Mogelijk oudste voorvader van de mens gevonden

Wetenschappers hebben mogelijk de oudste voorvader van de homo sapiens (de mens) gevonden. De Australopithecus sediba is qua lichaamsbouw half mens half aap en beschikt over een combinatie van primitieve en moderne lichaamsfuncties. De ontdekking werpt een heel nieuw licht op de evolutie van de mens.

De Australopithecus leefde bijna twee miljoen jaar geleden, veel vroeger dan tot nu toe werd aangenomen. De Zuid-Afrikaanse professor Lee Berger vond de resten in 2008 in een grot in Zuid-Afrika. Na diepgaand onderzoek door wetenschappers vanover de hele wereld, is men het erover eens dat het een van de meest belangwekkende vondsten in de menselijke geschiedenis is.

"We hebben de meest complete hand van één individu van eender welke oude voorvader van de moderne mens die ooit ontdekt werd", zegt Berger. "En ze lijkt erg veel op een menselijke hand, met kleinere vingers en een lange duim. We krijgen nu een beter inzicht in het moment waarop onze grip, wat ons als mens zo uniek maakt, dat ons in staat stelt om piano te spelen, te schilderen, te typen, gereedschap uit steen te maken of handen te schudden, evolueert. "

Nog volgens Berger had de soort een klein maar verrassend ontwikkeld brein en een modern bekken, terwijl de voeten en enkels kenmerken van zowel mens als aap vertoonden. "Die kenmerken, en zijn leeftijd, maken het de beste kandidaat om als onze oudste voorvader beschouwd te worden", aldus Berger. "Nog meer dan vorige ontdekkingen als de homo habilis."

Tot op de dag vandaag is er geen uitsluitsel over wie nu de directe voorloper is van de homo sapiens. Homo erectus wordt algemeen beschouwd als meest waarschijnlijke link tussen aap en mens, maar of die nu zelf afstamt van de homo habilis of de homo rudolfenis is niet duidelijk. Volgens wetenschappers is de australopithecus sediba nu een meer waarschijnlijke kandidaat. (hlnsydney/sps)

BB

Toerisme zit wereldwijd in de lift

Het toerisme is in de eerste helft van 2011 gegroeid met 4,5 procent. Dat blijkt uit cijfers van de World Tourism Organisation (UNWTO). De stijging van het aantal toeristen is het sterkst in de opkomende economieën: 4,8 procent, tegenover 4,3 procent in de ontwikkelde economieën.

Europa, en dan vooral Centraal- en Oost-Europa, loopt met 6 procent voor op de rest van de wereld. Ook Zuid-Amerika doet het met een stijging van 15 procent zeer goed. Als gevolg van de onrusten daalde het toerisme sterk in Noord-Afrika (-13 procent) en het Midden-Oosten (-11 procent). Egypte en Tunesië doen het de voorbije maanden wel opnieuw beter. Taleb Rifai, secretaris-generaal van UNWTO, roept op om beide landen, die volgens hem volledig veilig zijn, te steunen.

De organisatie voorspelt dat de groei in de tweede helft van het jaar ietwat zal afnemen, door de gestegen onzekerheid en het dalende consumentenvertrouwen. (belga/kve) hln

Peking bouwt allergrootste luchthaven

Ook na de Olympische Spelen zit men niet stil in Peking. De Chinese hoofdstad heeft zich immers geëngageerd om de grootste luchthaven ter wereld te bouwen. 'Beijing New International Airport' (BNIA) zal 130 miljoen reizigers per jaar verwerken en krijgt in totaal acht start- en landingsbanen. De opening staat gepland in 2017, zo meldt The Guardian.

De bestaande luchthaven van Peking, Beijing Capital International Airport, is nu al de op één na drukste ter wereld met 74 miljoen passagiers in 2010 maar zit tegen de grenzen van haar capaciteit aan. Het nieuwe vliegveld komt tegemoet aan de continu groeiende vraag naar vluchten van en naar de hoofdstad. De oppervlakte van de megaluchthaven is vergelijkbaar met die van de stad Amsterdam.

De nieuwe luchthaven komt ten zuiden van het centrum van Peking, in het Daxing-district, te liggen. Het ontwerp van het Nederlandse ingenieursbureau NACO (Netherlands Airport Consultants) heeft gelukkig ook een duurzaam aspect. Zo is de afstand die de vliegtuigen moeten taxiën zo kort mogelijk gehouden, waardoor er al wat minder CO2 wordt uitgestoten. Toch zal de impact op het milieu van deze allergrootste luchthaven niet min zijn. (kve) hln

Passagier opgepakt omdat hij weigert gsm uit te zetten op vliegtuig

Een passagier van Southwest Airlines is opgepakt omdat hij weigerde zijn gsm uit te zetten op het vliegtuig. De man zat op de vlucht van Phoenix naar El Paso toen hij zijn gsm gebruikte tijdens de landing. Een stewardess vroeg hem om het toestel opnieuw uit te schakelen, maar dat weigerde hij. De passagier werd bij het uitstappen opgepakt door de politie van El Paso.

Het gebruik van een gsm of andere elektronische toestellen tijdens een vlucht kan problemen veroorzaken in de cockpit. De signalen kunnen voor storingen zorgen en ook de hulpmiddelen van de piloot tijdens slecht weer kunnen beïnvloed worden door een gsm. (adv) hln

 Raketafweersysteem voor passagiersvliegtuigen

De Israëlische regering wil alle passagiersvliegtuigen op korte termijn tegen raketaanvallen beschermen. Het veiligheidskabinet onder leiding van premier Benjamin Netanyahu heeft gisteravond met een plan daartoe ingestemd. De woordvoerder van de regering wilde geen details over de zaak geven.

Eerdere regeringen besloten al tot de invoering van zo'n raketafweersysteem, nadat terroristen in november 2002 in de Keniaanse stad Mombassa twee raketten hadden afgevuurd op een Israëlisch vliegtuig. Beide misten maar net hun doel.

De uitvoering van dat besluit werd uitgesteld wegens meningsverschillen tussen de regering en de luchtvaartmaatschappijen over de vraag wie de kosten zou betalen en welk systeem het beste was. Volgens de krant Jedioth Ahronoth kost de invoering van het antiraketsysteem 61 miljoen euro. Ook worden de brandstofkosten hoger.

Volgens een hoge regeringsfunctionaris is verder uitstel ontoelaatbaar, omdat de inlichtingendiensten hebben gewaarschuwd voor plannen van terroristen om vliegtuigen aan te vallen. (dpa/kve) hln

Cartoon

Aardappelboerderij wordt B&B

Een voormalig aardappelbedrijf in een vierkantshoeve in het West-Vlaamse Bellegem werd omgebouwd tot een fraaie B&B. Het Bintjeshof ligt in een pracht van een landelijke streek

In het Bintjeshof geniet je van rust en gastvrijheid. Wie er na een drukke werkweek binnenkomt, vergeet al snel zijn zorgen. De bed & breakfast is een vierkantshoeve die volledig werd gerestaureerd. Alleen de loods herinnert nog aan het vroegere aardappelbedrijf. De gasten worden er onthaald door Elke De Vleeschouwer en Bent Vandenbossche.

Het Bintjeshof beschikt over acht sfeervolle kamers die qua comfort beantwoorden aan de (hoge) eisen van de hedendaagse vakantiegangers.

Er zijn kamers voor twee, drie, vier en vijf personen en één single. Iedere kamer kreeg de naam van een aardappelvariëteit, zoals Amora, Asterix of Bintje. De uitstekende bedden garanderen een ongestoorde nachtrust. De kamers hebben een eigen badkamer en (of) douche en er is draadloos internet.

Het ontbijt is verzorgd en uitgebreid. Voor 's middags zorgt Elke op verzoek voor een picknickmand. Geniet op het fraaie terras op de centrale binnenplaats van het blonde Bintjesbier, het huisbier van de B&B.

Er zijn bewegwijzerde fietsroutes en in het Bintjeshof zijn tweewielers te huur, zowel gewone (10 euro) als elektrische fietsen (25 euro). De Argendaal wandelroute ligt in Bellegem, terwijl Kortrijk steeds meer furore maakt als stad van design, architectuur en geschiedenis.

Prijs: 90 euro per tweepersoonskamer per nacht met ontbijt.

Meer info: Het Bintjeshof, Kreupelstraat, 8510 Bellegem, tel. 056/29 57 28, http://www.hetbintjeshof.be

B&B in oudste hoeve van Hoegaarden

Jan Vaes reisde de wereld rond, maar na jaren van zwerven kreeg hij heimwee naar zijn geboortestreek. Hij kocht in Outgaarden de oudste en authentiekste vierkantshoeve van het Hageland (1750) en transformeerde ze tot een hedendaagse B&B. De immense stallingen links van de binnenkoer zijn nu omgevormd tot vijf tweepersoonskamers met alle moderne comfort. Elke kamer heeft draadloos internet, flatscreen-tv, minibar, badkamer met ligbad en douche. Jan koos voor een strak, modern en minimalistisch interieur in tinten van zwart, wit en grijs.

Kamer één en twee zijn gelinkt en dus ideaal voor ouders met twee kinderen. In het weekend (vrijdagavond tot zondagnamiddag) biedt Jan een Genieten-arrangement aan. Bij de aankomst word je verwelkomd met een glaasje cava. Er is een avondmaal in het Tiense eethuis Spijshuis Dieu.

Op het programma staan verder een bezoek aan de Tuinen van Hoegaarden, een historisch culinaire wandeling (met bier en hapjes) langs de belangrijkste plekjes in Hoegaarden en een wandeling langs holle wegen met picknick. Er staan ook fietsen ter beschikking. Prijs: 275 euro voor twee personen.
Meer info: B&B L'Epicurie, Hoogstraat 13,3321 Outgaarden, tel. 0475/45 74 21, L'Epicurie