Een internationaal onderzoeksteam heeft na vele jaren observatie met de krachtigste telescopen een schatting gemaakt van het aantal planeten waar leven mogelijk is in het sterrenstelsel waartoe onze aarde en onze zon behoren, de Melkweg genaamd.  Volgens die geleerden moeten er tientallen miljarden aardachtige planeten in de Melkweg zijn.  Binnen een straal van dertig lichtjaar rond de aarde, de astronomen noemen dat in onze buurt, cirkelen ongeveer honderd planeten met ongeveer dezelfde condities als onze aarde.xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />

Binnenkort wordt een nieuwe generatie telescopen in werking gesteld.  Volgens de onderzoekers zal het niet lang meer duren voordat het wetenschappelijk zal kunnen worden bewezen dat onze aarde niet de enige planeet is die leven herbergt.  Ze verwachten zelfs aanwijzingen dat er enorm veel intelligent leven is ontstaan buiten onze aarde en dat wij zeker niet de enige intelligente wezens zijn in het heelal.

Tientallen miljarden aardachtige planeten in de Melkweg alleen.  Het zijn cijfers om van te duizelen.  Hoeveel is één miljard.  We kunnen ons dat moeilijk voorstellen.  Eén miljard is duizend maal een miljoen.  Ook dat zegt niet veel.  Nog anders: één miljard uren bijvoorbeeld, is gelijk aan ruim 41,6 miljoen dagen, en dat is weer gelijk aan 114.155 jaar.  Zolang geleden was er nog geen jaartelling, we bevonden ons toen nog in de ijstijd.

Hoeveel sterrenstelsels zoals onze Melkweg er bestaan, is niet geweten.  De schattingen lopen uiteen van 50 tot 200 miljard sterrenstelsels. 

Laten we nu even verder fantaseren met deze cijfers en aannemen dat er slechts 50 miljard sterrenstelsels zouden bestaan buiten de Melkweg (wat het minimaal laagste getal zou zijn).  Dat er verder in elk van die sterrenstelsels, onze Melkweg inbegrepen, maar één planeet zou bestaan waar leven is (wat belachelijk weinig zou zijn, gezien het enorm aantal mogelijkheden, namelijk 1 op tientallen miljarden kansen).  Dan nog zouden er in het hele universum minimum 50 miljard bewoonbare planeten zijn zoals onze aarde.

Deze gegevens zetten ons aardbewoners op onze plaats.  Lange tijd werd immers onweerlegbaar aangenomen dat onze aarde uniek was.  Dat de aarde de enige bewoonbare planeet van het universum was, en dat wij mensen de enige intelligente wezens waren in het universum.  Hoe meer onderzoek er wordt gedaan en hoe groter het inzicht van de mensheid wordt van het geheel, hoe meer komt vast te staan dat wij niet alleen zijn in het heelal.  Integendeel, we zijn nietig en verre van uniek.  Er moeten buitenaardse wezens bestaan die honderden keren intelligenter zijn dan wij, die miljoenen jaren beschaving op ons voorliggen.  Al decennia proberen wij signalen van buitenaardse wezens op te vangen, tot nog toe zonder enig resultaat.  Misschien is onze technologie nog niet zo ver gevorderd dat we in staat zijn de signalen van aliens die de aarde bereiken te herkennen en te analyseren.  Misschien staan wij in vergelijking met andere wezens uit het universum, even ver als apen staan tegenover mensen (ps: hierbij is het zeker niet mijn bedoeling de apen te willen beledigen, integendeel).  Misschien worden wij dagelijks bezocht door ufo’s die de technologie bezitten zich voor ons onzichtbaar te maken en die er bij ons duchtig op los experimenteren door virussen en bacteriën op ons los te laten, zoals wij doen in laboratoria met dieren.  Misschien laten de ufo’s zich af en toe eens moedwillig aan ons zien om ons nieuwsgierig te maken of om ons te plagen.  Misschien…..