Het hart van de Ronde van Vlaanderen ligt in Oudenaarde, waar 'Vlaanderen Vakantieland' -reporter en fietsfanaat Saartje Vandendriessche de sfeer alvast ging opsnuiven. Maar de Vlaamse Ardennen hebben meer te bieden dan het wielrennen. Denk maar aan het historische Ename, grensstad Ronse met zijn prachtige art-decohuizen of het pittoreske Mullem en Zegelsem. Enkele highlights van de Vlaamse Ardennen op een rijtje.

OUDENAARDE: HET HART VAN DE RONDE 'In deze stad klopt het echte hart van de Ronde van Vlaanderen', zegt Saartje. 'In het belevingsmuseum Centrum Ronde van Vlaanderen (www.crvv.be) kom je alles te weten over de wielerklassieker. Je leert er bijvoorbeeld hoe het komt dat vrouwen nooit dezelfde resultaten kunnen behalen als mannen. Dat vond ik, als wielerliefhebber, bijzonder interessant.' Saartje ging maar wat graag op verkenning met de 27-jarige Emma Johansson, een Zweedse profwielrenster die de helft van het jaar verblijft in Sigginga Haim (www.lepuretlimpur.be), de B&B van Heidi Ver Cruysse en haar man Gino De Potter. 'We hebben onder meer de Muur van Geraardsbergen, de Molenberg in Zwalm en de Koppenberg nabij Oudenaarde gedaan. Deze laatste helling is terecht één van de meest gevreesde kasseiheuvels uit de Ronde en vergt je opperste concentratie, omdat hij zo steil is. Het is me tijdens de opnames niet gelukt om helemaal tot boven te fietsen, maar ik probeer het zeker nog eens op een rustiger moment! In de B&B van Heidi logeren veel profwielrenners en het is leuk om als liefhebber naar de vele anekdotes te luisteren. Natuurlijk zijn de Vlaamse Ardennen veel meer dan een trekpleister voor wielerliefhebbers, maar het hangt er wel voortdurend in de lucht.'

Fietsers kunnen hier dan ook hun hart ophalen. Op de website van Oudenaarde (www.oudenaarde.be) vind je leuke fietsroutes terug. Zo kun je in het spoor van Adriaan Brouwer een thematocht van 35 kilometer langs indrukwekkende landschappen, nijpende hellingen en koppige kasseien afleggen. Achteraf kun je je dorst lessen met een echte Oudenaards bruin. Voor de meer getrainde wielertoeristen zijn er de Ronde van Vlaanderen-routes. Maar ook wandelaars ontdekken langs mooi uitgestippelde routes de mooiste plekjes in Oudenaarde, met haar grote markt, haar schitterende stadhuis met de lakenhal en het charmante begijnhof.

Marijn De Valck speelt met de motor ambassadeur van zijn streek

RONSE: STAD VAN ART DECO
Op 3 april zal de finale van de Ronde uitgevochten worden op de Ninoofsesteenweg in Ronse. Maar de grensstad is niet alleen voor de Ronde een bezoekje waard. Deze parel van de Vlaamse Ardennen kende in het interbellum een gouden periode in de textielindustrie en groeide uit tot het tweede textielcentrum van Vlaanderen. Het gevolg was dat de rijke textielbaronnen en kaderleden aan de stadsrand, en meer bepaald in de Pierre Dauwerstraat en de Leopold Sturbautstraat, een hele reeks prachtige huizen in art-decostijl bouwden die je tot op vandaag kunt gaan bewonderen. 'Je hebt natuurlijk ook mooie art-decohuizen aan de kust, maar in Ronse vind je echt volledige straten in art-decostijl terug, wat uniek is', zegt Saartje. Leuk om weten voor bezoekers van de grensstad is dat er sinds februari van dit jaar een nieuwe toeristische signalisatie is, waardoor je heel gemakkelijk te voet alle bezienswaardigheden kunt verkennen (www.ontdekronse.be), zoals het Museum voor Textiel of kortweg het Must en het station. 'Ronse heeft het oudste station van West-Europa', vertelt Saartje. 'Het oorspronkelijke gebouw werd door de bloei van de textielindustrie in de loop van de negentiende eeuw te klein. In 1841 werd het stationsgebouw van Brugge, waar ook nood was aan een grotere nieuwbouw, steen voor steen afgebroken en op de trein naar Ronse geladen, waar het opnieuw werd opgebouwd. Opmerkelijk is dat men het gebouw fout heropgebouwd heeft door de voorkant aan de achterkant te plaatsen. Maar het oogt daarom niet minder mooi.'

Ename laat zien dat archeologie niet saai hoeft te zijn

Liefhebbers van architectuur moeten ook eens binnenspringen in Café Harmonie op de Markt, een beschermd monument voor zowel de historische binnen- als buitenkant (www.brasserie-harmonie.be). Zeker niet te missen in Ronse is de Sint-Hermescrypte, genoemd naar de patroonheilige van de stad. Tijdens de middeleeuwen vormde Ronse een druk bezocht bedevaartsoord omwille van de stoffelijke resten van Sint-Hermes die in de crypte bewaard werden. 'Vroeger geloofde men dat krankzinnigen bezeten waren door de duivel', zegt Saartje. 'Sint-Hermes had de reputatie om geesteszieken te genezen. Als therapie kwamen ze bidden in de prachtige romaanse Sint-Hermescrypte en luisteren naar Gregoriaanse muziek.'

Ook de wijde omgeving van Ronse loont de moeite om te ontdekken. Wandelaars kunnen kiezen voor bewegwijzerde routes, zoals de muziekboswandelroute of de taalgrenswandelroute, of voor een niet-bewegwijzerde route die je via de website kunt downloaden en afdrukken. Wie nog verder wil gaan, kan gebruik maken van het Wandelnetwerk Getuigenheuvels Vlaamse Ardennen, het eerste volwaardige wandelnetwerk in Oost-Vlaanderen dat 152 knooppunten in de vierhoek Kluisbergen-Oudenaarde-Brakel-Ronse verbindt. Zo bepaal je zelf langs welke trekpleisters je wilt wandelen (www.ontdekronse.be).

Een leuk logeeradres is Huis Minne, de B&B van Brigitte Minne, gevestigd in een statige textielwoning uit 1920. Je kunt er ook heerlijke thee en taart proeven en kopen (www.huisminne.be).

Bovenop de Muur van Geraardsbergen staat de charmante Onze-Lieve-Vrouwkapel

GERAARDSBERGEN: BIDDEN OP DE MUUR
Wie Geraardsbergen zegt, denkt aan de befaamde Muur van Geraardsbergen, officieel de Oudenberg. De heuvel is met zijn 111 meter niet eens zo hoog, maar blijft een hardnekkige kuitenbijter door de grillige kasseienkoppen. Leuk om weten is dat je op de top van de Muur de charmante Onze-Lieve-Vrouwkapel kunt bezoeken, waar nog dagelijks een mis plaatsvindt. De pastoor van dienst is de Congolese pater François Mbiyangandu, die niet alleen van Maria, maar ook van wielrennen houdt en regelmatig in koersoutfit te zien is. En wie dorst of honger heeft gekregen van het fietsen, kan altijd een lekker streekbier of een heerlijke mattentaart proeven in Café 't Hemelryck vlakbij de kapel (www.taverne-hemelryck.be).

In het centrum van Geraardsbergen kun je schitterende wandelingen maken langsheen historische gebouwen zoals de Sint-Bartholomeuskerk, het stadhuis of de Sint-Adriaansabdij. Sinds kort kun je zelfs een interactieve monumentenwandeling maken met een mp3-speler en zo het centrum met haar vele middeleeuwse steegjes leren kennen. Voor het ontlenen van zo'n mp3-speler kun je terecht in het toeristisch infokantoor op de Markt. De stad biedt ook een boeiende Denderwandeling, een route langs het Stiltepad van Dender naar Mark en een Reigerwandelroute aan. Vergeet ook zeker de omliggende natuurgebieden De Helix en De Gavers niet. Fietsen in en om Geraardsbergen kun je doen langs de M-route, op het knooppuntennetwerk met het Fietsnetwerk Vlaamse Ardennen of per mountainbike op de Bloso-mountainbikeroutes (www.geraardsbergen.be).

NIET TE MISSEN
- Ename: Deze deelgemeente van Oudenaarde is bekend om haar archeologische site van bijna 8 hectare groot die vandaag uitgebouwd is tot een groot openluchtmuseum (www.ename974.org). Op de site zijn funderingen van de benedictijnenabdij te zien die het leven in Ename van de elfde tot de achttiende eeuw domineerde. Wie denkt dat de site een saaie bedoening is, zit fout. Het Provinciaal Museum van Ename, kortweg het Pam, brengt het erfgoed op een toegankelijke manier naar het publiek. 'Mijn favoriete plek is het Feest van duizend jaar, een museumzaal waarin een feesttafel met 24 levensechte poppen staat. Daarvoor vind je een speciaal ontworpen koepelvitrine met evenveel voorwerpen die stuk voor stuk bij één van de personages horen. De bezoeker kan hier zelf informatie opvragen door op een knop aan de rand van de vitrine te drukken en een voorwerp uit te kiezen. Tegelijk licht de bijhorende pop op en komt ze tot leven dankzij een beroepsacteur, die op een groot scherm het levensverhaal van het personage vertelt', aldus Saartje.

- Wie doorheen de pure essentie van de Vlaamse Ardennen wil wandelen, moet zeker naar het natuurgebied Het Burreken in Brakel trekken. 'Hier vind je de Vlaamse Ardennen op hun mooist, met hun asymmetrische dalen, steile hellingen en open kouters', zegt Saartje. 'Ik ben zelf een groot natuurliefhebber en heb enorm genoten van de schitterende zonsondergang die we hebben gezien.' (www.burreken.be)

De Koppenberg is een van de meest gevreesde kasseiheuvels.

- Zegelsem en Mullem: twee dorpjes waar de tijd is blijven stilstaan. 'In Zegelsem zijn we met Marijn De Valck op stap geweest. Hij is ambassadeur van de Vlaamse Ardennen en woont al jaren in deze deelgemeente van Brakel. Het is ongelooflijk, maar je vindt hier geen slager of bakker. De enige plaats waar je je boodschappen kunt doen, is in een klein supermarktje waar de panty's naast de tomaten liggen (lacht). Wat ze dan weer wél hebben, zijn kasseien!'

- Het museum Shoes or no Shoes, gelegen in Kruishoutem, is een nieuw paradijs voor schoenenfreaks. Je vindt er een etnografische collectie, een collectie van moderne kunst en eentje met designerschoenen (www.shoesornoshoes.com).

De 10 meest imposante kastelen in Europa

Statige kastelen worden vaak geassocieerd met draken, geesten en legendarische koningen. Achter de dikke muren van deze tien historische bouwwerken kunnen toeristen geheimen van een vervlogen wereld ontdekken.

Leeds Castle in Kent, Engeland - De Engelsen worden vaak omschreven als chauvinisten. Zo beweren ze dat het kasteel van Leeds het mooiste ter wereld is. In dit geval hebben ze overschot van gelijk: veel toeristen bevestigen dit nadat ze het hebben bezocht.

Lincoln Castle in Lincolnshire, Engeland - Duizend jaar geleden nam Willem de Veroveraar zijn intrek in deze burcht. In 1787 werd ze een gevangenis waaruit criminelen onmogelijk konden ontsnappen. Nu fungeert één ruimte van het Lincoln kasteel als rechtszaal.

El Alcazar in Segovia, Spanje - Achter de muren van dit imposante bouwwerk staat de tijd stil. Elke kamer werd zo goed mogelijk in haar oorspronkelijke staat behouden.

Prague Castle in Praag, Tsjechië - Om dit kasteel te bouwen nam men maar liefst negen eeuwen de tijd. Het richt zich vooral op buitenlandse toeristen en biedt een rondleiding in zes verschillende talen.

Neuschwanstein Castle in Munich, Duitsland - Dit kasteel werd gebouwd in opdracht van de dolgedraaide koning Lodewijk II van Beieren. Hij wou er een zonderling bestaan leiden. Het Neuschwanstein Castle inspireerde Disney om het kasteel van Doornroosje te ontwerpen.

Frankenstein Castle in Darmstadt, Duitsland - Deze burcht werd volgens schrijfster Mary Shelley bewoond door het mythische monster Frankenstein.

Castelo de Sao Jorge in Lissabon, Portugal - Vanaf de torens van het fort heb je een prachtig zicht op de Atlantische Oceaan en het stadscentrum van de Portugese hoofdstad.

Mont Saint-Michel in Normandië, Frankrijk - Het rotsachtige schiereiland waarop de abdij is gebouwd, vormt een natuurlijke grens tussen Normandië en Bretagne. Het bouwwerk staat sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Chateau de Chambord in het Loiredal, Frankrijk - De 440 kamers en ontelbare gangen maken van dit het kasteel uit 1547 een gedroomde plaats om verstoppertje te spelen. We vragen ons alleen af hoeveel dagen het zou duren om iemand terug te vinden.

Glamis Castle in Glamis, Schotland - Het kasteel van Glamis is bijzonder populair omdat Queen Mum hier opgroeide. Angsthazen plannen echter beter geen bezoekje want naar verluidt dwalen de geesten van veel vermoorde mensen hier nog rond, waaronder koning Malcolm II.

 Tele-tijdmachine 

De Amerikaanse president Barack Obama en onze Koning Albert wonen een demonstratie bij van een tele-tijdmachine die 100 jaar in de toekomst kan kijken.

Allebei willen ze de machine uitproberen, en mogen ze de machine 1 vraag stellen.

Barack Obama begint : 'Waar staat Amerika binnen 100 jaar ?'

De machine ratelt, rinkelt,... print uiteindelijk een document af.

Obama leest  het volgende :   Het land is in goede handen van een republikeinse   president, er is nog weinig misdaad, de Taliban is verslagen,   Noord-Korea is een democratie. De economie is in goede doen, er zijn geen problemen.

Koning Albert denkt : "Mm, niet slecht die machine" en waagt zijn beurt.

Hij vraagt : "Waar staat België binnen 100 jaar ?"

De machine treed in werking, ratelt, rinkelt en print uiteindelijk een document af.

Albert neemt het document, .. gevolgd door een akelige stilte.

Obama vraagt dan : "Wel, wat voorspelt hij ?

Lees het eens voor .."

Albert stamelt : " Hmm..Ik kan 't niet lezen !

                      't Is in het Arabisch !! "

"Vlaanderen verspilt jaarlijks 500.000 ton eten"

In Vlaanderen gaat jaarlijks 500.000 ton voedsel verloren, raamt Vlaams minister-president Kris Peeters (CD&V), ook bevoegd voor Landbouw. Dat verlies vertegenwoordigt een waarde van 1 miljard euro en komt overeen met 12 tot 14 procent van het jaarverbruik, zegt hij in De Tijd.

Officiële cijfers van de voedselverspilling in Vlaanderen bestaan nog niet. Peeters heeft een studie bevolen die in het najaar klaar moet zijn. De raming van 500.000 ton is gebaseerd op Belgische cijfers.

Maatregelen
De Vlaamse minister-president wil de voedselverspilling aanpakken. Concrete suggesties die hij geeft zijn onder meer: de verwerkende bedrijven aanporren verlies van voeding bij het bereidingsproces te voorkomen, met de distributiesector afspraken maken om producten (nog meer) in juiste hoeveelheden aan te bieden zodat de consument niet te veel koopt en consumenten tips geven om voedsel beter te bewaren.

Maar het tegengaan van de voedselverspilling volstaat natuurlijk niet om een antwoord te bieden op de stijgende voedselvraag, beseft Peeters. Ook de productie moet omhoog. "We moeten de Vlaamse landbouw verder omvormen tot een intensieve ecologische landbouw om het productiepotentieel maximaal te benutten." Met andere woorden: meer produceren op dezelfde (kleine) oppervlakte.

N.B.: Dat zal het voedsel zijn dat vernietigd wordt om de prijzen kunstmatig hoog te houden.

Wereldsteden worden steeds groter

De wereldsteden zullen in de toekomst steeds groter worden. Experts schatten dat in 2050 ruim 70 procent van de wereldbevolking in een stad zal wonen. Dat stelden zij op een conferentie van makelaars in de Franse stad Cannes.

De verwachting is dat vooral landen zoals India, China en Brazilië economisch zullen profiteren van de massale verhuizingen naar de stad. Alleen al in China trekken jaarlijks ongeveer 20 miljoen mensen naar de stad.

De urbanisatie heeft niet alleen maar voordelen. Veel grote steden bevinden zich op gevaarlijke plekken, zoals rivierdelta's of berghellingen. Aardbevingen en overstromingen kunnen daar tot veel slachtoffers leiden, omdat er veel mensen bij elkaar wonen.

Parijs is groener dan je denkt

De stad van de romantiek charmeert iedereen met haar statige Champs Elysées, haar indrukwekkende Eiffeltoren en haar gezellige bistro's. Maar wist je dat je ook een fantastische tuinreis kunt maken doorheen de Franse hoofdstad? Cath Luyten stapte in de bus van touroperator Omnia en ontdekte een ander Parijs, met groene parken, kleurrijke natuurgevels en excentrieke tuinen.

La Très Grande Bibliothèque
Vertrekken doen we bij dit megalomane bouwwerk van voormalig president Mitterand aan de Quai François-Mauriac, bestaande uit vier L-vormige torens die samen een rechthoek vormen. In het midden vinden we een park van maar liefst 12.000 vierkante meter. Het is een vondst van de architect, Dominique Perrault, die in het midden van zijn betonnen jungle toch een beetje groen wou integreren. De tuinaanleg vormde een huzarenwerk op zich, want de grote bomen zijn per helikopter naar daar vervoerd.
www.bnf.fr

Platanen met een chip
Wist je dat Parijs meer dan 100.000 straatbomen telt? Een mooi voorbeeld daarvan vind je aan de beroemde Champs Elysées, waar grote platanen staan. Deze bomen zijn uitermate geschikt om te overleven in de stad, omdat ze verharding rondom de stam en droogte goed kunnen verdragen. Bijzonder is ook dat men bij bijna alle straatbomen in Parijs een chip heeft ingeplant om de gezondheidstoestand van alle bomen nauwlettend in de gaten te houden.

Tuinen van Kahn
Aan de rue du Port vind je het museum van Albert Kahn een humanist en idealist die er een enorme collectie kleurenfoto's uit vijftig landen heeft ondergebracht. De welgestelde bankier liet fotografen de wereld rondreizen om de verschillende culturen te fotograferen, omdat hij geloofde dat vooraanstaande financiers, kunstenaars en wetenschappers een rol konden spelen in het bevorderen van de wereldvrede. Dat idealisme wordt ook weerspiegeld in de multiculturele tuin rondom het park: je vindt er bijvoorbeeld een Engelse tuin, gekenmerkt door een typisch romantisch landschap met hier en daar dromerige bouwwerken, of een Franse tuin met strakke vormen. Daarnaast heeft hij op het terrein ook twee Japanse tuinen aangelegd: een hedendaagse versie met echte waterpartijen, en een traditionele theetuin waar de waterpartijen worden geëvoceerd door droge rivierbeddingen met zand en grind.
www.albert-kahn.fr

"Hectare siergras kan tot 8.000 liter stookolie vervangen"

Eén hectare wilg kan jaarlijks 4.000 tot 6.000 liter stookolie vervangen en het siergras miscanthus tot 8.000 liter. Dat zegt het Instituut voor Landbouw- en Visserijonderzoek (ILVO). Het voert onderzoek op welke manier in Vlaanderen houtige energiegewassen, zoals snelgroeiende wilg, populier, miscanthus of bamboe, omgezet worden in energie.

"In één groeiseizoen kan miscanthus drie tot vier meter groot worden", aldus onderzoeker Hilde Muylle. "Een jaarlijkse oogst van één hectare miscanthus levert twintig ton droge stof op, wat gelijk is aan 7.000 tot 8.000 liter stookolie." Na het oogsten wordt miscanthus geperst tot briketten of pellets.

"Studies bewijzen dat deze zogenaamde biomassateelten relatief makkelijk te telen, te oogsten en om te zetten zijn in warmte of energie", klinkt het. "De eerste Vlaamse praktijkvoorbeelden bewijzen dat het, ondanks de kosten van aanleg en investeringen in een verbrandingsinstallatie, om een rendabele en ecologisch te verdedigen keuze gaat. Tenminste, als de energie thuis of op het eigen bedrijf wordt opgewerkt en gebruikt."

Volgens ILVO ligt onder andere een interessant potentieel bij de landbouwbedrijven met een middelgrote energievraag, zoals intensieve veehouderij en koude serreteelten.

Cartoon

Koolstofarme economie kan tot 320 miljard besparen

Als het de Europese Unie lukt om tegen 2050 om te schakelen naar een koolstofarme economie, dan kan dat 175 tot 320 miljard euro per jaar besparen. Omgerekend is dat 350 tot 640 euro per persoon, zo schrijft de Europese commissie in het stappenplan dat ook de CO2-uitstoot met 80 procent doet verminderen.

Om de wereldwijde gemiddelde temperatuurstijging onder de 2 graden Celsius te houden, moeten alle geïndustrialiseerde landen hun emissie van broeikasgassen met 80 procent inperken.

Met haar stappenplan wil de Commissie de sectoren die in Europa verantwoordelijk zijn voor die uitstoot - energieproducenten, industrie, transport, bouw en landbouw - tonen hoe ze over een periode van 39 jaar kunnen overschakelen op een koolstofarme economie.

Investering: 270 miljard euro
Die omschakeling betekent dat er geïnvesteerd zal moeten worden in bijvoorbeeld hernieuwbare energiebronnen, energie-efficiënte bouwmaterialen, hybride en elektrische voertuigen en CO²-opslag. Het kostenplaatje daarvan is niet niks: de komende vier decennia moet jaarlijks 270 miljard euro, of 1,5 procent van het Europese bbp, in het klimaat gepompt worden.

Nieuwe jobs
De voordelen van deze investeringen zijn echter groot, beklemtoont de Commissie. Zo kunnen tegen 2020 al 1,5 miljoen nieuwe jobs gecreëerd worden. En door Europa minder afhankelijk te maken van dure gas- en olie-import en de schommelingen op de internationale energiemarkten, wordt vanaf 2050 jaarlijks 175 tot 320 miljard euro bespaard.

Ecolandbouw kan voedselproductie verdubbelen

Ecologische landbouw kan de voedselproductie in sommige regio's binnen tien jaar verdubbelen en tegelijkertijd de klimaatverandering tegengaan. Dat staat in een VN-rapport dat gisteren is gepresenteerd in Genève.

Een snelle overstap naar ecolandbouw is de enige manier om een einde te maken aan honger en iets te doen tegen klimaatverandering, zei Olivier De Schutter, de speciale VN-rapporteur voor het recht op voedsel, na afloop van de presentatie van het jaarlijkse rapport over agro-ecologie en het recht op voedsel bij de VN-Mensenrechtenraad.

"Agro-ecologie verloopt op natuurlijke wijze, niet via industriële processen. Het vervangt middelen als kunstmest voor kennis van het combineren van planten, bomen en dieren en kan de productiviteit verhogen", zegt hij. "Bij 44 projecten in twintig landen in Afrika ten zuiden van de Sahara, steeg de opbrengst door deze technieken binnen drie tot tien jaar tijd met 214 procent. Dat is veel meer dan met genetisch veranderde gewassen ooit is bereikt."

Andere recente wetenschappelijke experimenten toonden aan dat kleine boeren in 57 landen die agro-ecologische technieken gebruikten, hun opbrengst gemiddeld met 80 procent zagen stijgen. In Afrika was de gemiddelde stijging 116 procent.

Duurzaam
"Er is inmiddels wetenschappelijk bewijs dat in regio's waar honger heerst, agro-ecologische methoden leiden tot hogere opbrengsten dan het gebruik van chemische meststoffen", zegt De Schutter.

Voor ecolandbouw zijn geen pesticiden, kunstmest, machines of hybride zaden nodig. De methodes zijn daarom zeer geschikt voor kleine boeren in arme landen. Pogingen van regeringen en grote donoren zoals AGRA (Alliance for a Green Revolution in Africa) om kunstmest en hybride zaden te subsidiëren, zorgen voor snelle stijgingen in de opbrengst, maar ze zijn op lange termijn niet duurzaam, zegt De Schutter.

Malawi wordt genoemd als AGRA-succesverhaal door donoren zoals de Gates Foundation en de Rockefeller Foundation die veel geld staken in het subsidiëren van kunstmest. Hun inspanningen zorgden voor een stijging van de voedselproductie. Het land kan echter niet afhankelijk blijven van die subsidies en verzet de bakens nu in de richting van agro-ecologie. "De regering van Malawi subsidieert nu boeren die stikstofbindende bomen op hun land planten die zorgen voor duurzame groei in de maïsproductie", zegt hij.

Scepsis
De Schutter zegt dat AGRA snelle resultaten wil en die ook krijgt. Het is volgens hem moeilijk om AGRA-voorstanders te overtuigen van de effectiviteit van agro-ecologie, ondanks het feit dat het bewijs daarvoor zich opstapelt. "Ik verwacht veel scepsis ten aanzien van deze oplossingen omdat ze niet in het dominante paradigma passen", zegt hij.

De dominante benadering in de landbouw is een industriële benadering waarbij het maximaliseren van efficiëntie en opbrengst centraal staan. Dat systeem is echter zeer afhankelijk van goedkope fossiele brandstoffen en legt geen rekenschap af voor degradatie van het milieu en andere negatieve effecten. Een van die effecten is de klimaatverandering. "Je kunt gerust stellen dat tussen 45 en 50 procent van alle menselijke uitstoot van broeikasgassen veroorzaakt wordt door de huidige methoden van voedselproductie", zegt De Schutter.

Met eco-landbouw kan meer voedsel geproduceerd worden, terwijl er tegelijkertijd sprake is van maar een fractie van de huidige uitstoot.

Agro-ecologie is kennisintensief en momenteel zijn er maar in een paar landen, zoals Brazilië en Benin, trainingen beschikbaar voor boeren. "Particuliere bedrijven zullen er geen geld en tijd in investeren, omdat ze er geen patenten en nieuwe markten voor chemische producten of verbeterde zaden voor terugkrijgen. Maar als we onze manier van voedsel produceren niet drastisch veranderen, zullen we de miljarden hongerenden nooit kunnen voeden", waarschuwt De Schutter. "En ook onszelf niet in de toekom

Directie Belgacom strijkt 36 procent meer loon op

De lonen van de zeven directieleden bij het Belgische telecombedrijf Belgacom zijn het voorbije jaar gestegen met 36 procent. Dat blijkt uit het jaarrapport.

 

De top van de onderneming streek vorig jaar in totaal 11,3 miljoen euro op. In dat bedrag zit ook de vertrekvergoeding van Michel De Coster, goed voor 984.886 euro.
 
Hoeveel de toplui van het bedrijf individueel verdienen is niet bekend, maar het is wel geweten dat de vaste en variabele vergoeding in totaal 5,88 miljoen euro bedraagt.
 
De vergoeding in de vorm van aandelen beloopt 2,45 miljoen euro, tegenover 1,92 miljoen een jaar eerder.