"Snowpocalypse" eist 2 doden, 100.000 gezinnen zonder stroom

In het oosten van de Verenigde Staten ligt het openbare leven op vele plaatsen zo goed als lam door een aangekondigde sneeuwstorm die volgens de voorspellingen wel eens de zwaarste in een eeuw tijd zou kunnen worden. Tot nog toe kwamen twee mensen om het leven, 100.000 gezinnen zitten zonder stroom.

In Washington en Baltimore lag het bovengronds openbaar streekvervoer vrijwel stil.

In de staat Virginia kwamen een vader en een zoon om het leven toen ze een automobilist te hulp snelden die in de sneeuw was vastgeraakt. De twee mannen werden door een tractor gegrepen.

Noodtoestand
Experts waarschuwden dat de sneeuwmassa's takken van bomen en elektrische leidingen konden doen afknappen. Vooral in de staat Maryland zitten veel mensen zonder stroom.

In Virginia en ook in Delaware werd de noodtoestand afgekondigd, zodat de National Guard vlotter ingezet kan worden om hulp te bieden.

Snowpocalyps
Internetters doopten de storm, die vrijdagavond de hoofdstad Washington als eerste trof, al om tot "snowpocalypse" of "snowmageddon". In Washington werden de supermarkten overspoeld door ongeruste burgers die nog snel voedselreserves wilden inslaan.

Geen grote chaos
De grote chaos bleef voorlopig uit omdat de meeste mensen in het weekend niet naar het werk moeten. In het centrum van Washington waagden alleen terreinwagens zich de straat op. In de woonwijken zonken voetgangers tot aan hun knieën in de sneeuw weg. Hier en daar was een langlaufer te zien. Op de luchthavens van Washington en Baltimore werden bijna alle vluchten afgelast.

75 centimeter verwacht
Tot zaterdagmorgen (plaatselijke tijd) was in de streek van de Amerikaanse hoofdstad Washington op sommige plaatsen al een halve meter sneeuw gevallen.

Verwacht wordt dat er in Washington tot 75 centimeter sneeuw zal vallen, waarmee het record van de 'Grote Knickerbocker Storm' van januari 1922 - 71 centimeter sneeuw - verbroken zou worden. Door de storm stortte toen het 'Knickerbocker Theater' in, waardoor bijna honderd mensen omkwamen. Het alarm geldt voor de meeste staten in het oosten van de VS.

Sneeuwstormalarm
De National Weather Service (NWS) kondigde aan dat er vanaf vrijdagavond 22 uur (plaatselijke tijd) voor 24 uur een uitzonderlijk sneeuwstormalarm geldt. "De storm zal tot deze avond een groot deel van het oosten van de VS treffen", zo waarschuwde de NWS. De mensen werd aangeraden de auto thuis te laten staan.  (afp/dea/edp)

Hotelovernachtingen in Moskou zijn het duurst

Volgens een studie van HRG (Hogg Robinson Group) blijven de hotels in Moskou voor het vijfde jaar op rij de duurste van de wereld. Een hotelovernachting kost gemiddeld maar liefst 305 euro. Abu Dhabi en New York City vervolledigen de top drie.

Gedurende het afgelopen jaar werden de hotelprijzen nochtans gemiddeld goedkoper in de meeste steden. Hoteliers boden vaak sterke promoties aan om klanten te lokken tijdens de economische crisis. (hlnsydney/kve)

Schitterende ecolodges in de magische woestijn

Heb je er ooit al eens van gedroomd om in een desolaat landschap te logeren, ver afgezonderd van alles en iedereen? Dat kan in deze toppers van resorts die bovendien ook ecologisch verantwoord zijn. Laat de magie van de woestijn je betoveren op een duurzame manier! Prachtige foto's van de lodges vind je onderaan dit artikel.

1. Adrère Amellal (Egypte)
   Deze ecolodge, opgebouwd uit klei, bevindt zich in een idyllische oase op acht uren rijden van Caïro. Elke kamer is uniek en authentiek ingericht. Alle meubels zijn vervaardigd door de plaatselijke bevolking en getuigen van heel wat originaliteit. Er is geen elektriciteit maar dat wordt ruimschoots gecompenseerd door duizenden kaarsen die het resort 's avonds sprookjesachtig verlichten. Geniet van deze unieke locatie vanaf 348 euro voor een tweepersoonskamer.
   
   Website
   
   2. Al Maha (Verenigde Arabische Emiraten)
   Op 45 minuten van Dubai kan je helemaal verdwalen in de prachtige Arabische woestijn. Het resort is een wereld op zich en totaal afgelegen temidden van eindeloze zandduinen. De ecolodge heeft er mee voor gezorgd dat het eerste natuurreservaat in Dubai werd opgericht. Gasten logeren in suites ingericht in een bedoeïenenstijl. Tal van activiteiten worden georganiseerd zoals trektochten met kamelen of Arabische volbloeden. Overnachten kan hier vanaf 700 euro voor een tweepersoonskamer.
   
   Website
   
   3. Wolwedans (Namibië)
   Deze ecolodge is zeer speciaal en biedt vier verschillende luxueuze tentenkampen en chalets waarin je kan logeren. Elke verblijfplaats kijkt uit op een drinkplaats waar het Afrikaans wild de dorst komt lessen. Wandel door de magnifieke duinen en ontmoet springbokken en oryxen. Wil je in deze wonderlijke wereld vertoeven, dan tel je 240 euro neer voor een tweepersoonskamer.
   
   Website
   
   4. Voyages Longitude 131º (Australië)
   Het loont om zeer vroeg op te staan in de Australische Outback. Je drukt gewoon op een knopje en de blinden van je luxetent schuiven omhoog zodat je de prachtige zonsopgang kan bewonderen boven Ayers Rock. Aboriginals gidsen jou door het 'Uluru-Kata Tjuta' nationaal park. 's Avonds kan je gewoon buiten dineren en de sterrenhemel bekijken. Wedden dat je nog nooit zoveel sterren zal gezien hebben? Deze luxe heeft wel zijn prijs, verwacht je aan een kostenplaatje van 1.400 euro om hier met twee te overnachten.
   
   Website
   
   5. Motse (Zuid-Afrika)
   De Kalahari zal geen geheimen meer voor je kennen als je logeert in de luxecottages van de Motse lodge. Zakenman Stephen Boler kocht 34 boerderijen in deze woestijn en maakte er een enorm wildreservaat van. Wandel door het uitgestrekte landschap en geniet van de desolaatheid. Indien je een luxecottage boekt met privézwembad, dan betaal je 1000 euro per nacht.
    
   Website
   
   

Pangasius: de waarheid over de wondervis uit het vriesvak

Misschien hebt u hem al gezien en zelfs gekocht uit het vriesvak van uw supermarkt of vishandel: de exotische pangasius. Het lijkt op het eerste gezicht een goeie keuze. Want op grote schaal gekweekt in Azië, ergo een ethisch verantwoord alternatief voor het eten van gevangen, bedreigde soorten. Zo simpel is het echter niet.

 Waterkwaliteit is niet echt een punt en je kan heel veel vissen in heel weinig water kweken. De norm is zowat 150 stuks in een drijvende kooi van een kubieke meter, en een stuk of tachtig per vierkante meter in een kunstmatige vijver.  

 De Mekong is één van de zwaarst vervuilde rivieren ter wereld. De hoeveelheid arseen in de stroom ligt tot acht keer hoger dan wat de Wereldgezonheidsorganisatie als veilig acht. In het grondwater is de concentratie zelfs twintig keer hoger dan veilig. Het gif komt onder meer van een quasi ongecontroleerd gebruik van pesticiden.  

 Vrouwelijke pangasius groeit opmerkelijk sneller en legt sneller en meer eieren wanneer ingespoten met een hormonenextract dat een Chinese firma produceert uit gedehydrateerde urine van zwangere vrouwen.  

 Er is ook een soort feodaal systeem ontstaan langs de oevers van de Mekong, waarbij een arme viskweker het vissenvoer "in bruikleen" geleverd wordt. De leverancier van het voer neemt na 180 dagen de vissen af tegen een vergoeding die per persoon neerkomt op ongeveer de armoedegrens.  

 Een keer verwerkt, krijgt de pangasiusfilet een injectie met een pentanatriumtrifosfaatoplossing. Die bedraagt tussen 10 en 20 procent van het gewicht van de filet. De filet wordt daardoor zwaarder (en brengt meer op) plus zorgt dat hij langer bewaard kan worden.  

 De kweek van pangasius heeft sterk bijgedragen tot het verdwijnen van de populatie van irrawaddydolfijnen (orcaella brevirostris) in de Mekong. Er zouden er nog hooguit een vijftigtal zijn.  

Pangasius is een Vietnamees succesverhaal. 90 procent van alle pangasius wordt gekweekt in de Mekong-rivierdelta. Het gaat eigenlijk om twee soorten katvis: tra (pangasianodon hypophthalmus) en basa (pangasius bocourti). In 1995 bedroeg de 'oogst' 10.000 ton, in 2008 was het al meer dan 1,1 miljoen ton. Die groei is marktgedreven. Pangasius wordt nu uitgevoerd naar 130 landen, bijna allemaal in de vorm van witte filets. 80 procent van de export ging naar de VS, maar dat is de jongste jaren veranderd, en nu is Europa met 35 procent de grootste afnemer, en hangen de States aan het staartje met amper 4 procent.

Waterkwaliteit is niet zo'n punt
Het succes van pangasius heeft de vis onder meer te danken aan een fysiologisch kenmerk. Door z'n unieke zwemblaas kan de soort direct zuurstof halen uit de lucht. Dat betekent dat kwekers niet te veel moeten wakker liggen van het zuurstofgehalte van het water. Lees: waterkwaliteit is niet echt een punt en je kan heel veel vissen in heel weinig water kweken. De norm is zowat 150 stuks in een drijvende kooi van een kubieke meter, en een stuk of tachtig per vierkante meter in een kunstmatige vijver.

Poisson poison
De Mekong is één van de zwaarst vervuilde rivieren ter wereld. De hoeveelheid arseen in de stroom ligt tot acht keer hoger dan wat de Wereldgezonheidsorganisatie als veilig acht. In het grondwater is de concentratie zelfs twintig keer hoger dan veilig. Het gif komt onder meer van een quasi ongecontroleerd gebruik van pesticiden. De impact is nog niet duidelijk: de effecten van chronische arseenvergiftiging zijn vaak pas na tien jaar te zien. Daarnaast munt de Mekong uit door de prominente aanwezigheid van kankerverwekkende PCB's, DDT's, CHL's, HCH's en HCB's.

De vis-apotheker
Uw pangasiusfilet leeft niet alleen in dat water; het wordt ook gebruikt om hem in te vriezen. Dat is niet alles. De sjiekste zelfstandingen in de regio zijn de handelsreizigers die met een koffer vol geneesmiddelen tegen parasieten in de vis, pre- en antibiotica en nog van dat fraais aankloppen bij de viskweker. In het assortiment ook steevast trifluralin, dat met recht en rede in Europa verboden is. Het pesticide excelleert in zowat alles wat u niet in de buurt van vis voor consumptie wil: persistent in de bodem en niet gemakkelijk biologisch afbreekbaar en een hoog potentieel voor bioaccumulatie, met name in waterorganismen. De viskwekers vinden het echter een doeltreffend middel tegen ongewilde plantengroei in hun vijvers.

Urine van zwangere vrouwen
Een ander middeltje dat gretig wordt afgenomen: vrouwelijke pangasius groeit opmerkelijk sneller en legt sneller en meer eieren wanneer ingespoten met een hormonenextract dat een Chinese firma produceert uit gedehydrateerde urine van zwangere vrouwen.

De kip en de vis
De pangasius krijgt korrel als eten. Daarin onder meer vismeel (dat komt uit Zuid-Amerika, waar 90 procent van de ansjovisvangst verwerkt wordt tot beestenvoeder, maar dat is een ander verhaal), eiwitten van plantaardige oorsprong zoals soya, maar ook eiwitten van dierlijke oorsprong en nogal wat pluimen van kippen en andere bijproducten van gevogelte. Dat laatste kan het risico met zich meebrengen dat het in die regio gangbare vogelgriepvirus ook in de vissector terecht komt.

Pentanatriumtrifosfaat
Een keer verwerkt, krijgt de pangasiusfilet een injectie met een pentanatriumtrifosfaatoplossing. Die bedraagt tussen 10 en 20 procent van het gewicht van de filet. De filet wordt daardoor zwaarder (en brengt meer op) plus zorgt dat hij langer bewaard kan worden.

Feodaal systeem
Niet dat het de viskwekers echt rijk maakt allemaal. Een maximum maandinkomen van 50 Amerikaanse dollar is gewoon. Er is ook een soort feodaal systeem ontstaan langs de oevers van de Mekong, waarbij een arme viskweker het vissenvoer "in bruikleen" geleverd wordt. De leverancier van het voer neemt na 180 dagen de vissen af tegen een vergoeding die per persoon neerkomt op ongeveer de armoedegrens.

Katvis vermoordt dolfijn
De kweek van pangasius heeft sterk bijgedragen tot het verdwijnen van de populatie van irrawaddydolfijnen (orcaella brevirostris) in de Mekong. Er zouden er nog hooguit een vijftigtal zijn. De dolfijnen zijn bijna allemaal gestorven als gevolg van een bacteriële infectie, waarschijnlijk afkomstig door aanraking met kweekkooien. Die ziekte is op zich niet dodelijk, behalve wanneer het immuunstelsel van de dieren is aangetast. Bij de autopsie troffen onderzoekers toxische niveaus van pesticiden (vooral DDT) en PCB's aan.

Zwarte markt
Vorig jaar werd in de VS een lading pangasius onderschept van 4.545 ton. Op de verpakkingen stonden de namen van duurdere vissen zoals tongfilet, kabeljauw en zeebaars: alles behalve pangasius. Het kopstuk achter de zwendel werd gepakt en kreeg 63 maanden cel. Maar het zou naïef zijn om te denken dat deze vangst niet meer dan het topje van de ijsberg was.

En dan is er de strontmond
Tilapia is oorspronkelijk Afrikaans, maar nu wordt hij voornamelijk in Zuid-China, Indonesië en Bangladesh gekweekt. De export gaat grotendeels richting Amerika, maar ook in Europese supermarkten duikt de vis op. Het grootse probleem met tilapia zijn hormonen. Alleen de mannetjes van de soort zijn bruikbaar om verwerkt te worden. Dus worden van de vrouwtjes op jonge leeftijd mannetjes gemaakt. Dat kan door het toedienen van grote dosissen testosteron. Te veel testosteron kan onder meer leiden tot borstkanker.

Tilapia wordt ook wel "strontmond" genoemd door z'n kwekers. De vis is de kampioen in het eten van zijn eigen uitwerspelen; hij consumeert tot zes keer meer uitwerpselen dan dat hij er zelf produceert. (mvl)

Voetbalster bouwt ecobunker

'Groene' Gary Neville betaalt negen miljoen euro voor ondergronds paradijs

Gary Neville, de kapitein van voetbalclub Manchester United, wil een ecobunker graven op de heuveltop naast zijn villa. Alles aan de grotendeels ondergrondse woning wordt groen, behalve de prijs: 9 miljoen euro. Frans De Smet

Gary Neville (34) is dé supervedette van Manchester United, de club waarvoor hij sinds 1991 in de verdediging speelt. Sinds 2005 is hij er kapitein. In de voetbalwereld van luxe en statussymbolen is hij een buitenbeentje. De Britse pers noemt hem 'rooie Nev' wegens zijn doorgedreven verdediging van de belangen van zijn medespelers en zijn uitgesproken steun aan campagnes tegen racisme.

Vijf jaar geleden kocht hij Top O'Th'Knotts, een 18de eeuws boerengehuchtje plus de omliggende heide op de grens tussen Bolton en zijn geboortedorp Bury, in de buurt van Manchester. Hij verbouwde het gehucht tot een villa met 12 slaapkamers, een filmzaal, zwembad, fitnesszaal, paardenstal en een golfterrein. Eén extravagant detail typeert de villa helemaal: de heg is gesnoeid tot de letters MUFC, de initialen van zijn club.

Rooie Nev gaat groen

Nu gaat 'rooie Nev' helemaal groen, melden alle Britse kranten. Sinds drie jaar werken hij en zijn vrouw Emma aan het ontwerp van een nieuwe, superecologische woning voor hun tweetjes en hun dochtertje Molly van amper een jaar oud. Ze besteedden de plannen uit aan het prestigieuze architectenbureau Make Architects.

De plannen werden deze week ter goedkeuring voorgelegd aan de gemeente. Gary Neville verdedigde zelf het ontwerp. Dat hij een bouwvergunning zal krijgen, is niet vanzelfsprekend, want het project ligt in een beschermde groene zone. Alleen voor 'uitzonderlijk waardevolle projecten' kan bijgevolg een vergunning worden afgeleverd.

De 740 vierkante meter nieuwbouw wordt gelijkvloers ingegraven in de heuveltop, 'zodat de omliggende heide naadloos over de top vloeit'. In het centrum van de nieuwbouw komt de ondergrondse keuken, verlicht door een immens dakraam. 'Na enkele dagen bij de familie gelogeerd te hebben had ik door dat de keuken de kern van hun nieuwe woning moest worden, want ze brengen daar de meeste tijd door', zei de architect. Vanuit de keuken geniet je van weidse vergezichten over de heide, door grote raamoppervlakken die ook in de heuvel worden uitgegraven.

Teletubbies

Vanuit de kern waaieren een half dozijn ruimtes uit over de heuvel als bloemblaadjes. Deels door glas afgesloten, deels verbonden met de buitenlucht. Elke ruimte krijgt een specifieke functie: eten, slapen, relaxen, ontvangen en werken. De architect vergelijkt zijn plannen met Skara Brae, een half ondergronds gehucht uit de Steentijd op een Schots Orkney-eiland. Die ruines dateren van 3.100 tot 2.500 jaar voor Christus. Ons klinkt de beschrijving in de oren als die van een hobbitwoning uit In de Ban van de Ring. De voetbalmakkers van Neville vergelijken het plan met de grashut van de Teletubbies, de woonst van Laa-Laa, Tinky-Winky, Dipsy en Po.

Wat is er zo ecologisch aan dit ontwerp? Het feit dat veel onder de grond zit, betekent automatisch dat die delen bijzonder goed geïsoleerd zijn. Bovendien wil Neville alle denkbare technieken aanwenden om te komen tot een zero-uitstoot van CO{-2}. Stroom wordt opgewekt door zonnepanelen en een windturbine, zodat niet alleen de nieuwe woning maar ook de 'oude' villa, die een gastenverblijf wordt, worden bediend en er nog overschot zal worden geleverd aan het openbare net.

Als er bij moet worden verwarmd, gebeurt dat met een warmtepomp: koud water wordt in de ondergrond gepompt, warmt daar op tot een eind boven het vriespunt, waarna die warmte wordt overgedragen en opgejaagd in een apparaat dat best kan worden vergeleken met een omgekeerde frigo. Een techniek die ook in Vlaanderen opgang maakt.

Buitenverblijf voor Dubai

Gary Neville is al langer 'groen'. Zo rijdt hij naar de training met een Toyota Prius, een hybridewagen die rijdt op benzine en groene stroom. Maar fanatiek is hij niet. Zo liet hij zich door vriend David Beckham, die niet meteen bekendstaat om zijn milieubewustzijn, overhalen een buitenverblijf te kopen op Palm Jumeirah, het kunstmatige eiland voor de kust van Dubai. Of Neville er veel tijd doorbrengt, is niet geweten. Maar als hij dat doet, verstookt hij minstens evenveel stroom aan airco als zijn eco-inspanningen op de heide ooit zullen opbrengen.                Frans De Smet

Gaan we straks op luchtcruise?

NVT - Geen zin meer in overvolle hotels of chaotische vliegtuigreizen? Dan is een luchtcruise misschien iets voor u. Het Britse designbureau Seymourpowell heeft het idee gelanceerd van de Aircruise, een gigantisch verticaal luchtschip.

Gedaan met ruzies over armleuningen of beenruimte: in de Aircruise kunnen de reizigers rondwandelen, dineren of van hun privacy genieten in hun eigen appartement.

Bovendien is het schip perfect milieuvriendelijk en wordt het aangedreven door een combinatie van zonne-energie en waterstof. Het haalt snelheden tussen de 100 en 150 kilometer per uur.

Of de Aircruise ooit realiteit wordt, is nog niet duidelijk. 'Zeg nooit nooit. Als de landprijzen verhogen of de zeespiegel stijgt, zullen we ons leven op een heel andere manier moeten organiseren', zegt Nick Talbot van Seymourpowell. (SHE)

Fazant terroriseert dorp

In het Britse North Yorkshire worden mensen van het dorp Newsham geplaagd door een fazant. Het agressieve dier valt alles aan wat in zijn buurt komt: mannen, vrouwen, kinderen, kinderwagens, fietsen, honden en zelfs auto's zijn niet veilig voor de vogel.

Zo werd Sonia Hall aangevallen toen ze een wandeling maakte met haar 2,5 jaar oude kleinzoon Jacob, meldt de Daily Telegraph. "Ze probeerde hem af te weren met haar handtas, maar hij is blijkbaar heel venijnig," zegt haar zoon Charles. De vrouw hield er een litteken op haar been aan over, zegt haar partner Robin Leonard. "De postbode kwam ter hulp, maar heeft nu schrik om in het dorp te komen voor het geval de fazant ook hem aanvalt."

Overheid
De lokale overheid kent het probleem. "Het lijkt misschien grappig, maar we maken ons toch zorgen dat deze fazant jonge kinderen kan verwonden als hij uithaalt naar hun gezicht," zegt Bob De'Ath van de gemeente. De gemeente heeft de dierenbescherming aangeschreven voor advies.

Terrritorium beschermen
Het gedrag van de fazant blijkt trouwens niet abnormaal. "Je ziet gelijkaardige dingen bij een aantal andere vogels wanneer de lente nadert en het paarseizoen begint", zegt Lyndsey Waddel van de Nationale Vereniging van Wildopzichters. "Het enige dat de vogel doet, is beschermen wat hij beschouwt als zijn territorium." (sam)

Vanaf 22 juni nieuwe verbinding Brussels Airport met Beiroet

De Libanese nationale luchtvaartmaatschappij Middle East Airlines (MEA) zal vanaf 22 juni drie verbindingen per week verzorgen tussen Brussel en de Libanese hoofdstad Beiroet. Dat kondigdt luchthavenuitbater Brussels Airport aan.
 
Het gaat om een directe verbinding met avondvluchten op dinsdag, donderdag en zaterdag met een Airbus 320. "Die vluchten zijn gepland tot eind oktober, maar worden mogelijk verlengd voor het volgende winterseizoen", luidt het.
 
Middle East Arlines vloog tot 1996 op de Zaventemse luchthaven. (belga/sps)

Bodyscanners opnieuw op EU-agenda

BRUSSEL - Als reactie op de mislukte terreuraanslag op een vliegtuig van Amsterdam naar Detroit, wordt een van de komende dagen op Europees niveau opnieuw overleg gepleegd over de veiligheid van de luchtvaart. De Europese Commissie overweegt een nieuw voorstel in te dienen over de invoering van de zogenaamde bodyscanners.

‘De Commissie is bereid haar standpunt opnieuw te bekijken wanneer alle bekommernissen over de bescherming van de privacy en de volksgezondheid zijn behandeld en wanneer de technologie op punt staat’, zei een woordvoerster maandag.

Geen regels

Er bestaan nu geen Europese regels over de invoering van bodyscanners. In 2008 had de Commissie een debat gelanceerd, maar het initiatief stuitte toen op scepsis bij een aantal lidstaten en het Europees Parlement verwierp het voorstel.

De verijdeling van een aanslag op een vliegtuig naar het Amerikaanse Detroit heeft de problematiek weer op de agenda geplaatst. Later deze week komen experts op Europees niveau bijeen om de veiligheidsregels op de luchthavens en de vliegtuigen te evalueren. Een precieze datum voor het overleg is nog niet bekend.

Eigen maatregelen

Het uitblijven van een Europees kader belemmert de lidstaten niet om zelf maatregelen te nemen. Groot-Brittannië en Nederland hebben de voorbije dagen de invoering van bodyscanners aangekondigd. In beide landen wordt al enige tijd met de toestellen geëxperimenteerd.

Enkele weken geleden raakte alvast bekend dat het gebruik van scanners tegen 2013 een einde zou moeten kunnen maken aan de Europese beperkingen op het meenemen van vloeistoffen in de handbagage.               llo (belga)

Schatkist leent recordbedrag

De Belgische Schatkist zal dit jaar 89 miljard euro lenen op de kapitaalmarkten om de staatsfinanciën overeind te houden. Dat bevestigt de Schatkist aan De Morgen. Dat bedrag komt neer op 25,6 procent van het bruto binnenlands product. België is daarmee de grootste lener van Europa, zo blijkt uit berekeningen van ratingbureau Fitch. De megaleningen hebben alles te maken met de staatssteun aan de banken, die een gat in de begroting gebrand heeft.

Vooral de langlopende leningen zijn een goede barometer voor de geldnood van ons land. De Belgische Schatkist haalde vorig jaar 38,3 miljard euro op via zulke leningen en mikt voor 2010 op een bedrag van 39,3 miljard euro, zo bevestigt Jean Deboutte, directeur investor relations, aan De Morgen. Dat is 33 procent meer dan in 2007. Het gaat om de leningen die de staat aangaat op middellange (bijvoorbeeld 6 of 10 jaar) en lange termijn (30 jaar), voor het overgrote deel bij grote beleggers en banken.

"De stijging heeft vooral te maken met de overheidssteun aan de banksector tijdens de financiële crisis", legt Deboutte uit. "Die steun van 20 miljard euro werd in een eerste fase voornamelijk met kortlopend staatspapier gefinancierd, dat we nu omzetten naar een langere looptijd. Op termijn hoopt de staat de steun terug te krijgen, waardoor we het totaal aan staatsleningen weer kunnen afbouwen. Maar die terugbetalingen door de banken zullen nog niet voor dit jaar zijn, en wellicht ook nog niet voor volgend jaar."
 
Europees record
De Belgische staat is het Europese land dat het meest afhankelijk is van de kapitaalmarkten. Want als we ook de snelroterende kortlopende leningen - goed voor een slordige 50 miljard euro per jaar - meerekenen, zal onze Schatkist in 2010 een bedrag van circa 89 miljard euro moeten lenen op de financiële markten. Dat komt neer op 25,6 procent van het bruto binnenlands product. Een Europees record, zo becijferde het kredietratingbureau Fitch. "België is nummer één, samen met Italië", zegt analist Douglas Renwick van Fitch. Ook Frankrijk en Ierland komen uit in de buurt van 25 procent.
 
Opmerkelijk: ook de Belgische banken die staatssteun hebben gekregen tekenen gretig in op het schatkistpapier, waardoor er rentestromen in hun richting vloeien. De Schatkist geeft geen individuele percentages vrij, maar bevestigt dat de Belgische institutionele investeerders op bijna 18 procent van de recentste staatslening hebben ingetekend. Deboutte: "De grote Belgische instellingen tonen belangstelling, net als in het recente verleden. Voor hen is dat een normale financiële transactie als onderdeel van hun beleggingsstrategie."
 
Daardoor ontstaat een merkwaardige cirkel. De banken die de overheidsput hebben veroorzaakt, mogen nu rekenen op de rente die diezelfde overheid betaalt op haar leningen. De staat lijkt zo twee keer de rekening te betalen. (Emmanuel Vanbrussel)

"Vondst tweede Aarde nabij"

Dankzij de nieuwste technologische ontwikkelingen staan wetenschappers op het punt rotsachtige planeten als onze Aarde te ontdekken buiten ons zonnestelsel. Dat zegt David Latham van het Harvard-Smithsonian Centrum voor Astrofysica, meldt The Daily Galaxy.

Gasgiganten
Momenteel hebben planetenspotters meer dan 300 planeten buiten ons zonnestelsel ontdekt, maar de grote meerderheid bestaat uit hete gasgiganten als Jupiter waar leven onmogelijk is. Een paar weken geleden werd echter voor het eerst een rotsachtige planeet opgemerkt buiten ons zonnestelsel, maar ook daar is de oppervlaktetemperatuur te heet om leven mogelijk te maken. Planeet CoRoT-7b is wel de eerste exoplaneet met een dichtheid gelijkaardig aan die van onze Aarde, zeggen astronomen.

Buitenaards leven
De ontdekking van een Aarde-achtige planeet die rond een zon cirkelt, is uiteraard van belang voor het mogelijk bestaan van buitenaards leven. CoRoT-7b bevindt zich 500 lichtjaren ver weg. De stenen bol is bijna twee keer zo groot als de Aarde en heeft vijf keer de massa ervan, wat ongeveer dezelfde dichtheid oplevert. De planeet cirkelt slechts op 2,5 miljoen kilometer afstand rond haar zon, waardoor de temperatuur er bijzonder hoog oploopt. Het 'jaar' van de exoplaneet is korter dan onze dag, dus mocht er toch een asbest-achtige beschaving bestaan, worden er bijzonder veel verjaardagen gevierd. (sam)

Vierde rijstrook op E40 dicht in daluren

Tienen - Minister Hilde Crevits wil,zodra er rijstrooksignalisatie aanwezig is, de vierde rijstrook op de E40 in de daluren afsluiten.

Crevits (CD&V) antwoordt hiermee op een vraag van volksvertegenwoordiger Patricia Ceysens (Open VLD) . Deze laatste wees op een dodelijk ongeval tussen Bertem en Everberg, op een plaats waar de E40 geen pechstrook telt.

Crevits stelt: 'Het is haalbaar om de rechter rijstrook op rustige periodes van de dag af te sluiten voor het verkeer wanneer er geen pechstrook aanwezig is. Dit zal uitvoerbaar zijn van zodra op deze snelweg dynamische rijstrooksignalisatie aanwezig is. Het is mijn bedoeling om gedurende deze legislatuur de autosnelwegen minstens binnen de Vlaamse Ruit met deze technologie uit te rusten.'

De Vlaamse Ruit is de zone tussen Brussel, Gent, Antrwerpen en Leuven.    Raymond Billen

Zoek buitenaards leven op Aarde en niet in de ruimte

Wetenschappers beweren dat de zoektocht naar 'aliens' op Aarde moet beginnen en niet in de ruimte zoals vroeger meestal het geval was. Bewijzen voor buitenaards leven kunnen volgens hen net zo goed hier kunnen gevonden worden.

Deze merkwaardige hypothese zal besproken worden op een vergadering van de 'Royal Society' waar zowel vertegenwoordigers van de NASA, het Europees Ruimteagentschap en de Verenigde Naties zullen aanwezig zijn. De meeting komt er ter gelegenheid van het vijfjarig bestaan van het 'Extra-Terrestrial Intelligence' programma.    

Professor Davies van de universiteit van Arizona staaft de nieuwe redenering als volgt:"We moeten afstappen van het idee dat een soort van 'ET' ons gecodeerde boodschappen stuurt of zal sturen. Het onderzoek moet zich vanaf nu toespitsen op woestijnen, vulkanen, zoutmeren en Antarctica. Misschien kunnen op die plaatsen, waar normale wezens het moeilijk hebben om te overleven, vreemde microben gevonden worden."

De leider van de Beagle 2 missie naar Mars, Professor Colin Pillinger, reageert eerder sceptisch. "Dit is voor mij echte sciencefiction. Mars blijft toch de uitgelezen plaats om buitenaards leven te vinden", verklaart hij.  (kve)

Slechtste jaar voor luchtvaart sinds 1945

De luchtvaartsector kende het voorbije jaar de grootste daling van het internationaal passagiersverkeer sinds de Tweede Wereldoorlog, ondanks een herneming in het vierde kwartaal. Dat zegt luchtvaartorganisatie IATA.

De vraag naar passagiersvluchten zakte vorig jaar 3,5 procent, met een gemiddelde bezettingsgraad van 75,6 procent. Het vrachtverkeer kende een daling met 10,1 procent, met een bezettingsgraad van 49,1 procent.

"De statistieken tonen dat de sector het jaar heeft beëindigd met de grootste daling sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog", aldus IATA. "Qua vraag zal 2009 de geschiedenis ingaan als het slechtste ooit voor de luchtvaartindustrie".

De laatste maanden is er wel verbetering opgetreden, met een stijging in december van de passagiersvraag met 4,5 procent in vergelijking met december 2008.  dgs (AFP/BELGA)

Swazilicious

Jenever drinken voor het goede doel

Glabbeek - Evelien Laermans (Bunsbeek) en Jasmien Luyten (Glabbeek) zijn twee geëngageerde jonge mensen die voor de vierde keer de jeneverbar ‘Swazilicious’ organiseerden. In januari 2007 trokken ze naar Swaziland om er vier maanden lang als vrijwilligers met straatkinderen te werken. Met de opbrengst van hun jeneverbar kunnen ze nu de schoolopleiding van zeven kinderen betalen.

Swaziland is een koninkrijk dat ingesloten wordt door Zuid-Afrika en Mozambique. Een typisch Afrikaans land zou je denken, toch is dit niet zo. Volgens een rapport van de CIA (Central Intelligence Agency) is Swaziland het land waar jaarlijks de meeste mensen sterven door onder andere armoede en aids. Op duizend inwoners sterven er jaarlijks ongeveer dertig mensen. België staat met tien doden per duizend op de achtenvijftigste plaats. 61 procent van de bevolking leeft er onder de armoedegrens en 26 procent van de volwassenen sterft aan aids.

Mangaliso, Cidzi, Ncobile, Mbuthi, Thandiwe, Sicelo en Sphesihle mogen zich dus terecht ‘geluks’kinderen noemen. Ze worden alle zeven beschermt door Sacro, een plaatselijk project, dat tientallen wees- en straatkinderen opvangt. In 2007 werkten Jasmien en Evelien vier maanden als vrijwilligers bij Sacro. Ze hebben niet alleen samen met de kinderen geleefd en gespeeld maar verdiepten zich ook in hun achtergrond en hun dagelijkse leed. Sacro voorziet basisonderricht en geeft de kinderen elke dag een sobere maaltijd. Maar dankzij de centen die Evelien en Jasmien, en alle klanten van de jeneverbar, sinds 2007 aan Sacro doneren kunnen alvast zeven kinderen een degelijke opleiding krijgen en zich dus blijven ontwikkelen.

“Omdat we het belangrijk vinden dat er effectief iets met het geld gebeurt en dat het goed gespendeerd wordt, houden we een gedetailleerd overzicht van alle kosten bij”, vertelt Jasmien, “we worden ook op de hoogte gehouden van de leefomstandigheden en schoolresultaten van de kinderen.” Jasmien en Evelien houden dus nauw contact met de vrijwilligers van Sacro. Dat kan onder andere dankzij hun Vlaamse link met Swaziland, Greet, die ter plekke alles goed in het oog houdt en er voor zorgt dat het geld op de juiste plaats terecht komt.

Frie Fets

Burgemeester eist eigen opleidingscentrum VDAB

TIENEN - De Tiense burgemeester Marcel Logist wil de economische malaise in de stad een halt toeroepen en de hoge werkloosheidscijfers terugdringen. Hij pleit voor de oprichting van een opleidingscentrum van de VDAB.

Het mag geen geheim heten: de Tiense economie kreeg de voorbije maanden zware klappen. De directie van lampenfabrikant Sylvania liet in september weten dat 182 van de 393 werknemers mochten uitkijken naar een andere job, citroenzuurfabrikant Citrique Belge zette de productie zeven weken stop en de directie en vakbonden van ruitenwisserfabrikant Bosch onderhandelden lang over een sociaal plan over de afvloeiing van een resem voltijdse arbeiders en bedienden.

De Tiense burgemeester Marcel Logist (SP.A) wil de economische malaise in zijn stad een halt toeroepen. 'Topprioriteit voor ons bestuur is werkgelegenheid', zegt hij. Hij verwijst naar de hoge werkloosheidsgraad in de suikerstad. In december telde de stad nog 1.181 werkzoekenden. Een stijging van bijna negen procent ten opzichte van november en van liefst twintig procent ten opzichte van december 2008.

Extra kwetsbaar

'Nochtans', zegt Logist, 'zijn er in Tienen relatief veel arbeidsplaatsen: 13.894 om precies te zijn. Dat zijn er veel meer dan de 10.000 in Diest en de 12.700 in Aarschot.' Het schoentje wringt echter bij de aard van de tewerkstelling. In Tienen is een grote aanwezigheid van industriële activiteiten. Dat gaf ook Jozef Pacolet, hoofd van de onderzoeksgroep van het Hoger Instituut voor de Arbeid van de KULeuven, al aan, vlak na de herstructurering bij Sylvania. 'De industrie wordt twee keer getroffen', klonk het. 'Eén keer door de economische crisis, maar daarnaast ook door de nieuwe industrielanden. Steeds meer activiteiten worden gedelokaliseerd, waardoor je hier in de problemen komt. Kijk maar naar Sylvania. In Azië maken ze de lampen aan een prijs waar je in België de grondstoffen nog niet voor kunt kopen. Zowel op korte als op lange termijn is de trend dus dezelfde: de industrie verliest jobs. Dat maakt een stad als Tienen extra kwetsbaar.'

Zo snel mogelijk nieuwe economische activiteit aantrekken is dus de boodschap. Maar daar knelt volgens Logist het schoentje. 'De overgang van een industriële sector naar een diensteneconomie verloopt niet rimpelloos. In een diensteneconomie zijn andere profielen, andere competenties en vaardigheden vereist dan in de klassieke industriële omgeving. Dat vergt ernstige bijscholing. En daar is in Tienen nu geen ruimte voor. Daarom pleit ik voor de oprichting van de VDAB-opleidingscentrum in Tienen. Volgens mij is dat een must om de stijgende werkloosheid een halt toe te roepen.' Eerder al pleitte Logist voor maatregelen om tegemoet te komen aan de vacatures in ziekenhuizen en de verzorgingssector. (IBO)

De Vlaamse Brigitte Bardot

De eerste keer dat je je bh moet uittrekken valt niet mee

De Vlaamse Brigitte Bardot

Johannes Voets

NVT - Ze wordt de nieuwe Brigitte Bardot genoemd en wie straks haar debuutfilm 'Bo' ziet, zal begrijpen waarom. De 16-jarige Ella-June Henrard is knap, heeft présence en combineert de onschuld van het schoolmeisje met de sensualiteit van de vamp. Dat is ook de internationale filmwereld niet ontgaan. Momenteel draait ze al haar tweede langspeler aan de zijde van Rutger Hauer. Jo De Ruyck

Interviews: het is voor Ella-June nog nieuw, maar stiltes vallen er in ons gesprek allerminst. De mediatraining die ze ondertussen heeft gekregen was wellicht nergens voor nodig. 'Ze hebben me daar werkelijk bang gemaakt voor journalisten', zegt ze lachend. 'Alsof je op elk woord moet letten en je niet rustig meer over straat kunt zodra je film uit is. Dat zal nogal meevallen denk ik, zeker nu ik niet meer blond ben zoals in Bo.'

In de film van Hans Herbots speelt Ella-June een vijftienjarig schoolmeisje dat als escort gaat werken, maar ondertussen is de jonge actrice al aan een volgende film bezig. 'Portable Life wordt een soort roadmovie en daarvoor heb ik mijn haar roodbruin laten verven.'

Dat is niet zomaar een filmpje: je speelt aan de zijde van Rutger Hauer en je bent pas terug uit Zuid-Afrika.

'Ongelooflijk hé? We hebben net in Antwerpen gedraaid, maar binnenkort trekken we naar Indonesië en Marokko. Filmen met Rutger Hauer was onvergetelijk. In vier dagen heb ik ontzettend veel van hem geleerd. Bovendien is hij ook een erg fijne man. Op onze vrije dag hebben we samen een tocht gemaakt door Kaapstad. Hij aan het stuur van de motor en ik achterop. We hebben vanop een heuvel naar de zonsondergang gekeken, giraffen gefilmd en met baby cheeta's gespeeld. Supertof.'

Je lijkt niet meteen onder de indruk van Rutger Hauer die tenslotte een Hollywoodster is.

'Als je eenmaal op de set staat en je begint te spelen, dan vergeet je dat zo'n man een supertalent is. Ik heb hem vooral leren kennen als een toffe gast. Pas toen ik thuiskwam staarden mensen me met open mond aan van waw, Rutger Hauer.'

Je hebt net Bo gedraaid, pas Zuid-Afrika achter de rug, straks naar Indonesië. Moet jij niet naar school?

'Eigenlijk wel. In doe kunstacademie, maar de school heeft me vrijgesteld van de lessen. De gemiste uren moet ik natuurlijk inhalen. Op vrije dagen krijg ik bijles of ga ik naar school. Al mijn vrije tijd gaat naar mijn studies waardoor ik nauwelijks nog een sociaal leven overhou.' Eerst 'Bo' en nu meteen al 'Portable Life'. Hoe komt het dat het zo hard gaat voor jou?

'Toeval allicht. Ik heb geluk gehad dat Hans Herbots me zag in die kortfilm van een van zijn studentes. Hij was allang op zoek naar iemand om Bo te spelen en ik was blijkbaar dat meisje van 16 dat iets kinderlijks heeft maar zich met een beetje make-up voor iemand van 20 kan uitgeven.'

En hoe rolde je in 'Portable Life'?

'Na de opnames van Bo was er hier en daar iets over mij verschenen en zo kreeg ik een belletje van de producent van Portable Life. Net toen ik met vrienden naar het Reggae Geel-festival wou, werd ik uitgenodigd voor een casting. Zij zijn dan maar vertrokken zonder mij, maar het loonde wel de moeite. Een paar weken later had ik de rol.'

Schrok je niet toen je hoorde dat je in 'Bo' een seksueel geladen rol moest spelen?

'Ik ben meteen naar de bibliotheek gerend om het boek van Dirk Bracke (op wiens Het engelenhuis de film is gebaseerd, red) te lenen. Toen ik het uit had, moest ik even slikken. Ik heb echter lange gesprekken met Hans gevoerd en hij heeft me verzekerd dat ik niets zou hoeven doen wat ik niet wilde. Zo heb ik hem van in het begin gezegd dat ik naaktscènes zou weigeren.'

Had je niet liever iets makkelijkers dan een escortmeisje gespeeld als debuut?

'Ik had best met een bijrolletje willen beginnen, maar het is nu eenmaal anders gelopen. In Portable Life van Fleur Boonman speel ik alweer de hoofdrol. Toch ben ik ook blij dat ik via Bo meisjes van mijn leeftijd kan waarschuwen voor de gevaarlijke verlokkingen van de prostitutie.'

Had je al gehoord van meisjes die in de prostitutie waren beland?

'Ik ben er nooit mee geconfronteerd geweest, maar ik ben niet naïef. Ik weet ook wel dat terwijl wij 's avonds voor onze tv zitten, jonge meisjes hun geld op straat verdienen. Ik hoop dat mensen daar dankzij Bo even stil bij zullen staan. Meisjes van 16 zijn nog heel onzeker over veel dingen en vormen een makkelijke prooi.'

Vind je Bo een verwerpelijk meisje?

'Ze is natuurlijk erg materialistisch ingesteld. Bovendien wil ze uit haar dagelijkse leventje ontsnappen. Ze is de situatie thuis met een haar ma die altijd geld tekort heeft en met pépé die hele dagen in zijn zetel zit zo beu als koude pap. Als er zich op zo'n moment een schijnbaar makkelijk leventje aandient waarin je veel geld kunt verdienen... tja. Toch vind ik dat wie geld nodig heeft evengoed bij een bakker kan gaan werken. Oké, daar verdien je dan misschien maar 6 euro per uur terwijl een escortmeisje 200 euro op een avond vangt.'

Schrok je van jezelf toen je opgemaakt als Bo naar jezelf in de spiegel keek?

'Vooral die sexy kleren vond ik bizar want ik kleed me helemaal niet zo. Ik heb trouwens ook moeten leren op hoge hakken te lopen. Gelukkig ben ik iemand van wie je makkelijk twee totaal verschillende personen kunt maken. Zonder make-up zie ik er uit als een brave leerlinge, maar met wat mascara op word ik plots een jonge vrouw die helemaal klaar lijkt om het nachtleven van Antwerpen in te duiken.'

Wat vonden je ouders van je rol in 'Bo'?

'In het begin hadden ze hun twijfels. Ze hebben lang met Hans gesproken en strikte afspraken gemaakt. Uiteraard houden ze een oogje in het zeil, ik ben tenslotte maar 16. Niet dat ze me geen vrijheid gunnen, wel integendeel. Maar als het moet, dan trekken ze me op tijd terug. Dat is fijn om weten want op die manier krijg je een heel leuke vertrouwensband met je ouders.'

Waar hebben ze hun veto tegen gesteld?

'In Bo zouden normaal naaktscènes zitten, maar daar kon geen sprake van zijn. Ook voor mezelf niet trouwens. Ik ben 16 en wil niet dat heel België mij naakt ziet. Ik ben blij dat mijn mama mij daar in steunt. Zij regelt alles wat met contracten en zo te maken heeft.'

Kom je uit een artistiek gezin?

'Mijn papa heeft lang voor het jeugdtheater gewerkt en momenteel werkt hij in de opera van Antwerpen. Mijn mama heeft onder andere bij Dries Van Noten gewerkt. Ze komen dus allebei uit een artistieke hoek, vandaar dat ik ook dat creatieve mee heb.'

Welke was je lastigste scène?

'De suggestieve vrijscènes. De eerste keer dat je je bh moet uittrekken valt niet mee. Je voelt je gewoon ongemakkelijk ook al zitten er euh... (aarzelt even en zegt dan pretogen) tettenplakkers op je borsten zodat je daar nooit helemaal bloot staat. (schatert het uit). Soms waren die vrijscènes ronduit hilarisch. Je ligt daar op bed en om de vrijbewegingen te maken gaat er dan iemand aan je benen staan trekken om je heen en weer te bewegen. Probeer dan je lach maar eens in te houden.'

Waar komt jouw naam eigenlijk vandaan?

'Ella-June? Ella omdat mijn ouders allebei grote fans van Ella Fitzgerald zijn en June omdat ik in juni ben geboren. Eigenlijk was ik bijna vergeten dat ik ook June heet, ik heb dat weer bovengehaald voor de film. Op school kent iedereen me gewoon als Ella.'

Krijg je daar geen jaloerse blikken?

'Mijn klasgenoten hebben me ontzettend geholpen met het bijhouden van notities en zo. Ik ben hen daar echt dankbaar voor. Maar natuurlijk, een venijnige opmerking valt niet te vermijden. Toen ik niet bij een groepswerk aanwezig kon zijn omdat ik kostuums moest gaan passen, merkte iemand op: alsof jij voor die film veel kleren moet aantrekken...'

Wat ga je doen met het geld dat je met filmen verdient?

'Ik heb negen jaar paard gereden, maar ben er wegens geen tijd mee gestopt toen ik naar de kunstschool ging. Als ik afgestudeerd ben, wil ik weer gaan rijden en misschien kan ik dan wel             Jo De Ruyck

Film Madagaskar is waar gebeurd

Zoogdieren miljoenen jaren geleden van Afrika naar Madagaskar gedreven

NVT - Wetenschappers losten een nieuwe raadsel op. Madagaskar dankt zijn rijke fauna en flora aan zoogdieren die miljoenen jaren geleden via vlothout van Afrika kwamen aangemeerd. Net zoals in de film dus.

Wetenschappers raakten het maar niet eens over hoe de enorme biodiversiteit op Madagaskar ontstaan is. Via land leek onmogelijk en een oversteek via de oceaan leek weinig waarschijnlijk omwille van de stroming. Nu is er dus duidelijkheid.

Uit een publicatie in Nature, een toptijdschrift voor paleontologen, blijkt dat de oceaanstromingen 60 miljoen jaar geleden in omgekeerde richting stroomden dan nu. Het artikel is geschreven door dr. Jason Ali van de universiteit van Hong Kong en is gebaseerd op klimaatmoduleringen van de Amerikaan Matthew Huber.

Dat maakte mogelijk dat zoogdieren via vlothout de oversteek maakten van Tanzania, Mozambique en tijdelijke eilanden naar Madagaskar. 'Eindelijk is er duidelijkheid. Afhankelijk van waar de dieren startten moeten ze zo'n 1000 km hebben afgelegd in drie weken', rekent Jacques Verniers paleontoloog aan de universiteit in Gent na.

'De verhuis gebeurde in drie stappen: eerst waren er de lemuren, dan volgden de carnivoren en later kwamen er de kleine knaagdieren bij. 20 miljoen geleden werd een einde gemaakt aan de immigratie, op enkele nijlpaarden na, doordat de stroming opnieuw draaide als gevolg van het verder noordwaarts drijven van Madagaskar.'

'Om te kunnen overleven moet de nieuwe groep niet groot zijn maar wel genetisch gevarieerd genoeg. Maak van die lemuren nu niet de eerste ontdekkingsreizigers. Hun reis is gebaseerd op puur toeval en is absoluut geen natuurlijke reflex.'                 (VVK)

Eindelijk verlost van vreselijke tandartsboor

Nieuwe techniek met plasmastraal zou tandproblemen pijnloos oplossen

NVT - Vergeet de vervaarlijke boor van de tandarts. Over drie tot vijf jaar zitten we onder de plasmastraal om onze rotte tanden te laten genezen. Althans, dat is wat de Duitse dokter Stefan Rupf aankondigt in het vakblad 'Journal of Medical Microbiology'. Frans De Smet

Angst voor de boor is nu voor één op de zeven mensen dé reden om een hoogdringend bezoek aan de tandarts tegen beter weten in uit te stellen. Dokter Stefan Rupf van de Homburg-universiteit in Saarland (Duitsland) voorspelt dat de plasmastraal op korte termijn de tandenboor zal vervangen. 'Koud plasma doet hetzelfde als een boor, maar is helemaal niet pijnlijk. Over drie tot vijf jaar wordt dit de standaardmethode bij tandartsen.'

Elektrisch geladen gas

Plasma is in de natuurkunde een hoog energetische toestand van materie: de allesovertreffende trap van vast naar vloeibaar naar gas, waarbij gas onder dermate hoge druk en temperaturen staat dat elektronen wegkoken van hun atomaire kernen zodat een elektrisch geladen gas overblijft. Plasma's zijn in het heelal de meest voorkomende vorm van materie, het hoofdbestanddeel van sterren, maar op onze aardse planeet zijn plasma's zeer kortstondige verschijnselen, bijvoorbeeld in experimentele fusiereactoren of in bolbliksems, in lasbogen en in plasmaschermen.

Dokter Rupf spuit heliumgas door haarfijne buisjes en bestookt ze met microgolven en laserlicht, waardoor het gas bij kamertemperatuur in zogenaamde plasmatoestand geraakt. Als hij dat plasma richt op holle tanden, doodt de straal alle bacteriën onder het glazuur van deze tanden, zonder de structuur ervan aan te tasten. Nu worden zieke, holle tanden uitgeboord en uitgeschuurd met een echte tandboor, vooraleer ze worden gevuld. Een pijnlijke en afschrikwekkende methode.

Spier- en brandletstels

Dr. Rupf testte zijn methode tot nog toe alleen uit op getrokken hoektanden. Eerstdaags wil hij zijn plasmastraal richten op levende tanden, in het gebit van levende mensen. Hij verwacht géén moeilijkheden, integendeel. Zijn optimisme wordt bevestigd door collega's die nu al experimenteren met plasmastralen om beschadigde spierweefsels van topsporters te herstellen. Met dezelfde plasmastraal kunnen ook wonderen worden verricht bij het behandelen van brandletsels.           Frans De Smet

Ga voor koper

Deze zomer kleuren onze ogen, lippen en wangen koperkleurig dankzij cosmeticagigant Sisley. Zij lanceerden een nieuwe succesformule met hun copper touch.

Sisley kiest deze zomer voor een harmonie van warme, rijke en zonovergoten kleuren. Doorheen de make-uppalletjes waan je je op een Marokaanse kruidenmarkt waarin de prachtige kleurschakeringen van de specerijen je doen wegdromen.

Voor de ogen kiest Sisley voor een trio van Mango, Banaan en Burgundy. Samen stellen ze een prachtige zoncyclus voor. Iriserend geel bij het ontwaken, brandend oranje tijdens de warmste momenten van de dag en kalmerend paars bij het ondergaan van de zon.

Afwerken doe je met een tikje koper om de zonnestralen op het ooglid op te vangen. Datzelfde kopermengsel Copper Touch kan je bovendien ook op je lippen en wangen smeren om die zomerse dagen in stijl door te komen. Extra lipglans krijg je dankzij de twee nieuwe kleuren van het Phyto Lip Star-palet: Modern Fuschia en Crystal Copper.

ESA wil ruimtestation ISS ook gebruiken voor klimaatstudie

Het Europese Ruimtevaartbureau ESA heeft reeds 17 voorstellen ontvangen om het wetenschappelijk onderzoek in het Internationaal Ruimtestation ISS te verruimen naar studie van het klimaat, zo heeft directeur-generaal Jean-Jacques Dordain gezegd.
 
ESA heeft aan het ISS het Columbuslab hangen ten behoeve van onderzoek in microzwaartekracht. Het is nu echter ook de bedoeling het lab ter beschikking te stellen voor onderzoek van milieu en klimaat. Het voordeel is dat de spacemeccano op slechts gemiddeld 350 km hoogte boven onze planeet wentelt, dus veel dichter dan vele (aardobservatie)satellieten die hun rondjes op pakweg 800 km hoogte draaien. (belga/sps)

'Electrabel houdt gasprijs te hoog'

Kamerlid Landuyt wil gerechtelijk onderzoek na uitspraken CREG-topman

NVT - Volgens energieregulator Creg manipuleert Electrabel de gasprijs, en rekent ze de consumenten systematisch een te hoog tarief aan. Kamerlid Renaat Landuyt (SP.A) wil dat de energiegigant dat geld teruggeeft.

François Possemiers, topman van waakhond Creg, klaagde dit weekend de dominante, haast monopolistische positie van energiereus Electrabel aan. In de krant De Morgen illustreert hij dat met de gasprijs, die systematisch te hoog ligt. De truc daarvoor is kunst- en vliegwerk met de index, en de uiteindelijke verrekening daarvan in de eindfactuur.

Possemiers, die zegt dat een dossier daarover naar energieminister Paul Magnette is gestuurd, is daarmee niet aan zijn eerste forse uitspraak toe. Eerder beweerde de Creg ook al dat Electrabel de prijs van elektriciteit kunstmatig hoog houdt, door én de prijsdaling op de internationale markt niet te verrekenen én door alweer creatief om te springen met de marktindex.

Voor de Raad voor de Mededinging zijn de uitspraken van Possemiers alvast zwaarwegend genoeg om een onderzoek te openen. Ook minister van Ondernemen Vincent Van Quickenborne (Open VLD) springt op de kar. Hij zegt dat er boetes zullen worden uitgedeeld als inderdaad blijkt dat er misbruiken zijn. Die kunnen oplopen tot tien procent van de omzet van het bedrijf, ofte tientallen miljoenen euro.

Geld terug?

Voor Kamerlid Renaat Landuyt gaan die boetes niet ver genoeg. Hij wil dat het parket een heus onderzoek opent, en haalt de mosterd daarvoor bij het Citibank-proces, aangespannen door klanten die via de bank 'gewaarborgde' beleggingen gedaan hadden. Niemand minder dan Lehmann Brothers stelde zich daarvoor garant, de risicobank dus die failliet ging en zo mee aan de basis lag van de wereldwijde economische crisis. Het gerechtelijk onderzoek tegen Citibank leidde er uiteindelijk toe dat de bank - de grootste ter wereld - minnelijke schikkingen voorstelde aan de gedupeerde klanten.

Landuyt: 'Boetes zijn één ding, maar nu gaat het erom dat de mensen hun geld terugkrijgen. Een gerechtelijk onderzoek biedt toch wat meer machtsmiddelen. Bovendien voert het de druk op: zelfs grote organisaties blijken plots bereid om toegevingen te doen. Dit geval bewijst ook weer dat we de mogelijkheid tot class actions (of groepsvorderingen naar Amerikaans model, nvdr.) moeten invoeren.'         Fabian Lefevere

Electrabel ontkent manipulatie energieprijzen

BRUSSEL - Electrabel verwerpt elke beschuldiging van 'manipulatie van de gasprijzen'. Het nutsbedrijf reageert daarmee op de uitspraken van François Possemiers, de voorzitter van de Energieregulator CREG. Die beschuldigde Electrabel ervan de prijzen kunstmatig hoog te houden.

Electrabel betreurt ook dat de beschuldigingen via de pers geuit worden, zonder dat het bedrijf officieel op de hoogte gebracht is, waardoor het de ten laste gelegde feiten en de ingeroepen argumenten niet kent, aldus het persbericht.

Electrabel vindt dat het niet kan reageren op de beschuldigingen zolang het niet alle informatie heeft. Het energiebedrijf voegt eraan toe dat de prijs van gas netto gedaald is als gevolg van een wereldwijde daling van de prijzen voor olieproducten. De prijs van gas lag in december 2009 gemiddeld 30 procent lager dan in december 2008, preciseert het persbericht.

Tot slot wijst Electrabel erop dat in de recentste vergelijking van de gasprijzen in Europese landen, de Belgische prijzen zich in de middenmoot bevinden van de prijzen in vergelijking met onze buurlanden.                                 kld (belga)

Van Quickenborne schaft doktersbriefjes af

Veel minder rompslomp

NVT - Wie bij de dokter langsgaat, zal binnenkort niet meer buiten komen met een hele stapel papiertjes. De arts zal het voorschrift voor de apotheker, het ziektebriefje voor de werkgever en op termijn ook het getuigschrift elektronisch doorsturen. Elke Mussche

Jaarlijks komen in ons land 60 miljoen getuigschriften en 26 miljoen voorschriften in omloop, om nog maar te zwijgen van alle ziektebriefjes. Die papiermolen wil minister van Vereenvoudiging Vincent Van Quickenborne (Open VLD) een halt toeroepen met zijn Kafkaplan voor een eenvoudige gezondheidszorg: 'Volledige informatisering van de gezondheidszorg betekent een besparing van 1,5 miljard euro.'

Het Kafkaplan bevat vijf concrete punten. Tegen eind 2011 moet het elektronisch doktersvoorschrift een feit zijn. De huisarts zal zo'n elektronisch voorschrift kunnen opmaken tijdens de consultatie. Dat komt terecht in de databank van eHealth, het platform dat de informatisering ondersteunt. De apotheker zal gewoon het voorschrift uit de databank kunnen oproepen.

Ook een uniform elektronisch ziektebriefje kan er volgens Van Quickenborne snel komen. 'De administratieve diensten van eHealth maken van dit punt een prioriteit. Op dit moment heerst er nog een ware wildgroei aan ziektebriefjes. De attesten zijn verschillend naargelang ze moeten dienen voor een werkgever in de privésector, de openbare sector of voor de school. Er komt één standaarddocument dat de arts elektronisch naar de werkgever kan doorsturen.'

Gedaan met kleefbriefjes

Dan is er nog het getuigschrift met het kleefbriefje, dat de patiënt eerst naar zijn ziekenfonds moet sturen alvorens die het geld terugstort op zijn rekening. 'Ook deze omslachtige papiermolen kan perfect vervangen worden door een eenvoudige elektronische procedure', zegt de minister. Maar dit punt van het Kafkaplan zal nog wat voeten in de aarde hebben, aangezien ziekenfondsen niet meteen staan te springen voor een afschaffing van het systeem. 'Ik roep artsen en ziekenfondsen op hierover het debat aan te gaan', zegt Van Quickenborne.

Daarnaast zal ook de SIS-kaart uit onze portefeuilles verdwijnen. Toen die in 1996 het levenslicht zag om na te gaan of een patiënt in orde is met de ziekteverzekering, was het internet nog niet zo wijdverspreid. 'Inmiddels is dat wel het geval en is ook de elektronische identiteitskaart ingevoerd. De SIS-kaart is voorbijgestreefd. Daarom zullen we die integreren in de elektronische identiteitskaart. De patiënt zal dan toestemming kunnen geven aan de apotheker of de arts om gegevens uit de databanken bij de ziekenfondsen op te roepen.' De minister wil zich voor dit punt niet vastpinnen op een streefdatum. Nieuwe toepassingen voor de elektronische identiteitskaart zijn voor 'heel binnenkort' en daarom kan de afschaffing van de SIS-kaart 'heel snel' gaan.

Tot slot wil Van Quickenborne komaf maken met de omslachtige procedure voor het aanvragen van geneesmiddelen waarvoor een akkoord van het ziekenfonds nodig is vooraleer het wordt terugbetaald. Het gaat om dure medicijnen voor specifieke aandoeningen. Vandaag moet een dokter een aanvraag opstellen aan het ziekenfonds, waarna het weken kan duren vooraleer die toelating er komt. In de praktijk leveren de apotheken het geneesmiddel onmiddellijk af, zonder formele toelating van het ziekenfonds, met alle rompslomp van dien. 'Door een elektronische procedure kan het ziekenfonds in real time het akkoord geven als er geen bijkomende vragen zijn vereist. De patiënt kan rechtstreeks naar de apotheek, die het akkoord kan raadplegen via de elektronische identiteitskaart van de patiënt.' Tegen midden 2011 zullen de eerste elektronische akkoordaanvragen een feit zijn.             Elke Mussche

100 miljoen euro voor Vlaamse fietspaden

Vlaams minister van Mobiliteit en Openbare Werken Hilde Crevits (CD&V) wil een 'fietsteam' vormen van alle openbare diensten die bezig zijn met fietspaden. Een gezamenlijk budget van 100 miljoen euro moet de aanleg van nieuwe fietspaden vereenvoudigen en versnellen.

Sinds 2000 is er in Vlaanderen bijna 600 miljoen euro uigetrokken voor nieuwe fietspaden. Toch zou lang niet al het geld fietspaden hebben opgeleverd. In 2009 was nog voor 265 miljoen euro aan projecten niet gerealiseerd.

Volgens Crevits is dat voor een deel te weten aan onteigeningsproblemen. Zeven dossiers op tien zouden daar vertraging door oplopen.

Ook zorgen de slecht afgestemde regelgeving in Vlaanderen en het personeelstekort van de federale aankoopdienst voor heel wat vertraging.

Met het samenbrengen van verschillende openbare diensten in een 'fietsteam', met een budget van 100 miljoen euro, wil Crevits de problematiek rond de fietspaden onder handen nemen.

Rondleiding langs bedrijventerreinen Bost

Tienen - Natuurpunt leidt op zondag 7 februari rond langs geplande bedrijventerreinen en woongebieden. Vertrek in Bost.

Natuurpunt bekijkt de plannen voor het 'kleinstedelijk gebied Tienen'. In dit plan wordt de gewenste ruimtelijke structuur voor de komende jaren vastgelegd: in welke gebieden rond Tienen komen bijkomende bedrijventerreinen, welke gebieden worden aangesneden voor bijkomende woonverkavelingen, waar zal er in de toekomst ruimte zijn in de stad voor recreatie en groen, waar worden bijkomende wegen uitgetekend?

Natuurpunt wil onderweg met andere betrokkenen (omwonenden, landbouwers,...) van gedachte wisselen over deze plannen. Op de website http://www.5voortienen.be/ vind je een overzicht van de concrete inhoud van dit plan.

Afspraak: 14 uur kerk Bost, Potstraat Tienen-Bost.             Raymond Billen